小型機有著區別PC和其服務器的獨特架構，以及各廠商的專有技術，有的還使用小型機專用處理器。例如，美國Sun公司和日本富士通公司的小型機是基於SPARC處理器體系結構的，而美國惠普公司的小型機是基於PA-RISC體系結構的。康柏是壹種Alpha架構。此外，I/O總線也不同，富士通是PCI，Sun是等等。這意味著各個公司的小型機上的插卡，如網卡、顯卡、SCSI卡也可能是專用的。此外，小型機壹般使用基於Unix的操作系統，如Sun和富士通使用Sun Solaris，惠普使用惠普-UX，IBM使用AIX。因此，小型機是封閉的專用計算機系統。使用小型機的用戶普遍看重Unix操作系統的安全性和可靠性，以及專用服務器的高速計算能力。