應用研究的目的在於：為了確定基礎研究成果可能的用途，或是為達到預定的目標探索應采取的新方法（原理性）或新途徑。 其成果形式以科學論文、專著、原理性模型或發明專利為主。用來反映對基礎研究成果應用途徑的探索。
應用研究，是指為獲得新知識而進行的創造性研究，主要針對某壹特定的目的或目標。基礎研究是為了認識現象，獲取關於現象和事實的基本原理的知識，而不考慮其直接的應用，應用研究在獲得知識的過程中具有特定的應用目的。
基礎研究沒有特定的應用目的或目標主要表現在，在進行研究時對其成果的實際應用前景如何並不很清楚，或者雖然確知其應用前景但並不知道達到應用目標的具體方法和技術途徑。應用研究的特定應用目的不外乎二類：或是發展基礎研究成果確定其可能用途，或是為達到具體的、預定的目標確定應采取的新的方法和途徑。。
應用研究雖然也是為了獲得科學技術知識，但是，這種新知識是在開辟新的應用途徑的基礎上獲得的，是對現有知識的擴展，為解決實際問題提供科學依據，對應用具有直接影響。基礎研究獲取的知識必須經過應用研究才能發展為實際運用的形式。