在10世紀，阿拉伯醫生Masawaih鋁馬爾迪尼（Mesue雅戈爾）說他的實驗中提取石油“壹些瀝青頁巖種類”。第壹個頁巖油萃取的專利是由英國王室授予1684年三誰已經“找到了壹種方法來提取和利用音高，塔爾大數量，oyle出了石的方式。”現代起源於法國的頁巖油工業提取人壹個進程的執行亞歷山大Selligue發明於1838年，改進後，十年後在使用過程蘇格蘭楊國棟發明的。在19世紀後期，植物在澳大利亞，巴西，加拿大，內置美國。的Pumpherston反駁，大大減少對煤炭依賴於它的前輩1894年發明熱，標誌著從煤炭行業的油頁巖工業的分離。
中國（滿洲），愛沙尼亞，新西蘭，南非，西班牙，瑞典和瑞士開始提取20世紀初頁巖油。然而，在德克薩斯州原油在20世紀20年代和20世紀中葉在中東發現大量原油儲備，使得大部分油頁巖行業停了下來。在1944年，美國重新開始油頁巖的開采作為其合成液體燃料計劃的壹部分。這些行業壹直持續到石油價格下降了20世紀80年代急劇下降。最後由油公司經營的美國優尼科，頁巖幹餾，於1991年關閉。美國的計劃已重新啟動2003年，隨後在2005年允許商業租賃與能源政策法案，油頁巖和油砂中提取的聯邦土地上按照2005年方案。
截至2010 [更新]，頁巖油的提取行動是在愛沙尼亞，巴西和中國。在2008年其工業生產約1,165萬公升的油頁巖（7.33億桶）。[16 ]澳大利亞，美國，加拿大已經測試通過示範項目的頁巖油開采技術和商業計劃的執行情況;。摩洛哥和約旦宣布，他們打算做同樣的只有四個過程中的商業用途：Kiviter，Galoter，撫順和Petrosix。