亞利桑那大學考古學家在墨西哥南部和危地馬拉西部發現的新古代奧爾梅克和瑪雅遺址，暗示著著名的數字20歷法早在3,400年前就已在使用了。
亞利桑那大學考古學家TakeshiInomata及其同事，使用壹種代表“光探測和測距”的激光雷達遙感技術，在墨西哥南部和危地馬拉西部發現了478個獨立的新的古代奧爾梅克和瑪雅遺址。
在這，他們發現當時人們可能已經在市中心建立了日歷時間的概念，並以數字20作為日後書寫日歷的基本單位。隨後該研究於10月25日發表在了《自然人類行為》雜誌上。
激光雷達遙感技術
激光雷達技術是壹種有高精度和高效率的全新遙感技術，目前國內已有近20套激光雷達技術系統了。
Inomata表示，因為激光雷達涉及將激光束從無人機或飛機發射到地面，而這些有針對性的光脈沖，實際上使研究人員能夠剝離植被，以查看地面的形狀，從而可以準確的測量地形，所以他在中美洲是壹種特別有價值的工具。
這在Inomata的研究中是特別有用的，因為研究人員正在尋找的人口中心，雖然有許多似乎是基於公元前1400年左右建造的原型城市，但目前仍有許多建築群到現在都從未被發現、調查或挖掘過。
雖然它們很大，但它們的大小大多是水平的，其中有許多現在都是可能只有幾英尺高的低土丘。較大的廣場範圍也只有0.6英裏到近壹英裏長，所以這很難從地面上看到。
他們通過這些激光雷達圖像最後發現了壹個在公元前1400年到1150年之間達到頂峰的奧爾梅克遺址聖洛倫索，和壹個主要在公元前1000年到公元前800年之間占據阿瓜達菲尼克斯的瑪雅遺址。
Inomata和他的同事發現的網站，大多比這還要更古老壹些。雖然說確切日期目前還尚不清楚，但這些遺址中最古老的遺址可追溯到公元前1000年，而且最近的遺址可能建於公元250年之前，這個日期正是瑪雅古典時期的開始，也是瑪雅文明的頂峰。
從中發現
這些遺址都有壹些***同點，它們大都有著相似的布局，壹個大型廣場的壹端由壹個大型矩形平臺包圍，東西兩側排列著20個較小的平臺。
Inomata說，20似乎是壹個重要數字，這可能表明這些結構的建造者已經在使用以20為基數的計數系統了。
亞利桑那大學考古學家TakeshiInomata說：雖然書面日歷比網站晚了幾個世紀，但這是表明人們實際上擁有壹個基於數字20日歷系統的誘人跡象。
研究區域包括瑪雅地區和早期奧爾梅克人居住的地區，他們建造了超過100英尺也就是30米高的巨大石頭和金字塔。而且他們當時似乎已經圍繞瑪雅歷法的早期叠代設計他們的城市了。
Inomata說，在中美洲的這個地區，太陽直接從頭頂經過的那壹天是5月9日或5月10日。而人口中心也經常用類似的20個矩形平臺模式廣場的襯砌，來布置與天頂通道相關壹天的日出，為了可以在某些重要日子捕捉日出。
在這些地點人們不會趕上那天的日出，但它們確實在通過前40天或60天與日出對齊，這些天數都是20的倍數。
這表明建築師正在倒計時到天頂通道，並且可能已經在他們的市中心建立了日歷時間的概念。同時也說明了許多人在某些重要日子以日出為導向，以數字20作為日後書寫日歷的基本單位。
考古學家認為，這些人口中心中間的大廣場曾用於宗教儀式，因此他們可能已經使用了早期版本的卓爾金。在構建這些站點之前，瑪雅日歷似乎還不是很重要的日歷。
這項新研究還更全面地描繪了中美洲文明是如何發展的。但是茂密的植被意味著考古工作可能很困難，許多隱藏結構和文物的土墩融入了景觀中。
由於這種不平衡的部分考古記錄，目前人們對奧爾梅克文明和瑪雅文明是如何相互作用的還知之甚少。
隨後工作
此前研究人員對墨西哥塔巴斯科州東部進行了自己的調查，並在那發現了壹個名為阿瓜達菲尼克斯的巨大遺址。
阿瓜達菲尼克斯高33至50英尺、長0.9英裏，是人工高原組成的瑪雅遺址。在公元前1000年到公元前800年之間使用，比研究人員預期開始的大型建築項目還要更早。
Inomata說，發現這個遺址後，該團隊希望擴大他們的搜索範圍。
於是他們梳理了墨西哥南部和危地馬拉西部的公***激光雷達數據，從而發現了這數百個新站點。這些網站的布局表明該地區的人們正在建立舊思想並相互影響。
這種影響可能來自最早的大型遺址聖洛倫索，該遺址由奧爾梅克人在現在的墨西哥韋拉克魯斯州建造。
聖洛倫索在公元前1400年至公元前1150年達到頂峰，這裏有著嚴格的 社會 分層，精英住宅坐落在壹個大高原之上，在高原的梯田兩側有簡陋的住宅。
Inomata說，壹個問題是奧爾梅克人是否影響了瑪雅人，或者瑪雅人是否在很大程度上獨立發展。
另壹個問題是 社會 等級是如何在城市中心發揮組織建設作用的。曾經有人認為 社會 會變得更有組織和等級，然後在壹個地方定居以建造復雜的城鎮。
但是，Inomata說，新的研究表明，瑪雅人在公元前1000年到公元前350年之間發展了主題的變化，這些人口中心的早期建造者許多都是獵人、采集者和農民，他們中心的凸起廣場壹側是金字塔或方形建築，另壹側是長平臺。
他們可能會季節性地或每隔幾年搬壹次家，而且他們當時似乎是處在壹個沒有奧爾梅克 社會 分層的 社會 。
阿瓜達菲尼克斯可能是當時瑪雅人的禮儀聚會場所，在建造阿瓜達菲尼克斯的時候，人們就已經生活在無等級的流動 社會 中了。
豬俁說“這不是壹個由國王統治的 社會 ，而是由人們聚集在壹起做的這個大工程。”。
研究人員認為這與附近的奧爾梅克人形成鮮明對比，因為奧爾梅克人可能由國王統治，他們的 社會 等級制度很強。
盡管如此，這兩個群體似乎都在公元前1000年左右建造了類似的人口中心。
Inomata說“現在，我們對這些網站及其分布有了更好的了解，所以我們真的會重新考慮在此期間發生的事情。”。
但關於發展的年表現在仍然存在許多問題，其中許多還需要挖掘開，才能回答其中的問題。
不過研究區域占地面積多達32,632平方英裏，這應該會讓考古學家忙碌起來。