國務院專利行政部門可以不經專利權人同意，通過行政申請程序直接允許申請人實施發明專利或者實用新型專利，並頒發實施相關專利的強制許可。該制度的設立是為了防止專利權人濫用專利權，阻礙科學進步，損害國家或民族的利益，是壹種限制專利權的制度。
強制許可是相對於專利權人自願許可而言的。自願許可是指專利權人考慮自身利益，與被許可人簽訂專利許可合同，允許被許可人實施其發明專利或實用新型專利。專利權人作為許可人，在專利實施許可合同的履行中可以獲得更大的經濟利益，被許可人也是獲利的。強制許可是違背專利權人意誌的，是以國家行政權力強制專利權人允許他人使用其專利。
強制許可的實施需要滿足壹定的條件。強制許可主要有以下幾種類型:
(壹)壹般強制許可應當遵守的條件。
壹是有資質的單位，如資金、技術、設備、工廠、技術人員等。只有具備這些條件的單位才有資格申請實施他人的專利。第二，必須要求發明或實用新型的專利權人以合理的條件許可其專利的實施。請求許可實施其專利實際上是壹種交換關系，應當遵守公平、等價有償原則和經濟法，站在公平合理的立場上與第三方判斷是否是合理條件。第三，未能在合理期限內取得專利權人的許可。
(二)國家緊急情況下的強制許可。
緊急狀態壹般是指發生戰爭、社會動蕩、自然災害和嚴重經濟危機。專利權雖然是專利權人依法享有的獨占權或專有權，但專利權人的利益應當服從於國家和民族的利益。
(3)從屬專利的強制許可
從屬專利強制許可是指根據專利之間的相互依存關系，實行有利於科技發展的強制許可制度。這種許可也被稱為“交叉許可”。