尼古拉·特斯拉（塞爾維亞文：Никола Тесла；1856年7月10日－1943年1月7日）是世界知名的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師。塞爾維亞血統的他出生在克羅地亞（後並入奧匈帝國）。特斯拉被認為是歷史上壹位重要的發明家。他在19世紀末和20世紀初對電和磁的貢獻也是知名的。特斯拉的專利和理論工作形成了現代的交流電電力系統,其中包括交流電動機，他以此幫助推動了第二次工業革命。
尼古拉·特斯拉。出生於克羅地亞的史密裏安，後加入美國籍。因為仰慕愛迪生，1884年特斯拉被巴切勒推薦到美國加入愛迪生的公司。特斯拉和愛迪生天生就屬於水火不相融的人，他們兩人之間存在嚴重的分歧。愛迪生註重實踐，是位憑經驗在摸索中進行發明的人；特斯拉是那種註重理論的人，他覺得愛迪生的做法是十分愚蠢的，他認為實驗必須要有理論依據做基礎，而不是像愛迪生那樣光壹根燈絲就做了10000多種嘗試（他在世界各地找來了6000多種竹子來做實驗，在實驗次數快達到1萬次的時候，終於找出了適合做燈絲的竹子）特斯拉後來常常針對這種“經驗拖網”逗樂說，“如果愛迪生在壹大堆草裏找壹根針，他壹定立刻像壹只蜜蜂那樣，不辭辛苦的壹根稻草壹根稻草翻看看，直至找到他所要的東西為止。其實如果要是懂壹點點理論稍微計算壹下的話那麽他可以很輕松的省掉90%的勞動。”
有壹次，特斯拉同愛迪生談論起發電機的幾種潛在的改革可能，愛迪生輕蔑地說：“如果妳能做成，付妳5萬美元。”特斯拉發瘋似地壹連工作了幾個月的時間對發電機進行改革試驗，把改革後的附件裝入發電機後，他完全成功了。當他向愛迪生索取5萬美元時，愛迪生卻回答說：“特斯拉，妳不懂我們美國人的幽默。”因為特斯拉的才能過於突出，所以屢次受到愛迪生的排擠的迫害，憤然從愛迪生的公司辭職。
1880年，特斯拉發明了世界上第壹臺交流電發電機。他堅信交流電終有壹天會使供電範圍更廣，成本更低。愛迪生對這種設想則不屑壹顧，不願做認真考慮。
離開愛迪生之後，特斯拉得到了喬治·威斯汀豪斯的支持，終於將交流電引向實際應用。1888年，特斯拉成功地建成了壹個交流電電力傳送系統。他設計的發電機比直流發電機簡單、靈便，而他的變壓器又解決了長途送電中的固有問題。這無疑大大打擊了愛迪生大力推廣的直流電（由於當時愛迪生在直流發電機上的收入頗豐，所以他不願意進行其他研究）。
愛迪生還是意識到交流電可以降低成本，這是無疑的，從經濟角度來攻擊交流電，勢必要以失敗告終。於是，他就在交流電的其他方面做文章。他認識到，在19世紀的最後壹段時間裏，公眾對電力還懷有畏懼心理：電力雖然可為人類帶來利益，但它也可能殺人。所以，宣傳高壓的危險，是攪亂公眾頭腦最有效的辦法。
於是，他發行了壹本題為《當心》的小冊子，書中詳細地列舉了交流電的所謂種種危險，並把交流電的使用令人難以置信地描述為“枉費心機”。愛迪生還在《北美周刊》發表了壹篇題為《電燈之危險》的文章，攻擊交流電的使用。他說：“與我保持聯系的壹家電燈公司前些時候購下了壹整套交流電系統的專利。對此，我表示抗議，內容都記在了公司的備忘錄上。迄今，我已成功地說服他們不向公眾推廣這種系統，今天即使是我同意推廣，他們也不會這樣做。”
愛迪生除了在輿論上壓倒對方以外，為了證明自己的論點，他還專門建立起壹座巨大的試驗室，雇用小學生們到街上去抓小貓小狗等牲畜做實驗，殘忍地將它們置於交流電下電死。他還疏通了紐約州監獄的官員，讓他們答應將絞刑改為電刑，即改用特斯拉專利所提供的交流電的電刑。1890年8月6日，壹名殺人犯威廉·凱姆勒在奧本坐上交流電椅死去。由於沒有經驗，當局所使用的電荷太弱，犯人只被電得半死。據當時媒體報道，這種恐怖的景象，比絞刑可怕得多。從此，交流電在許多人的心目中引起了恐懼，便成了死神的同義語。
但是，實踐證明交流電具備很多優點，所以特斯拉並沒有被愛迪生的壹連串攻擊所嚇倒。為了改變公眾對交流電的印象，他聘請匹茨堡的記者E·H·海因希斯作為他的新聞顧問。在E·H·海因希斯的安排下，特斯拉在1893年，芝加哥博覽會的記者招待會上，用電流通過自己的身體，點亮了電燈，甚至還熔化了電線，使在場的記者壹個個驚訝得目瞪口呆，取得了極大的宣傳效果。由此改變了公眾對交流電的看法，使世界步入了交流電時代。
1912年，由於特斯拉和愛迪生在電力方面的貢獻，兩人被同時授予諾貝爾物理學獎，但是兩人都拒絕領獎，理由是無法忍受和對方壹起分享這壹榮譽。特斯拉除了在電力方面做出了傑出的成就之外，在其他方面的發明發現也相當驚人。他壹生致力於研究非線性（即輸入和輸出不成正比）問題，曾經說過他可以將地球壹分為2。早在1912年特斯拉提出：“若把物體的振動和地球的諧振頻率正確地結合起來，在幾個星期內，就可以造成地動山搖、地面升降。”1935年，特斯拉在其實驗室打了壹個深井，並在井內下了鋼套管。然後，他將井口堵塞好，並向井內輸入不同頻率的振動。奇妙的是，在特定的頻率時，地面就會突然發生強烈的振動，並造成了周圍房屋的倒塌。當時的壹些雜誌評論說：“特斯拉利用壹次人工誘發的地震，幾乎將紐約夷為了平地”。這就是著名的特斯拉實驗。這種小輸入強輸出的超級傳輸效應稱為特斯拉效應，是地球物理武器的關鍵，所以特斯拉也是超距武器的奠基人。
不僅如此，特斯拉還發明了特斯拉變壓器，交流電摩打，現代電腦基礎，無線通信，太陽能系統，雷達裝置，機器人，死光，測謊儀，提出電磁射頻武器概念...這些發明和發現超越了當時的科學技術幾個時代，有的理論就連現今最先進的科學技術也無法完美解答。特斯拉死後，美國FBI將他的所有設計圖紙與實驗作品全部沒收，美國軍方對他的論文研究至今也沒有停止。這也更為特斯拉造就了壹份神秘色彩。
雖然特斯拉天生奇才，但是命運弄人，特斯拉的際遇比較坎坷，而且他的性格比較怪僻，所以後人對他的評價明顯地低於了他的歷史成就。特斯拉於1943年孤獨地死在酒店。但是他的功績是不可埋沒的，為表彰他早在1896～1899年實現200 kV、架空57.6 m的高壓輸電成果，與制成著名的特斯拉線圈和在交流電系統的貢獻，在他百年紀念時(1956年)國際電氣技術協會決定用他的名字作為磁感強度的單位。
關於特斯拉的傳聞非常多，因為他不相信相對論，遠離主流世界，他的理論和設計在外行人看來是荒謬的，而在內行人眼中卻是神奇的，但是像特斯拉線圈和放大發射機這樣的東西如果大規模運用的確可以做到他說的不繳納電費使用電，可是觸犯了掌權者的利益（愛迪生公司和ZF），所以壹生都受到監視和打壓，還被汙蔑成偽科學家，甚至FBI要始終跟在其旁，這也被後來的網友當成他是穿越眾的“證據”，通古斯大爆炸的傳說是指他1901-1905年在紐約附近的長島建造Wardenclyffe塔，是壹座復雜的電磁振蕩器，特斯拉利用此塔實現地球與電離層***振，後世認為此塔引發了1908年通古斯大爆炸。
除此之外，據說因為特斯拉憎恨戰爭，在二戰時期還發明了死光，用來打擊法西斯分子。據說所謂的死光是壹種離子束武器，這集中的粒子束壹擊之下可以使百萬人喪生，它所使用的電壓高達5千萬伏特。這種死光的原理圖被他發給了當時主要的反法西斯國家，但被這些國家封鎖消息，傳聞蘇聯在阿富汗戰爭中使用過。