從19世紀80年代末開始，托馬斯?愛迪生和尼古拉?特斯拉就陷入了壹場被稱為“電流之戰”的鬥爭。
愛迪生發現了直流電——直流電流的方向是保持不變的，譬如電池或燃料電池。在電力發展初期階段，直流電(簡稱DC)壹直是美國的電力標準。
但是有壹個問題：直流電不易轉換為更高或更低的電壓。
特斯拉認為交流電(AC)是解決這壹問題的方法。交流電的電流方向每秒鐘可以產生壹定次數的變化，用變壓器將其轉換為不同電壓要相對容易。
愛迪生不想失去他從直流電專利中所獲得的版稅，於是發起了壹場詆毀交流電的運動。他四處散布交流電更危險的錯誤信息，為了證明自己的觀點，他甚至公開用交流電殺死流浪動物。
1893年，美國舉辦芝加哥世界博覽會，又稱世界哥倫比亞博覽會，那時正值“電流之戰”最膠著的時期。
通用電氣報價55.4萬美元，用愛迪生的直流電發電系統為展會提供電力服務，但是敗給了喬治?威斯汀豪斯。後者承諾用特斯拉的交流電發電系統只需要39.9萬美元。
同年，由於威斯汀豪斯電氣公司擁有特斯拉的多相交流電感應電機專利，於是尼亞加拉瀑布電力公司決定與該公司簽訂合同——利用尼亞加拉瀑布發電。盡管有人質疑尼亞加拉瀑布能否為整個水牛城和紐約州供電，不過特斯拉確信，這個水電站不僅能為水牛城供電，甚至能為整個美國東部提供電力。
1896年11月16日，尼亞加拉大瀑布水電站的交流電點亮了水牛城的夜空。此時，通用電氣終於決定跳上交流電的列車了。
看起來交流電完全打敗了直流電，但是近些年，直流電又有了復興的勢頭。
今天，我們的電力仍然主要由交流電供電，但是計算機、發光二極管、太陽能電池和電動汽車都是由直流電源供電的。而且如今也有了將直流電壓轉換為高電壓或低電壓的方法。由於直流電更加穩定，所以各公司正在尋找高壓直流輸電(HVDC)的方法，以減少長距離輸送電力所造成的電損耗。
因此，這場電流之戰看起來還不會結束。只不過，如今並不是交流電和直流電的PK戰，而更像是某種停戰協議，它們最終將以互相平行的方式繼續工作。
如果沒有特斯拉和愛迪生這樣的天才，這壹切都不可能實現。