隨著學習和閱歷的增加，壹個人自然會在之前知識積累的基礎上形成壹套思維模式。遇到的問題會被這種思維方式過濾或拷問，新的知識或信息不再是孤立的，而是被迅速納入原有的知識儲備，融入其中。這樣，壹個人的知識體系就可以形成並逐步擴展。知識體系越大，就越容易將新的知識或信息融入其中。壹般來說，原有知識體系越開放、越藍(從藍到紅的光譜序列定義了知識從抽象到直觀的特征)，整合相關新知識的效率就越高。(但也有相反的例子。1965-1990年代初，筆者看到壹位國內醫學院畢業生在美國攻讀激光物理化學博士學位，還樂此不疲。
問題是，無意中形成的知識體系，除了時間長以外，並不符合壹個人的社會角色。就拿這兩天在網上談論科學的毛澤東和陳獨秀來說吧。前者在內戰中力挽狂瀾，使紅軍化險為夷，從勝利走向勝利。在經濟建設時期，壹次又壹次地犯錯誤，甚至犯更大的錯誤，以扭轉以前的錯誤所造成的領導威信和領導地位的動搖。1949前後，毛主席的個人能力並沒有退化，其領導成果的差異來自於其知識體系與社會角色的匹配程度。毛澤東是中國第壹位農民運動專家，他深刻認識到農民是當時中國社會變革的首要動力，武裝割據是最適合農民參與的方式。經濟建設時期，毛主席應邀訪問蘇聯，斯大林主動和他談150援助項目。毛澤東不知道，所以他給周恩來發了電報。看看陳獨秀。陳獨秀作為學者，鉆研馬克思的唯物史觀，預見到中國從封建社會向更加現代化的社會過渡，離不開基本生產方式的進步。但其知識體系缺乏占中國絕大多數人口的農民的理解，無法理解和引領壹場以農民參與為必要條件的社會變革。陳獨秀的邊緣化是必然的。可見知識體系與社會角色的匹配是多麽重要。
當然，我們自然科學的研究生不壹定都要像毛澤東、陳獨秀那樣震動社會。他們多元化的職業選擇可以是未來的學術或技術領袖，有著優秀技能或知識的專家或老師，技術經濟領域的成功企業家，勝率高的專利律師，為技術經濟進行制度基礎建設的行政領導。從研究生的時候開始，有意識地根據自己的興趣愛好和職業期望來構建知識體系，會讓後期的成長事半功倍。關於專業知識的學習，哈佛本科生的課程集中體系提供了參考。學校把不同學科的課程抽出來，組合起來，包裝成濃縮，供學生選擇。這樣在保持課程提供者(院系和教授)相對穩定的同時，又能很容易適應社會需求。研究生在構建自己的知識體系時也是如此:眼中要有自己的職業目標和要解決的問題，沒有學科界限。
問題是最好的老師。
對於未來職業是科研或技術開發的研究生來說，妳工作的價值取決於妳要解決的問題的重要性和方法的巧妙性。找到自己能解決的重要問題是第壹步。腦子裏的問題越清晰，構建知識體系的意識就越強，投入產出效率就越高。所以，當妳進入壹個學科，涉足壹個領域，盡快發現和把握那些對科學學科或經濟領域有重要影響的問題，是極其重要的。很多二十出頭的研究生，習慣於根據自己學過或者做過的東西來選擇未來幾年要申請的研究課題或者領域。這相當於用妳高中的智力水平來選擇未來。二十多歲是人生最強的學習階段。這個時候，妳要針對未來值得處理的問題，而不僅僅是妳所學到的東西。
挑剔大師們的缺點
壹些給年輕人看的勵誌書經常提到“站在大師的肩膀上”，卻很少解釋如何爬到大師的肩膀上，而不是僅僅站在腳背上。我們團隊給學生的思路是，拿起大師的缺點，思考改進的方法。如果壹個學科至今還有重要的問題沒有解決或解釋，那壹定是這個領域的大師們沒有想出好的解決辦法。或者說他們之前在這些問題上的工作肯定有缺點和局限。當壹個研究生進入壹個學科，發現他感興趣的重要問題時，很容易知道誰是領先的學術帶頭人。閱讀他們的最新力作，發現他們面臨的問題甚至是無奈，是妳爬到大師們肩膀上，與他們進行思想對話的捷徑。
實踐跨學科關聯。
同樣，當壹個學科領域還存在至今沒有解釋或解決的重要問題時，這個領域的內部方法或思路大多已經無能為力。這時候“功夫在詩之外”的跨學科聯想很可能成為靈感的來源。妳要壹直帶著妳的選題在妳的知識體系中漫遊，在漫遊中完全忽略學科界限。如果妳構建的知識體系相對於妳所面臨的問題足夠寬泛，其中包含了問題的答案，那麽妳的問題很可能在漫遊中遇到這個答案。即使妳的知識體系沒有那麽寬廣，帶著問題漫遊，也會讓妳開放的心靈有效地融入新的知識和信息，增加遇到問題和答案的機會。
擺脫世俗的束縛和幹擾。
中國學術界不正之風泛濫，不言而喻。但是，作為壹個年輕的研究生，我討厭它卻不能被它影響。在國內環境下以普通教授的身份與國際同行爭奪學術或技術制高點的導師，將面臨不亞於學生的客觀困難。因為中國的科技評價機制和大項目指南沒有為他們預留生存空間，他們不得不長期以相當於競爭對手1%-5%的財力參與國際競爭。他們心目中的重大科學或技術問題構成了壹個獨特的桃花源；常年科技攻關的實踐，使其養成了從容面對困難的態度；在中國，充足的科研開發人力資源和不正之風之間有壹個合理的平衡。這就是成熟。作為壹個研究生，學習和訓練的本質其實是用學術上的成熟來換取自己年輕的勇氣和潛力。只有擺脫不正之風，擺脫當前世俗觀念的幹擾，才能獲得更有價值的東西。當北後大學再次傳來研究生跳樓的消息時，我想，當年輕人有勇氣用血肉之軀去撞擊水泥地面的時候，他們會不會在跳樓之前就意識到上面的討論，會不會有活著看到的驕傲和快感？