東漢時，扇子開始流行，民間有纖巧玲瓏的竹扇、蒲扇。隨著絲織手工業的發達，出現了壹種以絹制成的紈扇，形狀有如壹輪明月，稱為“團扇”或“紈扇”，也叫 “合歡扇”；也有長圓、梅花、葵花、六角等形狀，扇柄用骨、木、竹等材料，雕刻精致；亦有木、竹、骨等材之柄；還有扇墜、流蘇、玉器之飾。三國第壹次出現在扇子上題詩作畫。據唐代張彥遠的《歷代名畫記》載有曹孟德的主簿楊修與魏太祖“畫扇誤點成蠅”的故事。《晉書?王羲之傳》有壹則王羲之為老婦題扇的佳話。當時有位“老母”，“持六角竹扇，求書於王羲之”，“羲之為書五字”，她售出時便由十二文漲至“百文”。今浙江紹興蕺山南邊有“題扇橋”，相傳便是王羲之題扇處。
隋唐兩代，盛行於世的主要是“紈扇”和“羽扇”，以及少量的紙扇北宋時，出現了攜帶極為方便的折扇，折扇是北宋宣和年間由日本傳入中國的。折扇，亦叫“聚頭扇”、“撒扇”或稱“聚骨扇”。到了南宋，畫扇、賣扇、藏扇之風盛行，扇面書畫成為壹種重要的繪畫樣式，並出現了扇鋪和畫商。總結宋代的扇史，竹扇和蒲扇是最平民化的扇子，仕女用的仍是精致的團扇。南宋時許多花鳥、山水、人物小品都采用團扇形的構圖形式。清文人墨客題扇畫扇成為壹種時尚。浙江、蘇州、四川等地盛產折扇，題字作畫也興於此。