專利是受法律規範保護的發明創造，它是指壹項發明創造向國家審批機關提出專利申請，經依法審查合格後向專利申請人授予的在規定的時間內對該項發明創造享有的專有權。
專利權是壹種專有權，這種權利具有獨占的排他性。非專利權人要想使用他人的專利技術，必須依法征得專利權人的同意或許可。
壹個國家依照其專利法授予的專利權，僅在該國法律的管轄的範圍內有效，對其他國家沒有任何約束力，外國對其專利權不承擔保護的義務，如果壹項發明創造只在我國取得專利權，那麽專利權人只在我國享有獨占權或專有權。
專利權的法律保護具有時間性，中國的發明專利權期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權期限為十年，均自申請日起計算。
專利的種類在不同的國家有不同規定，在我國專利法中規定有，發明專利、實用新型專利和外觀設計專利，在香港專利法中規定有，標準專利相當於大陸的發明專利，短期專利相當於大陸的實用新型專利，外觀設計專利，在部分發達國家中分類，發明專利和外觀設計專利。
《中華人民***和國專利法》第二條 本法所稱的發明創造是指發明、實用新型和外觀設計。
發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。
實用新型，是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。
外觀設計，是指對產品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感並適於工業應用的新設計。