壹般涉及以下幾個問題：
①違反公***秩序和道德的發明，壹般都規定不授予專利。不過這項規定的應用是與國家的階級實質密切相關的。
②科學發現和自然科學基礎原理，因不能在工農業生產上直接應用，不授予專利。許多國家都依專門法律給予獎勵（見發現權）。但美國《專利法》明文規定其適用範圍包括“發明”和“發現”，其觀點是：“凡是太陽底下的新東西都可以申請專利。”
③某些物質發明，如以化學方法獲得的物質，以原子核變換的方法獲得的物質以及食品、飲料等，大多數國家不給專利，但少數工業發達國家則授予專利。其制造方法壹般也可以取得專利。
④動植物新品種，許多國家不給專利，少數國家規定授予專利。
⑤診斷醫療方法和藥品，也是少數國家授予專利。
⑥計算機程序（軟件），極少數國家授予專利。
實行發明專利制度的國家，有些還采用實用新型和外觀設計的保護形式。實用新型指對物品的形狀、構造或其組合作出的革新設計，亦稱“小發明”“小專利”。其特點是，對發明要求較低，申請和審批手續比較簡單，費用較少，保護期限較短。采用實用新型保護的只有少數國家和地區，如聯邦德國、法國、日本、意大利、西班牙、葡萄牙、波蘭、菲律賓、烏拉圭等。外觀設計也稱工業品外觀設計，指對產品的外形、圖案、色彩或其結合作出富於美感而適用工業上應用的設計。據世界知識產權組織1976年的統計，采用外觀設計保護的國家有61個。有的國家規定在專利法中（如美國、泰國），有的國家則在專利法以外另訂單行法規（如聯邦德國、日本）。中國的《專利法》對實用新型、外觀設計的保護作了明確規定。