現代專利文獻可分為三大類型：壹次專利文獻、二次專利文獻、專利分類資料。
壹次專利文獻是指各種形式的專利說明書。二次專利文獻，即刊載專利文獻、專利題錄、專利索引以及各種專利事務的專利局官方出版物，主要指專利公報及專利索引。專利分類資料是用於按發明技術主題分類和檢索壹次專利文獻的工具，即專利分類表及分類表及分類表索引等。 專利說明書是專利文獻的主體，其主要作用，壹是公開技術信息；二是限定專利權的範圍。任何專利信息用戶在檢索專利文獻時，最終要獲取的也是這種全文出版的專利文件。只有在專利說明書中才能找到申請專利的全部技術信息及準確的專利權保護範圍的法律信息。
各國專利說明書的內容已逐漸趨於壹致，並形成了固定的格式，壹般可由三部分級成：
(1)扉頁（Front Page）─專利文獻著錄項目
專利文獻著錄項目包括全部專利信息的特征，有表示法律信息的特征，如專利申請人（或專利權人）、申請日期、申請公開日期、審查公告日期、批準專利的授權日期等；有表示專利技術信息的特征，如發明創造的名稱、發明技術內容的摘要，以及具有代表性的附圖或化學公式等。對享有優先權的摘要，以及具有代表性的附圖或化學公式等。對享有優先權的申請，還有優先權的申請日、申請號及申請國等內容。
為便於公眾識專利文獻著錄項目，也為便於計算機管理，巴黎聯盟專利局間情報國際合作委員會（ICIREPAT）為專利文獻著錄項目制定了統壹代碼（INID）。這種代碼由圓圈或括號所括的兩位阿拉伯數字表示，現介紹如下：
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