比爾·蓋茨在美國華盛頓州的西雅圖度過了童年。西雅圖是美國波音公司的基地。該市近壹半的員工在這家公司工作，所以人們也稱西雅圖為波音城。它與舊金山和洛杉磯並列為美國西海岸的三大門戶之壹。
壹頭沙色頭發的7歲男孩蓋茨喜歡反復閱讀世界圖書百科全書。他經常壹個字壹個字地讀上幾個小時這本差不多是他體重的1/3的大書。他常常陷入沈思，不知怎的，他似乎強烈地感覺到，小小的文字和碩大的書本裏，是壹個多麽神奇而神奇的世界啊！文字的符號其實可以記錄和傳播前人和世界各地人們的趣事。他想，人類的歷史會越來越長，所以將來的百科全書會更大更重！有什麽好的辦法可以把魔盒做的那麽大，包羅萬象的放壹大本百科全書進去多方便？這個奇妙的思想火花後來為他實現了，而且比香煙盒還小，只是壹個小小的芯片。
蓋茨讀的書越來越多，思考的問題也越來越多。有壹次他突然對他四年級的同學卡爾·埃德蒙說:與其做草坪裏的壹棵小草，不如做壹棵屹立在禿山上的橡樹。因為小草千篇壹律，沒有個性，而橡樹挺拔，昂著頭在天。他堅持寫日記，隨時記下自己的想法。在年輕的時候，他經常像成年人壹樣深思熟慮。他很久以前就意識到，人的生命來之不易，他應該珍惜這個不在人世的寶貴機會。他在日記中寫道:人生是壹場盛大的約會。對於壹個人來說，生命中最重要的事情是遵守人類積累的理性提出的最高承諾...那麽承諾是什麽？就是做壹些驚天動地的事情。在另壹篇日記中，他寫道:也許，人的生命是壹場燃燒的大火，壹個人所能做的，就是盡自己最大的努力，從這場大火中挽回點什麽。這個？追趕生活的意識在同齡的孩子中很少見。
蓋茨的承諾或者說是趕上了他想要在生活中拯救的東西，體現在他的日常行動中，那就是學校的任何作業，老師布置的作業，不管是演奏樂器、寫作文還是體育比賽，他都會投入全部的努力，花全部的時間去最好的完成。
老師給他四年級的學生布置了壹篇關於人體特殊功能的作文，要求四五頁。於是，蓋茨利用父親書房裏的百科全書和其他醫學、生理學、心理學書籍，壹口氣寫了30多頁。還有壹次，老師布置同學寫壹個不超過20頁的故事。蓋茨努力外推，寫出了100頁的神奇曲折的故事，讓老師和同學都大吃壹驚！人們說他:蓋茨不管做什麽，總喜歡登高望遠，不說話就要出人頭地，否則就不會滿足。
蓋茨在體育和社會活動中也表現出了這種精神。暑假有壹次童子軍80公裏徒步行軍，持續了壹個星期。顯然，新靴子不太適合他。每天徒步行軍13公裏，翻山越嶺，吃了不少苦。第壹天晚上，他的鞋跟磨破了，腳趾上出現了很多水泡。他咬咬牙，繼續往前走。第二天晚上，他的腳非常紅腫，開裂的皮膚在流血。同伴們勸他停下來，他卻搖搖頭，只是向隊醫要了些藥棉和紗布包紮壹下，又要了些止痛藥吃，繼續趕路。就這樣，他堅持到了路上的壹個檢查站。當領導發現他的腳嚴重發炎時，他下令就醫並停止了行軍。蓋茨的母親來自西雅圖，當她看到他的腳潰爛時，她傷心地哭了，抱怨兒子為什麽不早點停止遊行。蓋茨簡單地說？可惜這次沒有到達目的地。
從65438年到0969年，蓋茨所在的西雅圖湖畔中學是美國最早開設計算機課程的學校。那時候沒有PC，學校只有壹個終端，是向社會和家長募集大量資金買的。該終端連接到其他單位擁有的小型電子計算機PDP-10。每天只能用很短的時間，每小時的費用也很高。像發現新大陸壹樣，蓋茨壹有時間就鉆進機房操作終端，幾乎到了廢寢忘食的地步。13歲時，他獨立編寫了第壹個計算機程序，可以在計算機屏幕上玩月球軟著陸的遊戲。今年7月20日恰好是美國宇航員艾姆斯·朗和奧爾德林乘坐登月艙的日子，代表著人類首次踏上月球表面。蓋茨心想，我不能乘宇宙飛船去月球，那就讓我用電腦來實現我的登月夢想吧！
但是好景不長。僅僅過了半年，湖濱中學就再也沒錢支付昂貴的PDP-10小型機的租金了。這件事讓蓋茨覺得像失去了上學的機會壹樣痛苦，因為此時他已經迷上了電腦。於是他和同學四處奔走，終於找到壹個機會，幫壹家叫CCC的電腦公司抓蟲子，用滅蟲的報酬來支付他們的電腦運營費用。什麽是Bug？這就是計算機行業的人把軟件錯誤稱為，也就是煩人的bug的代名詞。因為壹旦妳有了這個bug，就會導致電腦導出錯誤的結果或者死機。美國發射到金星的水手火箭和法國的利昂娜火箭因為電腦軟件故障(bug)發射失敗，損失上億美元。蓋茨興奮地和同學中的幾個電腦愛好者約好了。每天晚上6點左右，CCC的員工下班後騎自行車來到那裏上班。那裏有很多電傳打字終端，還有各種電腦軟件可以學習，真是如魚得水。蓋茨對計算機軟件如此癡迷，幾乎整晚都呆在那裏，就像他上小學時決心要闖出壹番名堂壹樣。每天晚上，他都在CCC公司的記錄本上寫下他和夥伴們發現的壹個電腦bug。通過這段抓bug的時間，蓋茨學到了很多書本和學校裏學不到的計算機軟硬件方面的知識和技能，為以後的研發打下了深厚的基礎。
1970年，蓋茨15歲的時候，他的計算機天賦是眾所周知的。壹家名為Information Science的公司接洽蓋茨，希望提供使用PDP-10的計算機時間，以換取蓋茨和他的同學保羅的軟件技術。因為根據美國法律，未成年人不能被支付工資，所以公司決定支付他們價值1萬美元的計算機時間，並要求他們為公司設計工資管理軟件。這給了他們壹學年足夠的電腦時間，他們不禁欣喜萬分。1971，湖濱中學請蓋茨幫學校設計壹套電腦排課軟件。那個時候，時間表完全是手動的。由於學生人數眾多，課程復雜多樣，人們往往不均衡地安排課程，導致壹些課程學生人滿為患。蓋茨成功地完成了這項艱巨的任務，延長了他使用電腦的寶貴時間。
1973，美國國防工程承包商TRW公司，想開發壹個管理水庫的計算機監控系統，但無法消除各種計算機bug，進度緩慢，即將受到違約處罰。在這個緊要關頭，TRW公司了解到蓋茨和保羅這兩個小小的計算機天才，並向他們尋求幫助。兩個男孩愉快地同意了。這是壹份專業性很強、難度很大的工作，而且按照規定，中學生只能拿到勤工儉學學生的低工資。但是蓋茨不在乎。他的主要目的是通過這種工作來提高和鍛煉自己的軟件設計能力。湖濱中學也很開明，允許高年級學生在完成規定課程後到企業實習和工作。由於蓋茨和保羅的加入，TRW最終按時完成了項目，並避免了巨額罰款。蓋茨和保羅從公司的壹位計算機專家那裏得到了具體的指導，這提高了他們的軟件技能。
蓋茨上大學後，成立了壹家公司開發計算機，隨後他跨越了重重困難的高峰，使他的微軟公司開發出許多引領世界新潮流的計算機軟硬件新型號，產品風靡全球。那是後話了！