叉子最早出現在古希臘和古羅馬，當時它成為廚房裏的主要工具。但是隨著羅馬帝國的衰落，這把叉子也被遺忘了。後來，在拜占庭時期，叉子被廣泛使用。幾個世紀後，叉子被拜占庭的壹位公主帶到了威尼斯，從此，叉子進入了歐洲地區。1397年，叉子首次出現在查理五世的宮廷用具中。11世紀，塔斯卡出現了有兩個尖齒的叉子。但當時的神職人員並不接受用叉子吃飯的方式，甚至厭惡。他們認為人類應該用手觸摸上帝賜予的食物，使用叉子是對上帝的不尊重。他們告訴世人，人是被撒旦誘惑而創造餐具的，這是褻瀆神明的行為。據意大利史書記載，壹個威尼斯人用叉子吃飯，幾天後就死了。其實死去的威尼斯人只是生病死了，和用叉子沒有關系，但是神職人員說他是因為用叉子被譴責的，他們用叉子來警告人們不要用叉子。在這種精神的束縛下，直到公元15世紀，意大利人才開始用叉子吃飯。
12世紀，叉子被英國坎特大主教帶入盎格魯撒克遜王國。很有意思的是，當時的貴族並不喜歡用叉子吃飯，而是經常用叉子作為手中的武器進行決鬥。14世紀的盎格魯撒克遜人經常把叉子作為收藏品，英格蘭的愛德華壹世為自己制作了7把金銀叉子。
寫於1570年的《庫奧科·庇護五世的烹飪秘密》(庫奧科·斯克雷托迪·帕帕皮奧·昆托)壹書第壹次用叉子做了插圖。
文森佐·切爾維奧寫了《Trinciante》這本書。威尼斯印版1604的扉頁上，印著壹幅木雕畫，描述的是燒烤叉上的燒烤。然後在餐桌上切肉。圖中的兩個食客中，壹個似乎在審視著刀尖上被叉開的那壹小塊肉，另壹個則在耐心地坐著，手裏拿著壹把兩齒的叉子，等待著下壹塊烤鳥肉。這幅插圖是17世紀早期餐桌禮儀變化的壹瞥。
直到17世紀，大部分歐洲人還是喜歡用刀子把食物切成塊，用手抓著吃在嘴裏。在保守的英國人眼裏，意大利人用叉子吃飯是因為手不幹凈，所以在那個時候，如果有人用叉子吃飯，就會被大家取笑。如果壹個男人吃叉子，他通常會被認為是壹個挑剔的家夥或缺乏男子氣概。如果壹位女士用叉子，這被認為是愛出風頭。
18世紀，法國革命戰爭爆發，叉子改變了“命運”。在當時，用有四個尖齒的叉子吃飯是法國貴族的“專利”，這意味著使用叉子的人被視為“與眾不同”，象征著地位和奢侈，後來越來越多的人使用叉子。隨著歐洲殖民者的不斷擴張，叉子傳播到了其他大陸，最終成為了西方文明的象征。