1882年德國人狄賽爾(Rudolf Diesel)提出了柴油機工作原理，
1896年制成了第壹臺四沖程柴油機。壹百多年來，柴油機技術得以全面的發展，應用領域起來越廣泛。大量研究成果表明，柴油機是目前被產業化應用的各種動力機械中熱效率最高、能量利用率最好、最節能的機型。裝備了最先進技術的柴油機，升功率可達到30～50kWh/L，扭矩儲備系數可達到0.35以上，最低燃油耗可達到198g/kWh，標定功率油耗可達到204g/kWh;柴油機被廣泛應用於船舶動力、發電、灌溉、車輛動力等廣闊的領域，尤其在車用動力方面的優勢最為明顯。全球車用動力"柴油化"趨勢業已形成。在美國、日本以及歐洲100%的重型汽車使用柴油機為動力。在歐洲，90%的商用車及33%的轎車為柴油車。在美國，90%的商用車為柴油車。在日本，38%的商用車為柴油車，9.2%的轎車為柴油車。據專家預測，在今後20年，甚至更長的時間內柴油機將成為世界車用動力的主流。世界汽車工業發達國家政府對柴油機發展也給予了高度重視，從稅收、燃料供應等方面采取措施促進柴油機的普及與發展。
壹、國外柴油機技術的現狀與發展
現代的調整高性能柴油機由於熱效率比汽油機高、汙染物排放比汽油機少，
作為汽車動力應用日益廣泛。西歐國家不但載貨汽車和客車使用柴油發動機，而且轎車采用柴油機的比例也相當大。最近，
美國聯邦政府能源部和以美國三大汽車公司為代表的美國汽車研究所理事會正在開發新壹代經濟型轎車同樣將柴油機作為動力配置。經過多年的研究、大量新技術的應用，柴油機最大的問題煙度和噪聲取得重大突破，達到了汽油機的水平。
下面是國外柴油機應用的壹些先進技術：
(壹)***軌與四氣門技術
國外柴油機目前壹般采用***軌新技術、四氣門技術和渦輪增壓中冷技術相結合，
使發動機在性能和排放限值方面取得較好的成效，能滿足歐3排放限值法規的要求。四氣門結構(二進氣二排氣)不僅可以提高充氣效率，更由於噴油嘴可以居中布置，
使多孔油束均勻分布，可為燃油和空氣的良好混合創造條件;同時，可以在四氣門缸蓋上將進氣道設計成兩個獨立的具有為同形狀的結構，以實現可變渦流。
這些因素的協調配合，可大大提高混合氣的形成質量(品質)，有效降低碳煙顆粒、HC 和 NOX 排放並提高熱效率。
(二)高壓噴射和電控噴射技術
高壓噴射和電控噴射技術是目前國外降低柴油機排放的重要措施之壹，
高壓噴射和電控噴射技術的有效采用，可使燃油充分霧化，各缸的燃油和空氣混合達到最佳，從而降低排放，提高整機(車)性能。
(三)增壓中冷技術
采用渦輪增壓增加柴油機的空氣量，提高燃燒的過量空氣因數是降低大負荷工況排氣煙度、 PM
排放量以及燃油消耗的有效措施。有效的空——空中冷系統，可使增壓空氣溫度下降到50℃以下，工作循環溫度的下降有助於NOX的低排放和PM的下降，故目前重型車用柴油機都普遍是增壓中冷型，不僅有助於低排放而且燃油經濟性良好。此外，渦輪前排氣旁通閥的應用，不僅能降低PM和CO排放，
還可以改善渦輪增壓柴油機的瞬態性能和低速扭矩。
(四)排氣再循環(EGR)技術的應用
EGR 是目前發達國家先進內燃機中普遍采用的技術，其工作原理是將少量廢氣引入氣缸內， 這種不可再燃燒的 CO2
及水蒸汽廢氣的熱容量較大，能使燃燒過程的著火延遲期增加，燃燒速率變慢， 缸內最高燃燒溫度下降，破壞 NOX
的生成條件。EGR技術可使機動車NOX排放明顯降低，但對重型車用柴油機而言，目前傾向於使用中冷EGR技術，因為其不僅能明顯降低NOX，
還能保持其他汙染物的低水平。
(五)後處理技術
柴油機後處理的目標是進壹步改善PM和NOX的排放。 目前主要采用加裝氧化型催化轉化器和研究開發 NOX
催化轉化器以及具有良好再生能力的微粒捕集器。
(六)柴油
柴油的生產和貯存條件，是保證柴油發動機(車)正常運轉延長使用壽命和保持低排放的重要保證。 例如瑞典的壹級柴油使用中可減少CO排放達54%，HC 和
NOX 排放達10%，PM 排放減少14%～47%。 發達國家已普遍使用燃料清凈劑，既能節省燃料，又能清除積碳、降低排放。
(七)乳化柴油的應用
柴油加水摻合乳化劑，使其形成較為穩定的含水乳化柴油，
這類改進型燃料的使用可明顯降低柴油機(車)的排放，尤其是NOX和PM。目前美國報道這方面進展較多，我國也在這方面進行研究，且已取得可喜進展。加水20%乳化柴油(70天不分層)，在大型柴油機上100%負載工況下，功率不減，節油明顯，動力輸出比柴油上升4.3%，且煙度和NOX排放下降明顯。然而，盡管這項技術對低排放有好處，但其潛在的問題如水結冰、
水對發動機的腐蝕等問題尚待解決。
(八)降低機油消耗
柴油機排放的顆粒物中，有相當壹部分來自餾分較重的機油的燃燒。
為了滿足日益嚴格的柴油機(車)排放限值標準的要求，必須把來自機油的燃燒降至最低限度，即在保證發動機正常運轉的前提下，最大限度地減少機油的消耗。為了降低柴油機的機油消耗，
活塞環的優化設計和制造及缸套間的科學配置非常重要。