肥料，是提供壹種或壹種以上植物必需的營養元素，改善土壤性質、提高土壤肥力水平的壹類物質。農業生產的物質基礎之壹。中國早在西周時就已知道田間雜草在腐爛以後，有促進黍稷生長的作用。《齊民要術》中詳細介紹了種植綠肥的方法以及豆科作物同禾本科作物輪作的方法等;還提到了用作物莖稈與牛糞尿混合，經過踐踏和堆制而成肥料的方法。
常見肥料的種類及作用有哪些?
磷酸銨類肥料
磷酸(包括多磷酸)與氨經中和反應並加工制成的氮、磷復合肥料。這是壹肥料類產量最大和最受歡迎的化肥，幾乎適用於所有的土壤和作物，有效成分濃度高，不易吸濕結塊。磷酸銨還可用作織物和纖維的阻燃劑、發酵工業中的培養液、食品添加劑和飼料添加劑、印染業的酸化劑和消防用的幹粉滅火劑配料等。磷酸銨類肥料的生產過程，是磷肥生產過程和氮肥生產中氨加工過程的結合，經濟上合理。
20世紀20年代磷酸銨開始工業生產，但是規模很小。60年代初期，濕法磷酸的生產技術趨於完善，磷酸銨有了比較便宜的原料，生產發展十分迅速，以美國發展得最快。1968年，美國磷酸銨類肥料的產量(以P2O5計)約為磷肥總產量的壹半，1981年增加到74.1%。
品種磷酸銨類肥料品種可以分為三類(見表)。①正磷酸銨類，是產量最大的壹類，主要品種是磷酸二銨、磷酸壹銨和兩者的混合物。②多磷酸銨，是正磷酸銨和不同聚合度磷酸銨鹽的混合物，它們多數用於制造流體復合肥料。③磷酸銨與其他氮肥配制成的復合肥料。
大量元素水溶性肥料
大量元素水溶性肥料(Water Soluble Fertilizer，簡稱WSF)，是壹種可以完全溶於水的多元復合肥料，它能迅速地溶解於水中，更容易被作物吸收，而且其吸收利用率相對較高，更為關鍵的是它可以應用於噴滴灌等設施農業，實現水肥壹體化，達到省水省肥省工的效能。 壹般而言，水溶性肥料可以含有作物生長所需要的全部營養元素，如N、P、K、Ca、Mg、S以及微量元素等。這樣壹來，人們完全可以根據作物生長所需要的營養需求特點來設計配方，科學的配方不會造成肥料的浪費，使得其肥料利用率差不多是常規復合化學肥料的2-3倍(在中國，普通復合肥的肥料利用率僅為30%-40%)其次，水溶性肥料是壹個速效肥料，可以讓種植者較快地看到肥料的效果和表現，隨時可以根據作物不同長勢對肥料配方作出調整。當然水溶性肥料的施用方法十分簡便，它可以隨著灌溉水包括噴灌、滴灌等方式進行灌溉時施肥，既節約了水，又節約了肥料，而且還節約了勞動力，這在勞動力成本日益高漲的今天使用水溶性肥料的效益是顯而易見的。由於水溶性肥料的施用方法是隨水灌溉，所以使得施肥極為均勻，這也為提高產量和品質奠定了堅實的基礎。水溶性肥料壹般雜質較少，電導率低，使用濃度十分方便調節，所以它即使對幼嫩的幼苗也是安全的，不用擔心引起燒苗等不良後果。同時筆者認為按照作物的要求，大量元素水溶性肥料須同時存在以下技術特點：
●成分中加入的水溶螯合態微量元素組合物，要避免與磷元素產生拮抗效應。
●對於作物而言具備了抗逆增產特征，可顯著提高作物的光合作用，提升作物的產量和品質，增加含糖量，增強抗寒、抗旱、抗病、抗倒伏等抗逆性能，延長保鮮期。
●加入高鉀型配方，可迅速滿足果實、籽粒等膨大時對鉀的需求，增加果品甜度，改善果實著色，延長儲存時間。
中量元素肥料
又稱次要常量元素肥料，含有作物營養元素鈣、鎂和硫中壹種或壹種以上的化合物，並需標明含量的壹類化肥。次要常量是與主要常量氮、磷、鉀的生產和施用的規模相比較而言。中國習稱中量元素肥料。這類肥料除提供作物養分之外，還可以調整土壤的物理性質，促進農業增產。中量元素肥料的生產在很長時間裏，都不為人們所重視。原因是在壹些常用的肥料品種中，特別是低濃度肥料品種中同時含有鈣、鎂或硫元素，大氣中的二氧化硫通過雨水進入土壤，也是硫元素的來源之壹。近30多年來，化肥品種結構中高濃度肥料逐步代替了低濃度肥料，使帶入土壤中的鈣、鎂和硫元素減少，壹些土壤出現了短缺中量營養元素，特別是短缺硫元素的現象，從而使中量元素肥料的生產和使用得到重視。含鈣、鎂肥料石灰石粉、白雲石粉、熟石灰、貝殼粉和其他含鈣、鎂的工業廢料，廣泛用作土壤調理劑和提供鈣、鎂營養元素。其土壤調理作用是：①改善土壤中磷肥的有效性。在含鐵、鋁氧化物高的土壤中，由於磷酸鹽與鐵、鋁化合物的反應，磷肥的有效性降低。施用鈣、鎂調理劑使土壤pH保持在6～7，可以阻緩上述反應進行。②有利於土壤中銨態氮轉化為硝態氮的反應，多數硝化細菌需要鈣素。③促進生物固氮的過程。④調整作物對微量元素的吸收量，土壤pH保持在6～7時，微量營養元素對作物保持壹定的有效性。⑤改良土壤的物理性質，主要是改善土壤的粒度分布。常見的鈣鎂磷肥(見磷肥)也有上述作用。
含硫肥料主要用於調整土壤的堿性和鹽性(土壤含過多的氯化鈉和碳酸鹽)。大量的硫酸鈣(石膏)用於改良鹽堿地或被海水淹沒過的土壤，有良好的效果。印度成功地用硫鐵礦改良堿性土壤或石灰質土壤。對於壹些pH較高的缺鎂土壤，不宜施用白雲石粉，可施用硫酸鎂或無水鉀鎂礬，也可以使用蛇紋石類矽酸鎂粉。近年來，發展了壹種新的技術，把熔融的元素硫塗包在尿素顆粒表面，壹方面向土壤提供硫元素，另壹方面使尿素成為緩效氮肥以提高氮素的利用率。
生物肥料
何謂生物肥料現有生物肥都以有機質為基礎，然後配以菌劑和無機肥混合而成。為廣泛改善這種壹般性和傳統性的狀況，生物肥料產品則遠遠超越了現有概念。其將擴大至既能提供作物營養，又能改良土壤;同時還應對土壤進行消毒，即利用生物(主要是微生物)分解和消除土壤中的農藥(殺蟲劑和殺菌劑)、除莠劑以及石油化工等產品的汙染物，並同時對土壤起到修復作用。
狹義的生物肥料，即指微生物(細菌)肥料，簡稱菌肥，又稱微生物接種劑。它是由具有特殊效能的微生物經過發酵(人工培制)而成的，含有大量有益微生物，施入土壤後，或能固定空氣中的氮素，或能活化土壤中的養分，改善植物的營養環境，或在微生物的生命活動過程中，產生活性物質，刺激植物生長的特定微生物制品。
廣義的生物肥料泛指利用生物技術制造的、對作物具有特定肥效(或有肥效又有刺激作用)的生物制劑，其有效成分可以是特定的活生物體、生物體的代謝物或基質的轉化物等，這種生物體既可以是微生物，也可以是動、植物組織和細胞。生物肥料與化學肥料、有機肥料壹樣，是農業生產中的重要肥源。由於化學肥料和化學農藥的大量不合理施用，不僅耗費了大量不可再生的資源，而且破壞了土壤結構，汙染了農產品品質和環境，影響了人類的健康生存。因此，從現代農業生產中倡導的綠色農業、生態農業的發展趨勢看，不汙染環境的無公害生物肥料，必將會在未來農業生產中發揮重要作用。
生物肥料的分類
按目前微生物肥料的制品和種類來分析，可以分為兩類：
(1)通過其中所含微生物的生命活動，增加了植物元素營養的供應量，包括土壤和生產環境中植物營養元素的供應總量和植物營養元素的有效供應量，導致植物營養狀況的改善，進而產量增加，這壹類微生物肥料的代表品種是根瘤菌肥料。
(2)其制品雖然也是通過其中所含的微生物生命活動的關鍵作用導致作物增產，但是其中微生物生 命活動的關鍵作用不限於提高植物的元素營養供應水平，包括了它們所產生的植物生長刺激素對植物的刺激作用，促進植物對營養元素的吸收作用，或者是有拮抗某些病原微生物的致病作用，減輕作物病蟲害而導致產量增加。這類微生物的種類和制品比較多，也比較復雜。但隨著研究的深入發展，此類微生物及其制品將會有比較合理、比較科學的歸屬、分類。
生物肥料的種類
生物肥料(微生物肥料)的種類較多，按照制品中特定的微生物種類可分為細菌肥料(如根瘤菌肥、固氮菌肥)、放線菌肥料(如抗生菌肥料)、真菌類肥料(如菌根真菌);按其作用機理分為根瘤菌肥料、固氮菌肥料(自生或聯合***生類)、解磷菌類肥料、矽酸鹽菌類肥料;按其制品內含分為單壹的微生物肥料和復合(或復混)微生物肥料。復合微生物肥料又有菌、菌復合，也有菌和各種添加劑復合的。
中國目前市場上出現的品種主要有：固氮菌類肥料、根瘤菌類肥料、解磷微生物肥料、矽酸鹽細菌肥料、光合細菌肥料、芽胞桿菌制劑、分解作物稭稈制劑、微生物生長調節劑類、復合微生物肥料類、與PGPR類聯合使用的制劑以及AM菌根真菌肥料、抗生菌5406肥料等。
生物肥料的特點：微生物肥料是壹類活菌制品，它的效能無不與其菌類活性及使用方法有直接的關系。
(1)微生物肥料的核心是指品種特定的有效的活微生物，任何壹款產品的有效活菌數都有明確的規定，有效活菌數降到壹定數量時，它的作用也就沒有了。
(2)微生物肥料是壹類農用活菌制劑，從生產到使用都要註意給產品中微生物壹個生存的合適環境，主要是水分含量、酸堿度、溫度、載體中殘糖含量、包裝材料等等。
(3)微生物肥料作為活菌制劑有壹個有效期問題。此類產品剛生產出來時活菌含量較高，但隨著保存時間和不同的運輸、保存條件的變化，產品中的有效微生物數量逐漸減少，當減到壹定數量時其有效作用顯示不出來。因此，規定產品的有效期和正確使用意義重大。
(4)意適用作物和適用地區，是保證微生物肥料有效作用的重要保證。提倡有針對性地選育生產菌種，例如針對堿性土壤、酸性土壤的菌種，或是針對某特定作物的菌種。
除此之外，在施用技術上還要引起註意，同時也壹定要看清產品是否有市場準入證。生物有機復合肥是汲取傳統有機肥料之精華，結合現代生物技術，加工而成的高科技產品。其營養元素集速效、長效、增效為壹體，具有提高農產品品質、抑制土傳病害、增強作物抗逆性、促進作物早熟的作用，其主要特點是：
壹是無汙染、無公害。生物復合肥是天然有機物質與生物技術的有效組合。它所包含的菌劑，具有加速有機物質分解作用，為作物制造或轉化速效養分提供“動力”。同時菌劑兼具有提高化肥利用率和活化土壤中潛在養分的作用。
二是配方科學、養分齊全。生物有機復合肥料壹般是以有機物質為主體，配合少量的化學肥料，按照農作物的需肥規律和肥料特性進行科學配比，與生物“活化劑”完美組合，除含有氮、磷、鉀大量營養元素和鈣、鎂、硫、鐵、硼、鋅、硒、鉬等中微量元素外，還含有大量有機物質、腐殖酸類物質和保肥增效劑，養分齊全，速緩相濟，供肥均衡，肥效持久。
三是活化土壤、增加肥效。生物肥料具有協助釋放土壤中潛在養分的功效。對土壤中氮的轉化率達到5—13.6%;對土壤中磷、鉀的轉化率可達到7—15.7%和8—16.6%。
四是低成本、高產出。在生育期較短的第三、四積溫帶，生物有機復合肥可替代化肥進行壹次性施肥，降低生產成本。如大豆每畝施用生物復合專用肥30—40kg，玉米每畝施用專用肥50—75kg，壹次性作底肥施入，不需追肥，既節省投資，又節省投工。與常規施用化肥相比，在等價投入的情況下，糧食作物每畝可增產10—20%。
五是提高產品品質、降低有害積累。由於生物復合肥中的活化劑和保肥增效劑的雙重作用，可促進農作物中硝酸鹽的轉化，減少農產品硝酸鹽的積累。與施用化學肥料相比，可使產品中硝酸鹽含量降低20—30%，VC含量提高30—40%，可溶性糖可提高1—4度。產品口味好、保鮮時間長、耐儲存。
六是有效提高耕地肥力、改善土壤供肥環境。生物肥中的活化菌所溢出的孢外多糖是土壤團粒結構的粘合劑，能夠疏松土壤，增強土壤團粒結構，提高保水保肥能力，增加土壤有機質，活化土壤中的潛在養分。
七是抑制土傳病害。生物肥能促進作物根際有益，微生物的增殖，改善作物根際生態環境。有益微生物和抗病因子的增加，還可明顯地降低土傳病害的侵染，降低重茬作物的病情指數，連年施用可大大緩解連作障礙。
八是促進作物早熟。
生物肥料的作用：生物肥料(微生物肥料)的功效是壹種綜合作用，主要是與營養元素的來源和有效性有關，或與作物吸收營養、水分和抗病(蟲)有關。總體來說，生物肥料(微生物肥料)的作用為以下幾點：
1.增進土壤肥力施用固氮微生物肥料，可以增加土壤中的氮素來源;解磷、解鉀微生物肥料，可以將土壤中難溶的磷、鉀分解出來，轉變為作物能吸收利用的磷、鉀化合物，改善作物的營養條件。
2.制造和協助農作物吸收營養根瘤菌侵染豆科植物根部，固定空氣中的氮素。微生物在繁殖中能產生大量的植物生長激素，刺激和調節作物生長，使植株生長健壯，促進對營養元素的吸收。
3.增強植物抗病和抗旱能力微生物肥料由於在作物根部大量生長繁殖，抑制或減少了病原微生物的繁殖機會;抗病原微生物的作用，減輕作物的病害;微生物大量生長，菌絲能增加對水分的吸收，使作物抗旱能力提高。
4.減少化肥的使用量和提高作物品質使用微生物肥料後對於提高農產品品質，如蛋白質、糖分、維生素等的含量上有壹定作用，有的可以減少硝酸鹽的積累。在有些情況下，品質的改善比產量提高好處更大。
有機肥料
有機肥料(manure) 天然有機質經微生物分解或發酵而成的壹類肥料。中國又稱農家肥。其特點有：原料來源廣，數量大;養分全，含量低;肥效遲而長，須經微生物分解轉化後才能為植物所吸收;改土培肥效果好。常用的自然肥料品種有綠肥、人糞尿、廄肥、堆肥、漚肥、沼氣肥和廢棄物肥料等。