因為AR-15的拉手只有拉插銷的作用，但不能助推，而且插銷重量輕，慣性小。壹旦因為某種原因無法將插銷放回原位，插銷就無法鎖定。出於對這個問題的擔憂，部隊采用的實驗型號在M16上增加了壹個輔助鎖緊裝置(螺栓就位助推器，或稱“輔助推柄”)。
因此，XM16E1與M16的區別在於其外殼右側是否有活塞狀的輔助推桿手柄，M16的邊框表面光滑，而XM16E1的邊框右側表面有多個凹齒與輔助推桿手柄相互作用，以防插銷未放回原位。
其實當時柯爾特、空軍、海軍陸戰隊和尤金？斯托納認為沒有必要在步槍上增加這種復雜的裝置，這會增加4.5美元的采購單價，他還認為這種裝置沒有任何實際好處。(丁先生對QBQER和C2KER都很熟悉，但他從未為他的Bushmaster使用過這種設備。當然，射擊場的環境要比軍隊幹凈得多，普通人保養槍支可能要比軍人保養政府財產勤快得多，但我壹直沒能找到這種裝置實際使用頻率的相關調查資料。)
不管這個有爭議的“輔助推動器”裝置是否有效，三年後，陸軍在1967年2月28日用這個裝置訂購了84萬個XM16E1(其他資料表明柯爾特在1966年6月28日獲得了這個復制品，價值約966。正式命名為“美國步槍(口徑5.56mm，M16A1)”(其他資料說M16A1是1967年2月23日)。但在1965到1967期間，XM16E1暴露了越南戰事的諸多問題。
對於AR-15成為M16，越南早期問題頗多，M14可謂“功不可沒”。事情還得從1950年代說起，當時北約進行“彈藥通用化”，即在北約內部統壹子彈口徑，美國認為T65式7.62 * 51mm子彈射程遠，穿透力強，堅決反對任何威力降低的小口徑彈藥。美國憑借盟國地位施加強大影響，導致北約在1953正式決定T65子彈為北約制式子彈，美標步槍也選擇了春田T44。
M14壹裝備部隊就在越南戰場投入使用。在越南的叢林和山區，M14的缺點暴露無遺。M1120mm總長，M120mm帶真彈匣總重4.54kg，由於7.62mm子彈威力大，自動射擊時後坐力很大，射手難以控制，射擊精度差。最不能忍受的是，越南戰場上配發的M14配備了快速機鎖，士兵只能半自動射擊。在AK47強大火力的壓制下，使用M14的美軍士兵苦不堪言。此外，由於步槍和彈藥太重，巡邏任務中單兵攜帶的彈藥量通常不超過100發。
其實M14並不是壹把無用的槍，它只是壹把在錯誤的時間和地點被錯誤使用的槍。如果1960年代和70年代的美軍是在開闊的中東沙漠作戰，而不是在越南潮濕黑暗的叢林裏，估計美軍士兵手裏的武器還是M14，中遠程威力和精度都不錯。但偏偏美國要幹涉越南事務，而不是中東。因此，越南戰場上的美軍急需壹種比M14更適合叢林環境的步槍。
XM16E1全面配發陸軍，首次出現在1965 11的越南Ia Drang戰役中，表現相當出色。哈羅德？中校·哈洛德·g·摩爾(後來晉升為中將)在報告中寫道:這場勝利是由“勇敢的士兵和M16”帶來的。
然而，當XM16E1的數量逐漸增多時，它的名聲卻越來越差。從1966年秋天開始，越南戰場上頻頻傳出M16失敗的消息，很多關於戰鬥失利的報道都提到了這種槍的問題。1967年5月，壹名陸戰隊員從家裏寫了壹封信，內容如下:
“我今天上船時才收到妳的信。從上個月21到今天，我們在進行壹項操作。目前敵人傷亡慘重，而海軍陸戰隊傷亡相對較輕，我可以回基地看報紙了。讓我給妳壹些統計數據，看看為什麽傷亡很少。我們營損失了近1400人，有壹半能回來。我們公司流失了250人，回來了107人。我們排損失了72人，回來了19人。我想我的運氣完了，他們(死神)最終會找到我。然而，我只是被壹個小彈片擊中。希望所有的朋友都能這麽說。
信不信由妳，妳知道是什麽殺死了我們大多數人嗎？這是我們自己的步槍。離開沖繩之前，我們都發了這支新步槍M16。事實上，我們發現他死時幾乎每個人都在修理他的步槍，因為他的步槍出了故障。和我們在壹起的壹名女記者拍下了這些照片，五角大樓在她發現這些照片後拒絕讓她公開。他們說他們不想影響美國公眾的情緒。這不是很可笑嗎？"
柯爾特立即派出幾個專家小組前往現場，美國參議院軍事委員會和美國《步槍兵》雜誌也派人調查采訪。當時M16的主要問題是:膛內臟汙嚴重，卡殼，破殼，彈匣破損，膛與膛內生銹，缺少擦拭工具，特別是在惡劣條件下。此時，由凱思琳？凱瑟琳·勒羅伊拍攝的這些照片刊登在巴黎《競賽》雜誌上，消息傳到中國，引起軒然大波。對M16的批評浪潮不斷高漲，尤其是反對采用小口徑的人更是火上澆油。
這些失敗有許多原因。越南氣候潮濕，氣溫高。如果不註意擦拭保養，很容易使槍生銹，但主要原因還是改用步槍推進劑。M16采用的M193原子彈，原裝進口杜邦IMR4475單基管狀炸藥，具有燃速快、壓力曲線上升快、殘留物少等優點。
很快，杜邦公司通知軍隊，他們不能大規模生產IMR4475。1964 65438+10月，陸軍決定采用奧林公司的WC846雙基球形推進劑。他們認為這種推進劑易於生產，成本低，燃速慢，降低了峰值壓力，有利於提高身管壽命。而且，原來的T65子彈也用了這種推進劑。然而事與願違，M193彈使用WC846後出現了很多問題:球形推進劑燃燒後，在M16的槍管和導氣管內留下了壹些粘稠的殘留物。由於槍管沒有鍍鉻，氣道系統沒有相應的維護設備和合適的潤滑劑，很難使步槍迅速恢復正常使用；由於球形推進劑的彈道特性、導氣孔壓力和緩沖裝置重量輕，M16的自動射速由正常狀態下的750-850發/分鐘大幅提高到850-1000發/分鐘；此外，由於槍栓解鎖時殘余膛壓較高，殘余物還增加了膛壁與彈殼之間的摩擦力，因此經常出現卡殼、破殼現象；此外，M16整個生產過程中缺乏有效的管理體系導致的質量問題也是壹個重要原因。
除了以上原因，裝備M16的部隊缺乏必要的訓練引導和維修設備，也導致了戰鬥中的多次戲劇性失敗。Stoner系統的優點是，槍栓和槍架形成的“活塞”在炮膛軸線上運動，使炮組在運動過程中質心變化很小，不會對精度產生不利影響。而且沒有獨立的活塞，結構簡單，減少了運動部件的數量。
但這種系統的缺點是火藥氣體直接進入槍組，容易在槍組內積碳。因此，M16需要經常清洗和潤滑，以確保其可靠運行。更糟糕的是，軍隊被告知這種太空時代的武器不需要清洗，因此沒有配備相應的維護設備。如果我們仍然使用原來的IMR推進劑，這可能是真的，但現在我們使用的是壹種相對“臟”的球形推進劑。導致M16經常卡在戰場上。
但不管是什麽原因，關於M16的爭論又風起雲湧了。斯托納的斯托納63武器家族的最新設計被送往越南進行測試，SPIW的鋼矛試驗武器計劃被重新啟動。好在這次M16的問題比M14處理的更冷靜。鑒於M16戰役中存在的問題，由國會組成的委員會於5月1967日開始調查，首席代表為黨員理查德？理查德·伊克德。
他在本寧堡和彭德爾頓營進行測試，觀察M16的故障，並專程去越南評估問題。調查委員會在1967的6月下旬提交了壹份報告，稱“看起來所謂有問題的M16實際上是壹支優秀的步槍，其應用中發現的所有問題都是由軍隊內部管理不善造成的。”
但拔殼困難，射速問題，都是設計缺陷造成的。為解決設計中的壹些問題，將M193彈中易產生殘渣的含鈣碳酸鹽含量從1%降低到0.25%，從而使M16氣道堵塞減少壹半，同時也解決了抽殼困難。柯爾特還對M16本身進行了改進，比如重新設計緩沖器(即重入式彈簧導管)，將射速降低到正常狀態；設計壹個維護工具和壹個新的槍托，讓清潔工具可以存放在步槍裏；膛線距離由14英寸改為12英寸；嚴格控制生產過程，提高產品質量。最後制定了龐大的訓練計劃《如何正確保養M16》，並印制了漫畫書《步槍保養手冊》發放給士兵。這項措施是操作問題的最終解決方案。
或許對M16A1最重要的改變就是槍膛鍍鉻，然後槍膛完全鍍鉻。這個改進其實早在最初的“淩空”計劃中就提出過，但因為不劃算而放棄了。當時沒有可靠的方法給小口徑. 224槍管鍍鉻。鍍鉻的真正價值是防止腔體腐蝕。當由於膛內銹斑、沙子、汙垢或加工痕跡導致摩擦系數增加時，粗糙的膛結合約翰遜/斯通納槍機的預抽殼動作不足，5.56毫米子彈的彈殼錐度過小，許多士兵在第壹槍後發現它經常粘在膛內。鍍鉻後的槍膛不易生銹，還減少了摩擦力，槍膛內殘留的汙垢容易隨著彈殼的擠壓作用甩出。
在運行性能和生產問題上所做的努力，迅速降低了M16/M16A1的可靠性問題，雖然它的口碑還是很差。但是M16開始證明其可靠性能夠滿足實戰中的使用要求。1967年8-9月期間，調查人員再次在越南戰場上查看士兵對M16的意見。調查小組會見了21000多名士兵，其中只有38人表示要更換他們的M16步槍，但其中35人表示只想要XM177。
解決了故障頻發的問題之後，接下來最迫切的問題就是如何把更多的步槍交給需要的步兵團。直到1966，柯爾特公司是M16/M16A1的唯壹生產廠家，月產量25000件。1967年6月30日，美國政府購買了M16 gun family的專利、特許經營權和TDP(技術數據包，包括生產圖紙和工藝文件)，以便他們可以指定其他承包商生產更多的步槍，使部隊更快地獲得大量新武器。
擔心被搶飯碗，柯爾特員工立即罷工兩個月反對該決定，但美國陸軍最終增加了兩家承包商生產M16。1968年4月，通用汽車公司和哈靈頓公司的液壓部門？理查森公司(Harrington & amp；Richardson)開始生產M16/M16A1，月產量分別為25000件。隨著柯爾特公司在1969年的擴張，M16的月產量達到了5萬件。
1970的5月份，三家公司最高月產量達到8.9萬件。到1971，通用和哈靈頓停止生產M16/M16A1，而柯爾特直到65438年還在向美軍供應M16/M16A1步槍。
M16和AK47的第壹次較量是在越南戰場上。在很多對比兩種槍性能的報道中，都提到很多美軍士兵寧願扔掉M16，也要在繳獲AK47後使用。往年國內媒體在評論外國武器時有貶低美國、贊揚蘇聯的習慣，所以這種情況往往被誇大，讓人覺得M16系列很不靠譜。然而，事實上，美軍士兵還是丟掉了M16步槍。雖然是事實，但遠沒有人們想象的那麽普遍。
在哈羅德百貨？摩爾的《我們是年輕的士兵》中多次提到，M16在戰鬥中出現故障時，解決的辦法往往是壹些人用傷員或死者的步槍繼續戰鬥，另壹些人蹲在散兵坑底排除故障。因為在壹場戰鬥中，除非自己的武器實在無法使用，又沒有備用武器，壹般人是不會冒險拿起敵人的武器在火線下使用的，這通常是在戰鬥結束後打掃戰場時清閑完成的。此外，不同類型武器的使用還涉及到訓練水平的有效發揮和彈藥的供應。
改進後的M16A1不僅提高了可靠性，而且嚴格控制了生產質量。比如M16A1每批配發部隊前，都會進行壹次可靠性抽樣試驗。抽樣測試結果表明，M16A1的平均故障率為0.033%，低於0.15%的指標要求，平均無故障工作時間為3000發。通過嚴格控制生產工藝，M16A1仍然具有良好的可靠性。雖然M16壹開始在越南顯示故障頻繁，但問題在6個月內就解決了。M16/M16A1證明尤金？斯托納設計了壹把優秀的步槍。使用繳獲的武器確實存在，但反過來，很多越南人也使用繳獲的M16系列。壹方面都是害怕M16的殺傷力。他們常說“小黑槍小子彈能打大洞”。另壹方面，他們使用任何能找到的武器，包括M16。
美軍雖然在越南輸了，但是M16是從越南出發的。僅柯爾特公司在此期間就生產了350萬臺M16。1974財年，美國陸軍采購了270萬件。M16開始走向世界，世界各國軍隊都出現了小口徑步槍的熱潮。有意思的是，北越軍隊徹底擊敗南越軍隊後，從南越軍隊手中繳獲了大約壹百萬M16A1。越南在1970年代和1980年代期間將這些繳獲的M16A1賣給了其他地方，其中大部分出現在中美洲，尤其是薩爾瓦多的左派遊擊隊馬蒂民族解放陣線黨(FMLN)手中。
在越南作戰的美軍普遍反映M16和M16A1火力猛，重量輕，比M14更容易攜帶。據在越南作戰的美軍第壹騎兵師的壹名指揮官說，P？上尉·肯德拉介紹，該師壹個班在山上被三面包圍，發射信號彈呼叫直升機火力支援。北越士兵以為他們要撤退了，於是加速進攻。結果被M16A1猛烈射擊，傷亡慘重。
在黛米？摩爾主演的電影《G.I.Jane》中海豹往M16的槍口上套避孕套的故事，並不是虛構的。據說M16的使用說明書上寫著槍管進水後不能立即發射，但是我在美國陸軍或者海軍陸戰隊的野戰手冊和技術手冊上並沒有找到這壹本(可能是我的英語比較差，這四本幾千頁的書我都沒有仔細看過。
事實上，美國軍方在槍口上套避孕套是壹個古老的傳統。早在幾十年前的老電影《大紅壹號》中，美國士兵在登陸西非之前，就在M1加蘭步槍上套上了避孕套。其實避孕套的主要作用不是防水，而是防止異物進入槍膛。如果槍膛裏堵了沙礫，即使是AK這樣可靠的著名裝置也有可能爆炸。有些武器制造商生產槍械用的塑料槍口帽，很薄很軟，萬壹開槍前忘記摘下來也不會出事，比如奧地利的AUG。中國在對越南的自衛反擊戰中也提供了56式突擊步槍配套的槍口帽。這些簡單的塑料槍口帽經常被取下，但沒有人會感到難過，很容易找到替代品。
俄羅斯士兵把用過的信號彈放在AK-74的槍口上。M16雖然可靠性不好，但也不至於差到被接受。雖然之前預測到M16在沙漠環境下使用會出現很多問題，但是M16炮族在1991海灣戰爭中的表現還是相當可靠的，深受士兵的信賴。
當美國深陷越戰泥潭的時候，M16的幾款衍生品出現了，除了CAR-15系列和XM177系列之外，還有兩款短命的輕型狙擊步槍。壹種是柯爾特655，或者說M16A1特高配，就是在標準的A1手柄上增加了瞄準鏡底座，采用了較重的槍管。
另壹個是柯爾特656，也叫M16A1特低配。這款沒有手柄，取而代之的是機械瞄準鏡和可調節風偏的瞄準鏡底座，是目前M16/M4平頂表殼的先驅。兩把步槍都使用了三到九倍於皮伍德/現實主義者的藝術視角。其中壹些型號配備了消音器，但這些步槍不是標準化的。
Mk.4 Mod0是越戰期間為美國海軍海豹突擊隊隊員生產的M16A1的另壹個鮮為人知的變種，於1970年4月采用。它與標準M16A1的主要區別在於提高了海上使用的防腐處理，並預裝了消聲器。
大部分零件塗有壹層Kal-Guard潤滑油，並通過槍托和緩沖管使用直徑為1/4英寸的小孔進行排水，並通過O形圈加強緩沖組件的固定方式。據說這種模型可以在200英尺(約60米)的水深中攜帶而不會損壞。最初使用的Mk.2 Mod 0“爆炸抑制器”是基於美國陸軍人類工程實驗室(HEL)的M4消聲器。
如果使用赫爾·M4消聲器，會降低導氣管內的氣體能量，因此需要改進車架的設計，同時在拉柄上增加氣體偏轉裝置，防止射擊時從拉柄溢出的火藥氣體打到射手(AR/M16步槍有這個缺點，如果安裝消聲器，最好換成有阻氣功能的加大拉柄)。
結果改進後的槍械在安裝了赫爾姆M4消聲器後，可以正常進行半自動或全自動射擊，但如果拆除了赫爾姆M4消聲器，則每次單發後必須手動裝填。
雖然Mk.2 Mod 0消聲器是Mk.4 Mod 0步槍不可或缺的壹部分，但經過了改進。消音步槍即使拆卸下來，依然可以正常工作，Mk.2 Mod 0消音器可以快速排水，不需要特別改進車架或者拉手柄。
在1970年代後期，Mk.2 Mod 0消聲器被Knight ' s armour Company(簡稱KAC)生產的Mk.2消聲器取代。KAC消聲器可以完全浸入水中，8秒鐘內水就會被排幹。重復拍攝M16A1不會降低消音效果。另壹方面，美國陸軍用壹種更簡單的結構取代了HEL M4，這種結構被稱為Sessions MAW-A1(作戰否定與反顛覆研究)。
1970年，美國要求其他北約國家將M16/M16A1作為北約的標準裝備。英國人對此非常生氣。差不多20年前，當美國軍械署強迫北約使用7.62毫米T65作為北約的標準彈藥時，他們說英國的. 280彈藥不足，但現在他們被告知仍然需要它。
但無論如何，大家看到了M16在越南戰場上的表現，所以經過測試，北約在1980中選擇了比利時的SS109作為北約新的標準彈。
因此，美軍必須設計壹種新的步槍來適應這種笨重的新型彈頭。與此同時，美國海軍陸戰隊也在根據已經在部隊使用了十幾年的意見，對M16A16進行改進和測試，最終敲定了新的M16A2，1982。
然而，曾經率先裝備M16的美國空軍這次卻非常吝嗇。沒有更換M16A2，壹直用的是老款M16。即使這些步槍的槍管已經到了使用壽命，美國空軍也只是考慮把新舊步槍上繳，而不是購買新的。
1995年，空軍開始將他們所有的88000架M16和GAU-5送到科羅拉多州壹家名為CAPCO的公司更換新配件。改裝的主要形式是將M16A2槍管換成1/7的繞距發射M885炸彈。M16的表殼設計無應力，因此使用壽命長，只要更換槍管、槍機螺栓等損壞部件，仍可正常使用。
斯托納本人壹直對M16A1情有獨鐘，所以壹直對M16A2的提升心存顧慮。
他曾說，改進前和改進中從來不征求他的意見，改進後才讓他看；他還描述M16A2除了保護木材之外沒有任何價值。他已經忘了M16A1是從用兵的聲音開始的。