今天的科學發展和技術發明與上個世紀之前不同。大部分來自科學家和工程師的職業活動，與他們的職業直接相關。我認為這種與職業活動有關的興趣或動力主要來自四個方面:
壹個是已經職業化的科學家的興趣。這是壹種動機，但這種興趣與現在所謂“民間科學家”的科學興趣有著本質的不同。因為我每年接觸的所謂“民間科學家”大概有20-30個，他們的職業各種各樣，大部分是農民。除了激情和熱情，他們的文化水平不高，科學背景差。當代的科學研究遠遠領先於他們的認知水平，依靠他們所謂的研究來支撐現代意義上的科學幾乎是不可能的。可見，科學家的科學興趣是和他們的職業緊密相連的。人要想研究科學，成為自己的興趣，首先要成為職業科學家，這是前提。否則，他們可能得不到資金、同行認可和社會認可，被邊緣化，研究工作難以繼續。現在我們說科技創新要激發科學興趣，但是壹定要和專業掛鉤，不能忽視專業之後的科學功利性，因為當今社會的科學興趣已經職業化了。
二是社會對科學家職業角色的期待。在中國，科學家的地位很高。我們的公眾科學素養調查結果，科學家的社會聲望總是排在第壹位，高於英美的調查。自工業化社會以來，特別是自知識經濟社會以來，整個世界都對科學家充滿了期待。政治家期待著國家競爭力的提高，企業期待著企業利潤的上升...而且他們都在尋找科學家的幫助，所以科學家面臨著多方面的壓力，還有來自專業內部的角色競爭和地位競爭。專業科學家之間的競爭來自於科學家的同行認可，這也是科學興趣和動力的重要來源。所以我覺得科研不完全是興趣，應該有壹種職業的期待，這種期待來自於外界的壓力，推力，誘惑。既然妳想成為科學家，妳的工作對妳就有相應的職業要求。
三是科學家的社會責任。作為生物人和社會人，科學家有良知，他們承擔著社會責任。科學生涯是科學家的高層次追求，是自我實現的體現。科學家是壹個高層次的群體，追求競爭精神、責任感、危機感、求知欲和遊戲欲，也是科學興趣和動力的壹個非常重要的來源。
第四，與中世紀和上世紀初不同，今天的科學職業充滿了巨大的利益誘惑。這是當今社會包括世界的壹個特點。科學職業的利益誘惑不僅在中國，在世界其他國家也是如此。韓國黃禹錫事件就是在職業壓力和利益誘惑下的表象。今天，科學家面臨著比以前更多的誘惑。當官，掙錢甚至權力和金錢壹起。我看到壹條信息，壹個大學教授三個月後就要退休了。他最後壹次申請院士，但院士沒評上就馬上退休。院士評定後壹切繼續。他的學生給他算了壹筆賬。如果沒有被評上院士，他每個月的退休金大概是3000元，活到80歲可以拿到72萬。他被評為院士，光是學校的院士津貼壹年就是654.38+0.2萬元，再加上他的工資。如果活到80歲，不算其他收入，至少能多得300萬。這不僅是錢，還有名氣和“副部級”的待遇...在現實社會中，科學家面臨著很多這樣的誘惑，包括權力、金錢、外國、國內、政府、企業。在這種誘惑下，科學家的身份和角色經常發生變化，有時是官員，有時是專家，有時是老板和商人。專家當官員，官員讀書拿學位評職稱，科學家當項目老板、項目“包工頭”，這種現象並不獨特。所以，考慮到今天的科學家，我們不能按照封閉的思維模式和思維定勢去研究他們的科學活動和科學家的個人行為。
第二，科學是壹種社會工具。當今社會，政治家、企業家和公眾對科學家的期望很高，因為科學技術已經成為獲取國家利益和國際地位的重要工具。壹個國家的強大和繁榮幾乎等同於科技，很多國家關鍵技術突破都被打上了政治符號。很多技術標準都是美國生產的，包括CPU計算機的核心技術，80%-90%都是美國掌控的，所以這樣的科技東西就成了美國獲取自身利益和全球霸權的重要工具。同樣，對於個人來說，科學技術已經成為獲取政治地位和個人利益的壹個非常重要的工具。將技術掌握和控制在自己手中後，可以在很多方面獲得主動權，被稱為個人成功的資本。作為壹個現代公民，沒有現代科技知識，他很難生存。科學技術也是當今企業獲取利潤的壹個非常重要的工具。如果企業擁有並控制了掌握和開發關鍵技術的人才，控制了專利權，就能在激烈的市場競爭中脫穎而出，獲得豐厚的利潤。科學仍然是統治工具。無論是國家、地區還是個人，擁有更多科學知識的人往往比別人擁有更多的話語權，甚至擁有和支配財富、分配資源的權利。美國有了稱霸的科技資本，當然在很多領域和全球有話語權。在現實中，尤其是在中國，科學仍然是壹種人事工具。學術研究評價和人事評價的結合，使得學術研究評價成為壹些科學家獲取權力、地位和金錢的轉換器。
可見，當今世界的科學技術已經成為壹種非常廣泛的工具價值和多功能的東西。今天的科學已經不能像中世紀以前那樣局限於認知階段，而是高度技術化、低俗化，而不是束之高閣、空中樓閣的東西。更有意思的現象是，科學是“政治”、“理性”、“合法性”的代名詞，很多詞匯都以科學為屬性，比如科學決策、科學生產、科學生活...似乎沒有科學，當代社會就會失去色彩。
第三，科學是壹個社會系統。很多科學社會學家分析科學家共同體，科學家共同體至少有幾個角色:第壹，研究的角色是知識生產；其次，教學的作用，主要是壹種傳承，培養科學繼承人；第三是管理，即協調和維護；還有就是守門員的作用。理科同門，需要壹個守門員，就是篩選和評價的作用。此外，科學社會學家還對擁有相同科學家群體的組織進行了分類。他們分為兩類:壹類是科學家群體，是高收益群體，比如高校、科研院所，是真正的利益主體；另壹種，從某種意義上說，是被中國的科學建制所忽視，被政府職能所掩蓋，被科學組織——科學家團體，也就是科技社團、無形學院等等所忽視。科學建制是從17世紀和18世紀在壹些歐洲國家，如意大利、英國和法國逐漸形成的。我們知道，世界上第壹所大學是1088年在意大利建立的，當時還不教科學。真正意義上的現代科技社會也是在17世紀建立的。我們現在更公認的是英國皇家學位的代表。當然，愛丁堡皇家外科醫學院是1505年皇家特許成立的，但它並不是現代科學意義上的科技社團。世界上第壹份科技期刊《哲學匯刊》誕生於1665年的科技學會——英國皇家學會。