今天的科學發展和技術發明，與上個世紀前的情況不同，絕大部分來自於科學家和工程師們的職業活動，與他的職業直接有關系。這種與職業活動相關的興趣或原動力，我認為主要是來自於四個方面：
壹是已經被職業化的科學家興趣。這是壹個動因，但是這種興趣同現在所謂的“民間科學家”的那種科學興趣有根本的區別。因為我每年大約要接觸20—30位所謂的“民間科學家”，他們中各種職業都有，而且農民居多，除了激情和熱情，文化程度都不高，科學背景都較差，當代的科學研究已遠遠走在了他們所認知程度的前面，要靠他們的所謂研究來支撐現代意義上的科學，幾乎是不可能的。可見，現在科學家的科學興趣已經跟其職業緊密地聯系在壹塊了，如果是現在的人要研究科學，要成為他的興趣，首先要成為職業的科學家，這是前提，否則的話，他可能拿不到資金，得不到同行認可和社會認可，就會被邊緣化，他的研究工作很難進行下去。現在我們講，科技創新要激發科學興趣，但必須與職業化聯系起來，而且更不能忽視職業化以後的、與職業聯系起來的科學功利，因為當今社會的科學興趣已經被職業化了。
二是社會對科學家的職業角色的期待。在中國，科學家地位非常高，我們公眾科學素養調查的結果，科學家的社會聲望總是排在第壹位，這比英國、美國的調查還靠前。工業化社會以來，特別是知識經濟社會以來，整個世界對科學家們充滿期待，政治家期待著國家競爭力的提高、企業期望著企業利潤的節節攀升……都期求尋得科學家的幫助，所以科學家在許多方面都面對著壓力，還有來自他們職業內部的角色競爭、地位競爭等。職業科學家之間的競爭性，來自於科學家的同行認可，這也是科學興趣和原動力的壹個重要來源。所以，我覺得科學研究不完全是興趣，應該還有壹種職業的期待，來自於外界的壓力、推力、誘惑，既然要做科學家，那麽妳的工作對妳就有相應的職業要求。
三是科學家的社會責任。科學家作為生物人和社會人，是有良知的，科學家承擔著壹個社會責任。科學職業是科學家高層次的追求，是自我實現的體現形式，科學家群體是壹個高層次的群體，好勝心、責任心、危機感、求知欲、博弈欲望等精神的追求，也是壹個非常重要的科學興趣和原動力的來源。
四是和中世紀不同的，和上世紀初不同的是，當今的科學職業充斥著巨大的利益誘惑。這是當今社會，包括世界範圍內，這是壹個***性特征。對科學職業的利益誘惑，不光是在中國有，世界其它國家也有，韓國的黃禹錫事件就是職業壓力和利益誘惑下的表象。科學家在今天，他面臨著誘惑比已經前多得多，當官，掙錢，甚至權和錢壹起都有的。我看到壹個資料，說得是壹個大學教授3個月後即將退休，他最後壹次申報院士，院士評不上馬上就退休，院士評上後壹切都延續。他的學生為他算了壹筆帳，如果沒被評上院士，他每月退休金約3000元，活到80歲，可以拿到72萬元；他評上院士，光學校的院士津貼壹年就12萬元，加上工資，活到80歲，不算其它的收入，至少要多拿到300多萬元。這還不光是錢，還有名氣、“副部級”的待遇……現實社會中，科學家面對這樣的誘惑很多，有來自權力的、金錢的，有來自國外的、國內的，有來自政府的、企業的。在這種誘惑下，科學家的身份、角色時常發生轉換，有時候是官員、有時候是專家、有時候是老板和商人，出現專家當官、官員讀書拿學位和評職稱、科學家當課題老板和課題“包工頭”等現象已不是個別。所以，考量今天的科學家，不能按照以前封閉的那種思維方式和思維定式研究他們的科學活動行為和科學家個人行為。
第二，科學是壹種社會工具。當今社會，政治家、企業家、公眾對科學家都有比較高的期待，因為科學技術已經成為獲取國家利益和國際地位的壹個重要工具，國家的強大和昌盛幾乎與科學技術劃上了等號，很多國家性的關鍵技術突破都被標上了政治符號。很多技術標準是都發生於美國，包括CPU計算機的核心技術，80％—90％都控制在美國，所以這類科學技術的東西就成為美國獲取本國利益和全球霸權的壹個重要工具。同樣，對個人來說，科學技術已是獲取政治地位和個人利益的很重要的工具，科學技術知識和能力，特別是技術掌握控制在自己手裏以後，在很多方面就能獲得主動，並稱為個人成功的資本；作為壹個現代公民，如果不掌握現代科學技術知識，他很難生存。科學技術也是當今企業裏獲取利潤的很重要工具，企業擁有並控制了掌握和研發關鍵技術的人才，控制了專利權，就能在激烈的市場競爭中技高壹籌，獲得豐厚的利潤。科學還是壹個統治工具，無論是國家、地區，還是個人，往往擁有較多科學知識的這壹部分人，無論是話語權，甚至擁有和控制財富的權利，分配資源的權利，都要比別人多。美國有謀求霸權的科學技術資本，當然在諸多領域、在全球具有話語權。現實中，特別是中國，科學還是壹種人事工具，學術研究評價與人事評價的並軌，使學術研究評價成為壹些科學家獲得權力、地位、金錢的轉換器。
可見，當今世界科學技術成為具有非常廣泛的工具價值、多功能的東西。今天的科學，已不能像中世紀以前那樣，僅僅限於認知階段，而是高度技術化了、俗化了，不是束之高閣的東西了，空中樓閣。更為有趣的現象是，科學以成為“政治”、“合理”、“合法”的代名詞，很多話都要把科學作為定語，如科學決策、科學生產、科學生活……好像離開了科學，當代社會就失去了色彩。
第三，科學是壹種社會建制。很多科學社會學家對科學家群落做出分析，在科學家這個群體裏頭，起碼有幾種角色：壹是研究的角色，就是知識生產；其次是教學的角色，主要是壹種傳承，培養科學繼承人；再次是管理，就是協同和維持；還有就是守門員的角色，科學***同體有大門，需要有守門員，就是甄別和評價的角色。另外，科學社會學家也對科學家***同體的組織進行了分類，他們分了兩類：壹類是科學家集團，這是高度利益化的集團，如大學、研究所，是壹個實實在在的利益主體；另壹類，在壹定意義上被我國的科學建制所忽視，被政府職能所掩蓋，不受重視的科學***同的組織——科學家群體，那就是科技社團、無形學院等這壹類。科學的建制化在歐洲壹些國家，如意大利、英國、法國等在從17世紀、18世紀開始逐步形成。我們知道的，世界上第壹所大學是1088年在意大利建立的，當時還不教授科學。真正現代意義上的科技社團也是17世紀建立，我們現在比較公認的以英國皇家學位為代表，當然在1505年就有愛丁堡皇家外科醫師學會得到皇家特許而成立，但不是現代科學意義上的科技社團，世界上第壹本科技期刊《哲學匯刊》1665年就誕生在科技社團——英國皇家學會