德國德累斯頓1936年，研制出世界上第壹臺135單鏡頭反光相機——Kine Exakta。它采用了俯視圖，預示著單反時代的到來。
1948年，德國生產出世界上第壹臺五棱鏡135單反相機——Contax)S相機，這是現代135單反相機的雛形。但上述兩種相機由於反光鏡不能自動復位，實用價值較低。直到1954，日本朝日光學工業公司才解決了壹臺朝日賓得相機上反光板的自動復位問題。
1960年，柯尼卡F相機首次使用金屬簾式快門，使得快門移動速度更高，使用壽命更長。
1971，賓得ES相機最早有了光圈優先和自動快門的功能。在1976中，佳能AE-1相機推出了快門優先和自動光圈功能。與此同時，攝影界也出現了“孰先孰後”的爭論。為了彌補這個缺點，杜絕爭論，美能達在1977推出了全球首款雙優先自動曝光相機——美能達XD-7 135單反。同壹個相機有多重曝光功能是有先例的。
在1978中，佳能AE-1和Progzam推出了程序自動功能。
在1980中，尼康)F3相機集成了平均測光、點測光、自動程序、雙優先、手動操作等功能，在135單反歷史上具有劃時代的意義。
1982年，尼康FM2相機上首次使用稀有金屬鈦合金快門，使得快門速度高達1/4000秒。
1984年，柯尼卡TC-X相機首次搭載DX編碼系統。
繼1981年，朝日光學工業株式會社推出全球首款自動對焦單反相機——賓得ME-F，美能達公司在1985年生產出全球首款自動對焦功能、多模式自動曝光功能、手動曝光功能、電動自動進片功能。1986 α-9000相機實現了自動曝光功能，從而拉開了現代自動對焦相機生產的序幕。
1989年，佳能公司在EOS-1相機的配套鏡頭上安裝了超聲波電機，實現了低噪音、高速、預測自動對焦功能。
應該有:
雖然EXAKTA設計了世界上第壹臺單反相機，但現代單反相機最根本的五棱鏡結構是CONTAX發明的。如果沒有二戰，尼康佳能每臺單反相機都要向CONTAX支付專利費，所以我們通常認為CONTAX S是現代單反相機的鼻祖。回顧整個歷史，尼康佳能基本沒有起到關鍵作用。正是那些倒閉或瀕臨倒閉的公司推陳出新，不斷進步，康泰克斯、KONICA、美能達。請記住這些傳奇的名字。