1938年,德國嘗試了壹種由橡皮筋提供動力的彈射座椅,但不符合實用要求。後來研制出了以壓縮空氣為動力的彈射座椅。雖然裝備了德國軍機,但性能並不盡如人意。所以他們開發了壹種火藥驅動的彈射座椅。他們用漢高-289和唐尼-335軍用飛機做實驗,將改裝後的高射炮火藥安裝在飛機座位上,利用彈藥爆炸的力量將飛行員和座位壹起彈射出機艙。
1940進行了壹次地面試驗,試驗器成功從地平面彈射到空中。後來經過飛行彈射試驗,達到實用要求,二戰結束前裝備空軍。
戰後,以火藥為動力的彈射座椅不斷改進,到了20世紀50年代,已經廣泛應用於噴氣式飛機上。為了解決低空救生問題,美、英等國在20世紀50年代先後研制了火箭推進式組合動力彈射座椅。
20世紀60年代,為了保護高空高速飛行中的飛行員免受高速、低溫、缺氧的傷害,美國和蘇聯在彈射座椅的基礎上,首先研制了封閉式和半封閉式彈射救生系統。
20世紀70年代初,美國試驗了壹種飛行彈射救生系統。座椅離開飛機後,就變成了可控飛機。飛了壹段距離後,人和椅子分離,撐著傘著陸。各國主力戰機大多為敞開式火箭彈射座椅,其救生性能壹般能滿足飛機零高度、速度-1200 km/h的救生要求,由於現代戰機飛行性能越來越優越,對彈射座椅的要求也越來越高。但真正聞名於世的是俄羅斯K36彈射座椅。其性能已被實戰所證明。
彈射座椅不僅是噴氣式戰鬥機的專利,俄羅斯制造的ka52攻擊直升機也是如此。當飛機被擊毀或發生嚴重機械事故時,設置好的小雷管可以炸掉軸線反向的旋翼,然後兩名飛行員向兩個方向彈射逃生。當然只有俄羅斯的ka52有彈射座椅。