1938年，德國嘗試了壹種由橡皮筋提供動力的彈射座椅，但不符合實用要求。後來研制出了以壓縮空氣為動力的彈射座椅。雖然裝備了德國軍機，但性能並不盡如人意。所以他們開發了壹種火藥驅動的彈射座椅。他們用漢高-289和唐尼-335軍用飛機做實驗，將改裝後的高射炮火藥安裝在飛機座位上，利用彈藥爆炸的力量將飛行員和座位壹起彈射出機艙。
1940進行了壹次地面試驗，試驗器成功從地平面彈射到空中。後來經過飛行彈射試驗，達到實用要求，二戰結束前裝備空軍。
戰後，以火藥為動力的彈射座椅不斷改進，到了20世紀50年代，已經廣泛應用於噴氣式飛機上。為了解決低空救生問題，美、英等國在20世紀50年代先後研制了火箭推進式組合動力彈射座椅。
20世紀60年代，為了保護高空高速飛行中的飛行員免受高速、低溫、缺氧的傷害，美國和蘇聯在彈射座椅的基礎上，首先研制了封閉式和半封閉式彈射救生系統。
20世紀70年代初，美國試驗了壹種飛行彈射救生系統。座椅離開飛機後，就變成了可控飛機。飛了壹段距離後，人和椅子分離，撐著傘著陸。各國主力戰機大多為敞開式火箭彈射座椅，其救生性能壹般能滿足飛機零高度、速度-1200 km/h的救生要求，由於現代戰機飛行性能越來越優越，對彈射座椅的要求也越來越高。但真正聞名於世的是俄羅斯K36彈射座椅。其性能已被實戰所證明。
彈射座椅不僅是噴氣式戰鬥機的專利，俄羅斯制造的ka52攻擊直升機也是如此。當飛機被擊毀或發生嚴重機械事故時，設置好的小雷管可以炸掉軸線反向的旋翼，然後兩名飛行員向兩個方向彈射逃生。當然只有俄羅斯的ka52有彈射座椅。