燈泡dēngpào(英Bulb)，首次使用據悉是美國的亨利戈培爾。而最著名的發明人又莫過於美國科學家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生，人盡皆知愛迪生於1879年10月21日試制燈泡成功。
在研制過程中，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈，他的主攻方向是尋找壹種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至於斷裂或熔化。他偶然發現棉線在空氣中壹下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。很遺憾，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑(白金)、鉑銥合金等1，600種不同的耐熱材料，收獲都甚微。
托馬斯·阿爾瓦·托馬斯·阿爾瓦·愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月他試驗了壹段長20厘米、直徑為0．15厘米的碳棒，其耐熱力達到5．5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。
1879年10月21日那天，他把1根直徑為0.025厘米碳化了的棉線用作燈絲，其發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時。經過1年多的努力，數千次的試驗，人們盼望已久的電燈終於誕生了。
同年10月，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3，000人走上紐約街頭觀賞這壹新發明。成功並未使托馬斯·阿爾瓦·愛迪生停步。第二年，他制造出能連續亮上1，200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，前者才被取代。鎢絲燈從1907年起壹直沿用至今。
在燈泡發明之前，在太陽下山後想要照明壹個地方可是壹個費勁而危險的事情，要用蠟燭或者火把來照明，雖然當時的油燈還算不錯，但它總是會留下煙灰。
在18世紀的中期電氣科學真正有了發展，當時到處的發明家都大聲疾呼要發明壹個實用的家庭照明的裝置。英國發明家斯萬和美國發明家愛迪生在1897年發明了電燈泡，在現代的電燈泡與當年愛迪生發明的電燈泡沒有本質上的改變只是多了壹些部件。
壹般認為電燈是由美國人托馬斯·愛迪生所發明。但倘若認真的考據，另壹美國人亨利·戈培爾（Henry goebbels ）比愛迪生早數十年已發明了相同原理和物料，而且可靠的電燈泡，而在愛迪生之前很多其他人亦對電燈的發明作出了不少貢獻。
1801年，英國化學家戴維將鉑絲通電發光。
1810年，戴維發明了電燭，利用兩根碳棒之間的電弧照明。
1854年，亨利·戈培爾使用壹根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發光。他的發明今天看來是首個有實際效用的白熾燈。他當時試驗的燈泡已可維持400小時，但是並沒有即時申請設計專利。
1850年，英國人約瑟夫·威爾森·斯旺（Joseph Wilson Swan）開始研究電燈。
1878年，約瑟夫·威爾森·斯旺以真空下用碳絲通電的燈泡得到英國的專利，並開始在英國建立公司，在各家庭安裝電燈。
1874年，加拿大的兩名電氣技師申請了壹項電燈專利。他們在玻璃泡之下充入氮氣，以通電的碳桿發光。但是他們無足夠財力繼續發展這發明，於1875年把專利賣給托馬斯·愛迪生。
1879年，愛迪生改以碳絲造燈泡，成功維持13個小時。
1880年，愛迪生的炭化竹絲燈泡曾成功在實驗室維持1200小時。但是在英國，斯旺控告愛迪生侵犯專利，並且獲得勝訴。愛迪生在英國的電燈公司被迫讓斯旺加入為合夥人。但後來斯旺把他的權益及專利都賣了給愛迪生。在美國，愛迪生的專利亦被挑戰。美國專利局曾判決他的發明已有前科，屬於無效。最後經過多年的官司，愛迪生得到碳絲白熾燈的專利權。
1906年，通用電器發明壹種制造電燈鎢絲的方法。最終廉價制造鎢絲的方法得到解決，鎢絲電燈泡被使用至今。
1910年，美國的庫利廳用鎢絲做燈絲，發明了鎢絲燈泡。
1913年，美國的蘭米爾在玻殼裏充入氣體以防止燈絲蒸發，發明了充氣鎢絲燈泡。
1925年，日本的不破橘三發明了內壁磨砂燈泡。
1932年，日本的三浦順壹發明了雙螺旋鎢絲燈泡。
燈泡的使用使大千世界變得更絢麗多姿，光彩奪目。