正是由於愛迪生的改進，普通家庭才能用上燈泡。可以說他對燈泡的改進意義重大。
出生於德國的亨利·戈培爾是精密機械的發明者。1848移民美國。1893年，通用電氣起訴亨利·戈培爾擔任顧問的三家燈泡公司，指控其侵犯愛迪生的專利。亨利·戈培爾說他在1854年發明了燈泡。
最開始，燈泡是由2000節電池和兩根碳棒組成的弧光燈。但是因為它的光線太強，根本不適合家用。然後愛迪生實驗了1600多種材料，最後發明了白熾燈。這種白熾燈價廉物美，壹般能亮200個小時。
電燈的發明過程:
愛迪生在認真總結了以往制造電燈的失敗經驗後，制定了詳細的測試計劃，分兩個方面進行實驗:壹是對1600多種不同的耐熱材料進行分類測試；二是改進抽真空設備，使燈泡具有高真空度。他還研究了新的發電機和電路分流系統。
愛迪生逐壹測試了1600多種耐熱發光材料，但鉑絲線性能量好，但鉑的價格驚人，必須找到更合適的材料替代。1879年，愛迪生經過多次實驗，終於決定用碳絲做燈絲。他在壹塊棉絲上撒上碳粉，彎成馬蹄形，放在坩堝裏加熱，做成細絲，放在燈泡裏。
然後用氣泵把燈泡裏的空氣抽出來，燈就亮了，可以連續使用45個小時。就這樣，世界上第壹批碳絲白熾燈問世了。1879除夕夜，愛迪生電氣公司所在的洛帕克街燈火通明。
為了研制電燈，愛迪生經常在實驗室裏壹天工作十幾個小時，有時實驗好幾天。他發明碳絲後，先後用6000多種植物纖維進行實驗。最後他選擇了竹絲，在高溫密閉爐中燃燒，再加工，得到碳化竹絲，放入燈泡中，再次提高了燈泡的真空度，燈泡可以連續點亮1200小時。電燈的發明壹度導致天然氣股票在三天內暴跌12%。
繼愛迪生之後，1909年，美國人柯仁奇發明了鎢絲代替碳絲，大大提高了電燈的效率。從此電燈躍上新臺階，熒光燈、碘鎢燈等各種燈如雨後春筍般登上照明舞臺。
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