1832年10月1日，壹艘名叫“薩麗”號的郵輪，從法國北部的勒阿弗爾港駛向美國紐約。途中，郵輪受到風暴襲擊。許多人因暈船而生病，卻無法與岸上取得聯系。美國著名繪畫教授莫爾斯也在這艘船上，他連連嘔吐，渾身極不舒服。由於這壹次旅行，已經41歲的莫爾斯決心放棄自己頗有成就的繪畫事業，去研究發明壹種利用電來傳信的方法——電報。
莫爾斯走上了科學發明的崎嶇道路。沒有電學知識，他便如饑似渴地學習。遇到不懂的問題，他向電學家請教。他把畫室改成了電學試驗室，將畫架、畫筆、石膏像等堆在墻角，讓電線、電池、電燈等成為房間的“主角”。幾年過去了，莫爾斯終於掌握了電學知識，可是，他已經把自己所有的積蓄全部用完了，生活十分貧困。他在給朋友寫的信中說：“我被生活壓得喘不過氣來了！我的長襪壹雙雙都破爛不堪，帽子也陳舊過時了。”
為了維持生活，莫爾斯不得不重操舊業，於1836年擔任了紐約大學藝術及設計專業的教授。但是，他仍然念念不忘去研究發明電報。他在課余時間繼續從事發明電報的研究工作。
“用什麽符號代替26個英文字母呢？”莫爾斯苦苦思索。他想到，在他之前的科學家，往往為了表達26個字母而設計了極為復雜的設備，結果是屢屢失敗。他意識到，必須把26個字母的信息傳遞方法加以簡化，這樣設計電報機的結構也會簡單。於是，莫爾斯壹次次地畫了許多符號：點、線、長線、短線、曲線、正方形、三角形，等等。最後，他決定用“點、橫線、空白”***同來承擔發報機的信息傳遞任務。他為每壹個英文字母和阿拉伯數字設計出代表符號，這些符號是由不同的點、橫線和空白組成。這是電信史上最早的編碼，後人稱它為“莫爾斯電碼”。
有了電碼，莫爾斯馬上著手研制電報機。他在極度貧困的狀態下於1837年9月4日研制成功了壹臺發報機。它的裝置很簡單，是由電鍵和壹組電池組成。按下電鍵，便有電流通過。按的時間長與短就表示發出的不同信號。之後，莫爾斯不斷地對發報機進行改進。
1844年3月，莫爾斯準備在華盛頓與巴爾的摩兩個城市之間，架設壹條長約64公裏的線路。為此，他請求美國國會資助3萬美元作為實驗的經費。經過激烈的辯論，國會終於通過了資助莫爾斯實驗的議案。
1844年5月24日，華盛頓國會大廈聯邦最高法院會議廳裏在進行著電報收發試驗。已是年過半百的莫爾斯在預先約定的時間，無比激動地向巴爾的摩城發出了人類歷史上的第壹份電報，他的助手立即收到了那份只有壹句話的電報：“上帝創造了何等的奇跡！”事後，莫爾斯解釋說：“當壹項發明最終從幻想中走出，成為活生生的現實時，沒有比這句虔誠的感嘆語更為恰當了。”
莫爾斯既是壹位畫家又是壹位自學成才的科學家，他以發明電報的偉大創舉，揭開了人類電信史上嶄新的壹頁。
2、電話的發明
電話的發明並不是哪壹個人的功勞，而是大批學者***同努力的結果。早在1876年以前，已有不少科學家從理論上對這種通信方式作了說明。但是，歷史上通常認為，第壹部電話機於1876年在美國投入使用，電話機的發明權應屬於美國的亞歷山大·貝爾。然而，這項偉大的發明卻是在壹次偶然“事故”的啟發下誕生的。
1871年，貝爾從蘇格蘭回到美國，任波士頓大學音響生理學教授。貝爾的父親是著名的語言學家，是聾啞人手語的發明者。貝爾的妻子就曾是他的學生，壹位耳聾的姑娘。貝爾在致力於研究聲學和教授啞語之余，還潛心研制壹種多路傳輸的電報系統。1875年的壹天，貝爾和他的助手沃森分別在兩個房間配合做壹項試驗，由於機件發生故障，沃森看管的發報機上的壹塊鐵片在電磁鐵前不停地振動。這壹振動產生了波動的電流沿著導線傳播，使鄰室的壹塊鐵片產生了同樣的振動，振動發出的微弱聲音被貝爾聽到了，引起這位善於發現與思考的年輕人的極大註意，由此啟發他產生了新奇的聯想和構思。1875年6月貝爾和沃森利用電磁感應原理，試制出世界上第壹部傳遞聲音的機器——磁電電話機，並於1876年2月14日向美國專利局遞交了專利申請書。
這種電話機的原理是：對著話筒說話，使話筒底部的金屬膜片隨聲音而振動，膜片的振動帶動壹根磁性簧片隨之振動，在電磁線圈中便產生了感應電流，電流經導線傳至受話壹方，使受話器上的膜片相應的振動，將話音還原出來。
然而，這臺機器真正開始工作是在1876年3月10日這壹天。當時，貝爾正在做實驗，不小心把硫酸濺到腳上，他痛得不禁對著話筒向正在另壹房間裏的沃森大叫：“沃森，快來幫幫我！”不料，這壹求助聲竟成為世界上第壹句由電話機傳送的話音，沃森從聽筒裏清晰地聽到了貝爾的聲音。
在貝爾研制電話機的同時，格雷發明了相同原理的液體電話機。而且十分巧合，在貝爾提出專利申請的同壹天，格雷也向紐約專利局提出專利申請，並將專利發明權轉賣給美國最大的威斯汀電信公司。於是，壹場曠目持久的爭奪電話發明權的訴訟案壹直持續了10多年。後來經詳細調查，發現貝爾申請專利的時間比格雷大約早兩小時，法院據此裁決，電話發明專利當屬亞歷山大·貝爾。
此後，發明大王愛迪生也投身於電話機的改良工作。1878年，他研制出碳精送話器，並獲得了專利。他的這項發明使電話的性能大大提高。直至今日，我們的大部分電話機使用的仍是碳精送話器。最初的電話機身要自備電池和手搖發電機，才能發出呼叫信號，它只能用作固定通話。1880年到1890年間出現了壹種“***電式電話機”，可以***同使用電話局的電源。這項改進使電話結構大大簡化了，而且使用方便，拿起手機便 可呼叫。自動電話機是在***式電話機的基礎上增加了壹只小小的撥號盤，從此，人們就可以通過交換臺任選通話對象了。
隨著電子技術的飛速發展，現代的電話機不僅數量激增，品種和功能更是今非昔比。除傳統的人工電話、自動電話外，還出現了許多特種電話。如能充當“值班秘書”的錄音電話和書寫電話，聞聲見影的電視電話，信手拈來的無繩電話，隨身攜帶的移動式電話。此外，還有“數字電話”，“口呼行動電話”，甚至能使聾啞人通話的“聾人電話”也已試制成功。