這種小鞋，是1000多年前，南唐後主李煜發明的“專利”。他別出心裁地命令宮女用很長的白布纏足，把腳纏成又小又尖的彎彎“月牙兒”，站在畫有荷花的金蓮臺上跳舞，讓自己觀賞享樂，所以這種腳又叫“三寸金蓮”。後來全國便興起了婦女纏足的風氣。纏足後，腳小了，當然只能穿小鞋了。
從那時起，封建時代1000年來，漢族婦女壹直保持著這種纏足陋習。
舊時男女婚姻自己作不了主，全憑媒人之言，父母包辦。媒婆們說媒時，都會提出要女方的鞋樣子，為的是向男方提供女方纏足的證明。
男方如果同意了這樁婚事，就要按女方提供的鞋樣大小，做壹雙繡花鞋，連同訂婚禮品，送至女方家中。結婚時，新娘就穿著這雙小鞋來到婆家。這樣的繡花鞋自然是合新娘的腳。
如果把這雙繡花鞋故意做得很小，讓新娘穿著難受，這不是故意整治她嗎？這就是“穿小鞋”的由來，它是出於宋代的壹個故事：
相傳北宋時，有壹個名叫巧玉的姑娘，她的後娘要將她許配給壹個又醜又啞的有錢人，巧玉堅決不從。後娘也沒有辦法，便暗暗想法子整治她。
恰逢有壹位媒婆，把巧玉說給壹位秀才。巧玉很中意，後母卻在背地裏剪了壹雙很小的鞋樣子，讓媒婆帶給男方。
巧玉出嫁那天，這雙鞋怎麽也穿不上，害得她上不了轎。她又羞，又惱，又急，壹氣之下便上吊自盡了。人們非常婉惜。
後來，人們便將這種背地裏打擊報復行為或是利用權勢讓人難堪的做法，叫做“穿小鞋”。