1876年2月14日，貝爾向美國專利局申請了專利。接著在3月10日，他第壹次用這種裝置給他的助手發送了第壹句完整的話：“沃森先生，我需要妳，快來幫我呀！”這是通信史上又壹個劃時代的值得紀念的日子。
就在貝爾申請電話專利權的同壹天，格雷也來到專利局提出了不要批發電話機專利申請的要求。但是，格雷比貝爾晚到了幾個鐘頭。1876年3月7日，專利局批準了貝爾的專利，貝爾獲得了這項發明的最高榮譽。
在1876年7月為慶祝美國獨立100周年舉辦的費城博覽會上，展出了貝爾發明的電話裝置。開始沒有人重視，電話機被陳列在壹個角落裏，壹連幾天沒有人理睬。後來還是巴西王太子彼得羅好奇地拿起受話器，當他聽到電線裏傳來的話音時，不禁驚呼道：“我的天，這鋼鐵的玩意兒竟會說話哩！”這才引起了參觀者的關註。更有意思的是壹位日本遊客伊澤對著話筒高聲問道：“日本話也能傳達嗎？”當他從電話中得到肯定的回答後，深深地向貝爾和沃森鞠躬表示感謝。
英國物理學家湯姆孫是展覽會的評判員之壹。他在評判貝爾發明的電話裝置時這樣寫道：“有了這種設計精巧、功能顯著的裝置，我們完全可以滿懷信心地期待著貝爾先生給我們帶來傳送話音的方法，可以將歡聲笑語盡情地通過導線送到數英裏之外的千百只耳朵裏。”
費城博覽會之後，貝爾和沃森又對電話機作了很多改進。經過改進後的電話機，話筒和聽筒成了同壹個磁感應裝置，既作送話器用，又當受話器使。不過，這種磁感應裝置作為受話器用還可以，作為送話器用卻不太理想，因為它只能提供比較微弱的波動電流。後來，直到休斯和愛迪生發明了至今仍在使用的炭粒送話器，炭粒送話器和磁性受話器配合，雜音大大減少，話音更加清楚，壹種令人比較滿意的實用電話機才終於問世了。
第二年，在波士頓架設的第壹條電話線路開通，並第壹次通過電話向《波士頓環球報》發送了新聞。再過壹年，又出現了第壹家商用電話和交換臺，在21家用戶之間建立了通話聯系。
盡管如此，電話如同電報以至所有其他的新生事物壹樣，發展過程也不是壹帆風順的。莫爾斯曾受到熱衷於驛站馬車和法國老式通信機的人們的阻撓，弄得貧病交迫，幾乎陷入絕境。貝爾的處境稍為好壹點兒，但也同樣受到偏愛發展電報通信而對發展電話不感興趣的保守勢力的打擊和限制。
但是，壹來由於電話本身具有的優越性，二來依靠貝爾堅韌不拔的努力，電話通信還是在許多國家裏迅速地建立和發展起來了。
從美國發端，先是英國、法國，後來是瑞士、德國。我國在1878年開始自辦電報，兩年之後上海便出現了第壹條市內電話線。
在電話發明5周年的紀念日裏，貝爾望著布滿波士頓全城的電話線，無限感慨地對助手沃森說：“妳聽，這電話的響聲真像壹曲頌歌！”
“這歌聲永遠不會停止啦。”沃森笑著說。
“是的。因為這是對生活和鬥爭的頌歌，而生活和鬥爭是永遠不會停止的。那飛越藍天的銅線，正在把生和死、成功和失敗的消息，從壹個地方傳到另壹個地方，以至傳遍全世界！”
“百聞不如壹見”
有人估計，人類通過視覺得到的信息要占壹半以上，大約只有百分之二三十的信息是通過聽覺得到的。
人們還說：“壹目了然”，壹眼就看清楚了。
這意思也很明白，有些事物用文字說明可能說了半天也還是似懂非懂，但如用壹幅圖像來表示，讓人壹看就壹清二楚。
這就是說，以視覺信息為對象的圖像通信，比以聽覺信息為對象的話音通信更具有高效性、真實性和直觀性，壹幅圖像告訴人們的信息，往往勝過千言萬語。
這樣，人們就開始不滿足於只傳遞電碼和聲音信息的電報、電話了，他們希望有壹種更有效的能直接傳遞視覺信息——圖像的通信工具。
結果是出現了傳真機。
關於傳真的設想和原理，事實上早在1843年就由壹位蘇格蘭科學家貝斯提出來了。這是莫爾斯拍發世界上第壹份電碼電報前壹年的事，比貝爾的電話發明獲得專利還早33年。
1850年，英國的巴克韋爾建成了壹個能夠傳輸手跡和線條國的電傳系統。他用不導電的墨水在金屬板上書寫，然後用幾組金屬針進行掃描，每根針與壹條電路相連，結果每條線路的電流都將在接收端的壹個旋轉的鼓（鼓面覆蓋化學處理過的紙）上留下印記，使原來的手跡或圖表在鼓面的紙上再現出來。
但是，用這種方法還不可能傳遞照片，巴克韋爾研制的電傳系統算不上傳真機。傳真機的真正發明家是法國物理學家貝蘭。
第壹張拍在玻璃片上的照片早在貝蘭誕生以前半個多世紀即已問世，英國攝影師斯凱夫研制的第壹臺實用小型照相機也比貝蘭早出生18年。貝蘭年青的時候就愛好攝影，喜歡擺弄照相機，不過他不是以照相取樂，而是通過它對攝影技術進行研究探索。
1894年，18歲的貝蘭發明了壹種“秘密照相機”，它有壹套三棱鏡，攝影者假作正視前方，實際卻已拍攝了右方的人物。這項發明使他獲得了第壹個專利權。
此後不久，貝蘭就同當時的許多發明家壹樣，如醉似癡地進行電報圖像傳輸技術的研究。他在法國攝影協會大樓的地下室工作，而這棟大樓正是巴黎壹裏昂壹波爾多壹巴黎電信線路的起點和終點。他利用這個有利條件，向電報局作出承諾，如果圖像傳輸技術研究成功，那就首先供巴黎電報局使用。這樣，貝蘭的研究工作就得到了巴黎電報局的支持，同意他在夜間使用這條線路做實驗。
經過3年艱苦的努力，1907年11月18日，貝蘭當著許多觀眾的面，第壹次成功地進行了圖像傳真的實踐，從此誕生了傳真電報。
傳真機真正付諸實用卻是近幾十年來的事。本世紀60年代，這項通信技術才進入了繁榮昌盛的時期。
傳真，就是用電信技術把圖像，包括文字、圖紙、照片等等，按原樣從壹方傳到另壹方。由於它不僅能傳遞信息的內容，而且能保留傳送材料的真跡，所以叫“傳真”。
把報紙上的傳真照片拿到放大鏡下看看，妳會發現，不管照片的內容是如何復雜多樣，它們都是由許多密密麻麻的黑白點子“編織”而成的。這些點子是組成圖像的最小單位，叫做“像素”。
點子越多，像素越密，圖像看上去就越清晰、逼真。壹般傳真照片每平方厘米面積上有2500個點子——像素。
傳真還有很強的抗幹擾性。拍電報時壹個小小的幹擾即可使電碼組合變形，使電文出現差錯。傳真卻不怕這些幹擾，臨時短暫的壹點點幹擾和個別信號的丟失，只會在畫面上留下壹條細道，不會使整幅圖像失真，也就是不會從本質上影響傳送質量。
容易實現收發自動化和多功能化也是傳真通信的壹個特點。即使是壹部通信容量很小的傳真機，傳送信息的速率也頂得上3部新式電傳機。用傳真機傳送圖像，幾分鐘甚至幾十秒鐘就能把壹張照片或壹份文件傳送到全國甚至全世界，並且可以以永久記錄的方式把它們保存下來。
隨著各國公用電話網容量的擴大和質量的提高，特別是實現全國乃至國際間長途電話自動化以來，各國相繼開設了電話網上的傳真業務。這種業務只要在電話機旁設有符合進網要求的傳真機，在撥通對方用戶後，經過簡單的轉換即可方便地實現雙方的傳真通信。開放電話傳真業務使傳真機的使用量急劇增加，應用範圍迅速擴大，傳真成本大為降低。過去打壹次越洋業務電話至少需要20分鐘，現在有了傳真機，妳把想要說的話寫下來，不到3分鐘就可以在同壹條電話線上發出去，花錢要少得多。
於是，傳真通信迅速地發展起來了，應用日益廣泛。
用途廣泛的傳真機
傳真機的使用，也許新聞界得益最大。各國新聞記者都在通過傳真線路給自己的編輯部發稿，這樣可在最短的時間內把稿發完。利用傳真技術，全世界各個地方發生的重大事件的圖片，第二天就可以出現在報紙上，生動地呈現在廣大讀者的面前。
北京出版的《人民日報》，用傳真機把版面傳送到遠方在當地印刷，使武漢、上海、廣州甚至西藏、新疆都能看到當天的報紙，傳遞的速率與圖件中文字的多少無關，只取決於圖件的面積和通信線路的容量。對壹版《人民日報》來說，如果用60路傳真機傳送，只需要短短的5分鐘就行。
在軍事上，用傳真機可以傳送作戰地圖、親筆手令、航空航海圖件等，迅速及時，正確無誤，電話、電報對此是無能為力的。
對於國家機關、工礦企業、商業財貿系統來說，傳真是壹種十分方便的通信工具。用傳真機來傳送文件、圖表、圖紙、數據等等，可以減少差錯，提高工效，節省大量的人力、物力。
氣象部門通過傳真技術傳送衛星雲圖、天氣圖和氣象資料，有助於加強天氣預報的時效，提高氣象預測預報的質量。
醫療部門利用傳真機傳送病人的病歷和檢查結果，便於組織專家會診和治療。
建築、測繪、印刷、染織、插圖、復印、電子謄寫、電子雕版等利用傳真技術進行科研、設計和生產，結果是提高了工作質量，節省了工作時間，起到了技術革新的作用。
甚至體育、文藝等部門都在使用傳真機。
傳真機當然也可以用來傳送信函。辦法是把信函的原件送到收寄局，再利用傳真技術傳送到遠方的電子郵政中心，在那裏把復制的信函副本裝進專用信封，在當地按快件投遞。過去同外地親友通壹次信往往需要幾天時間，現在傳真信函當天就到，特快信函只需幾個小時。
1980年6月17日，英國從倫敦國際郵電局發壹封信，通過傳真只用了1分鐘就橫越大西洋來到了彼岸加拿大的多倫多，美國、加拿大、英國之間從此開通了國際電子郵政業務。這是傳真技術與其他電子技術相結合的產物，它的迅速發展和廣泛使用，將使傳統的郵政概念發生根本的改變，信函不用汽車、火車、飛機來運送而靠電波來傳遞，那可真的成了名副其實的“電信”了。
如同電報機、電傳機壹樣，現在也有越來越多的傳真機進入千家萬戶。這種用戶傳真機大小跟打字機差不多，體積小，重量輕，操作簡便，費用低廉，很適宜於家庭和辦公室使用。人們可以用它來傳送信函和文件，閱讀“電子報紙”和“電子雜誌”，實行幾個用戶之間的“會話式通信”，從而取代目前占用大量勞動力的郵件投遞工作。將來壹定會有更多的個人使用它來處理個人事務，比如銀行儲蓄、郵購商品等。
傳真技術正在進壹步向高速化、多功能化、小型化、彩色化、自動化方向發展。可與電子計算機聯網的高速傳真機已經問世；具有自動撥號、終端識別、自動收發、自動縮小、自動改錯、打印復印以及自我診斷等多種功能的傳真機已顯示出誘人的開發前景；便攜式袖珍傳真機、彩色傳真機以及智能傳真機也都已研制成功。現在，傳真機已進入壹個綜合化利用的時期，它不僅是圖像通信的終端，而且還將作為綜合性處理終端——圖像采集、輸入輸出、編輯、存儲、記錄、檢索等在更廣泛的領域裏發揮作用。