看清宮戲，我們常常會看到李連英壹口壹句稱呼慈禧太後為“老佛爺”,而慈禧太後則稱呼李連英為“小李子”。
如今提起“老佛爺”，我們腦海中浮現出的第壹個人就是慈禧太後，各大熱播清宮劇裏都會出現大太監李蓮英壹句壹個老佛爺的橋段，活生生的將慈禧這個弄權擅權的女人叫成了救苦救難的活菩薩，其實“老佛爺”並不是慈禧的專利發明，也不是現代人最普遍理解的清朝太後的代稱，它其實是清朝皇帝的代稱！
稱呼李連英為“小李子”這個容易理解，李連英姓李，稱“小李子”既顯得親切，又可以倚老賣老，顯擺出壹種高高在上的氣度可是，稱呼慈禧太後為“老佛爺”就不好理解了。
在壹些歷史小說、電影、戲曲中，常有把慈禧尊稱為“老佛爺”的情節，尤其是大太監李蓮英每次向慈禧奏話時，總是壹口壹個“老佛爺”，“老佛爺”則回之壹句“小猴崽子”。
這些情景給大家留下了深刻的印象，也因此讓大多數人認為“老佛爺”是慈禧的特有尊稱。換言之，這個稱號是慈禧獨有的、專用的。
那些用以稱呼當今皇帝的別稱需要註意的是無論謚號、廟號還是年號，都是用來代指前朝皇帝或本朝先皇帝的，謚號與廟號都是蓋棺定論時才有的，年號也不是隨便談論稱呼的，每個朝代的人們稱呼當今皇帝的時候都會采用壹些約定俗成的稱呼，通俗易懂又不失禮數，最常用的就是“當今聖上”、“今上”，也有壹些朝代出現了比較有特色的稱呼，例如西漢時期稱皇帝為“縣官”、東漢稱“國家”、宋朝稱“官家”，而清朝則稱“老佛爺”。
“老佛爺”是由滿語“滿住”演繹來的，傳說努爾哈赤有壹位先祖名字就叫李滿住，“滿住”翻譯成漢語是吉祥，仁厚的佛爺的意思，努爾哈赤建國後，清朝的統治者就都被稱為“滿住”，或者“曼珠”隨著滿漢融合就漸漸的直接翻譯成老佛爺了，所以老佛爺其實是清朝皇帝的別稱，而不是太後的別稱。
滿人入主中原，江山坐定之後，遂由漢人文官將“滿柱”漢譯為“佛爺”，並把其作為皇帝的特稱。
但有壹點不可否認，慈禧是整個清朝年間被尊稱為“老佛爺”的第壹個女人，也是唯壹的壹個。無論是正史或野史，都找不到除了慈禧之外，還有第二個敢稱自己為“老佛爺”的女人。哪怕是的扶持康熙皇帝的孝莊太後，又或是乾隆皇帝的生母，都未曾有過這壹個稱呼。
慈禧讓別人稱自己為老佛爺， 她想當皇帝的野心是昭然若揭了。慈禧十分中意別人稱呼自己為“老佛爺”，究其原因，無外乎牝雞司晨，她將自己與皇帝相提並論罷了。