潘克塞普壹直在研究老鼠，他發現老鼠喜歡玩耍，經常發出最原始的笑聲。他指出，經過多年研究，他得出結論，動物的笑聲是人類快樂的基礎。在研究笑的過程中，科學家們大多集中在與笑有關的問題上，如幽默、個性、健康的身體和社會理論，而潘克塞普對笑本身的研究成果立即引起了科學界的極大關註。
研究表明，笑的“回路”存在於人類大腦的每個古老區域。
科學家指出，人類在有語言之前就學會了玩耍。在這個過程中，人類大腦中負責快樂的那些部分有了新的聯系，這些部分在負責思考和記憶的大腦皮層之前就已經進化了。
在孩子發展的早期階段，笑的能力就顯露出來了，任何讓嬰兒笑過的人都知道這壹點。最新證據表明，許多其他哺乳動物在玩遊戲時也會發出聲音，類似於人類的笑聲。因此，壹些科學家認為，動物和人類壹樣，有表達多種情感的能力。聖安德魯斯大學心理學講師特庫姆塞·費泰克說:“事實上，動物的大腦和人類的大腦壹樣，控制著痛苦、快樂、恐懼和欲望。神經科學家的這壹認識再次表明，我們人類與其他動物相似，認識到這壹點非常重要。”
老鼠笑得好開心。
在2003年的壹項研究中，Panksepp和鮑林格林州立大學的神經生物學家Jeff Bergdorf證明，如果老鼠在玩耍時被抓傷，它們會很容易發出獨特的笑聲(當然，它們不會像人類壹樣笑)。如果研究人員經常逗老鼠，老鼠很容易形成條件反射。只要輕輕逗它，它就會笑。有些老鼠甚至沒有被撓癢癢，但當它們看到想撓癢癢的人的手時，它們就開始大笑。想想妳搖手指逗孩子的樣子，逗老鼠笑的樣子。
他們說，了解老鼠的笑聲可能有助於科學家更好地了解人類的笑聲。潘克塞普在發表於《科學》雜誌的論文中寫道:“破譯老鼠笑話代碼是未來研究的壹個非常重要的目標。這樣的知識可以幫助我們理解人腦是如何控制笑的。”巴爾的摩馬裏蘭大學心理學教授羅伯特·普羅文(Robert provine)也認為，人類的笑聲是不斷進化的結果，來源於抓撓和打鬧。
研究動物的笑有助於研究人類的笑。
普羅文曾經寫過壹本書《笑的科學調查》。壹些科學家通過研究黑猩猩發現，它們像噪音壹樣的笑聲和人類的笑聲之間存在聯系。普羅文指出:“從字面上講，笑聲實際上是遊戲過程中發出的聲音。起初是指劇烈的呼吸動作，即身體在玩耍，後來這個動作演變成了人類的‘哈哈’笑聲。”
科學家通過研究黑猩猩氣喘籲籲和人類“哈哈”大笑之間的過渡，發現人類笑聲和言語功能形成的關鍵是呼吸控制。許多科學家認為，大腦中的笑聲和遊戲源於本能。如果這個論點是正確的，那麽其他動物的許多本能行為可以幫助研究人員更好地理解意識和人類的其他特征。普羅文說:“例如，我們的意識可能比我們想象的要少，我們可能高估了我們的意識及其對我們生活的影響。對於笑來說，它不受我們意識的控制。我們可以控制自己的言論，但我們無法控制笑聲。”科學家認為，如果他們真正理解人類的笑聲，也有可能找到應對抑郁和其他不健康情緒的方法。