早在方便面發明以前，在古代東西方就有人將煮熟的面條油炸後佐以湯汁做為料理。在中國已經有類似的面食稱為“伊面”或“伊府面”（即臺灣所稱之“意面”）。相傳清朝伊秉綬在家為自己母親祝壽，由於客人多，廚師手忙腳亂下誤將煮熟的雞蛋面放入沸油鍋，只好撈起後佐以高湯上桌。由於賓客吃過後贊不絕口，這道菜就流傳了下來。早期方便面包裝上依然寫有伊面、伊府面。方便面
至於非油炸的方便面，則可追溯至中國西漢漢高祖三年（前205年）韓信軍隊發明的踅面。當韓信在黃河邊的合陽領軍10萬，準備進攻河東西魏王魏豹時，為解決行軍糧的問題，發明將蕎麥粉與麥粉開糊，煮成八成熟的大面餅，並切成寬條。這種面餅既方便隨身攜帶，也可以只要加水壹煮便可食用，因此也可被視為方便面最早的形態，正如同中國古代的煙葉是香煙的最早形態壹樣。
成為速食產品的現代方便面，是由1958年臺灣裔日本人安藤百福有鑒於當時吃壹碗面要排隊排很長，所以在大阪府池田市發明的。安藤百福並在發明方便面後，創立日清食品公司，販售“雞湯拉面”(Chikin Ramen)( 香港名為“日清伊面”；中國內地為“日清始祖雞湯拉面”)口味，最初的售價為35日圓，但仿制產品隨即出現，導致產生削價競爭。
安藤很快意識到，必須規範市場，才能維護新產品的名譽。1960年，他打贏了方便面著作權官司，第二年註冊了“雞肉拉面”商標。1964年，安藤成立日本拉面工業協會，把方便面專利轉讓給業界。安藤說，此舉是為了把行業做大，從而給庶民提供價廉物美的方便面。
近代時期
日清公司在發明方便面後，便積極向國外發展。1963年先與韓國三養食品合作，1968年再與臺灣的國際食品公司合作推出雞湯口味的生力面。最初的生力面因為沿用日本配方，在臺灣銷路並不好。在調整過調味與面條的口感之後，成為臺灣的暢銷產品，顧客多半買回家當宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有壹段時期，“生力面”幾乎成為這類產品的代名詞。然而由於經營不善，生力面最後黯然退出市場。截至2005年，過去的國際食品公司僅剩壹家生力面店在高雄市新興區繼續營業，但早已退出方便面市場。
雖然方便面在亞洲頗受好評，1960年代末期在美國卻無法順利打開市場。因為壹般美國人沒有燒開水的習慣，而且家中的餐具也以餐盤為主。為了讓不習慣用碗的民族消費方便面，日清公司發明以發泡聚苯乙烯為容器的杯面，於1971年在日本上市，售價為100日圓（0.25美元），為當時袋裝方便面售價的三倍以上。
杯面試賣期間在球場與賽馬場等地點銷售，因價格過高而不受歡迎，最後只能在某些必須夜間值勤的單位例如消防隊與日本自衛隊販賣。為求打開市場，安藤百福在東京鬧區與三越百貨公司合作促銷，創下四個鐘頭賣出兩萬份的紀錄，才奠定日本人接受杯面的基礎。由於杯面走高價路線，所以配料包括冷凍幹燥法制成的幹燥蝦，同時也改以叉子作為餐具。東京街頭促銷讓杯面在關東得以立足。1972年二月日本發生赤軍連挾持人質與警察對抗的淺間山莊事件。由於警察吃杯面果腹的鏡頭上了電視現場轉播，杯面因此壹炮而紅。
相關爭議
有說法指臺灣屏東人張國文先生才是方便面的發明者，但被發現是為了出名才編出故事。方便面
方便面（instant noodles）定義：又叫泡面。早在方便面發明以前，在中國已經有類似的面食稱為“伊面”或“伊府面”。安藤百福結合了傳統的面條和拉面，再加入壹些食用油，經過脫水處理，變成了方便面。方便面在90年代初的日本流行非常之廣。
1958年8月20日，日清食品公司的創始人安藤百福（1910——2007 原名吳百福，日籍華裔）銷售了全球第壹袋方便面——袋裝 “雞湯拉面”。其後，日清公司又逐步推出調料單獨包裝的方便面，並於1971年增加了杯裝方便面。
只需要壹杯開水就可以填飽肚子，方便面以其便宜、好吃、方便、保存時間長的特點迅速打開日本國內市場。到上世紀70年代，當日本國內消費出現增長停頓後，日清食品公司又開始向海外市場擴展，方便面事業越做越大。
2007年方便面的全球銷售量大約為979億包，全世界平均每人消費15包。公司預測，如果消費量繼續保持增長，10年後方便面的全球銷量有望翻壹番，達到2000億包。目前消費方便面最多的國家是中國，其後依次為印度尼西亞、日本和美國。
據2000年日本的壹個民意調查顯示，方便面被認為是日本上個世紀最重要的發明，卡拉OK次之。
2007年方便面的全球銷售量大約為979億包，中國方便面產量達到498億包，占世界總產量的1/2；中國人消費掉的方便面占全世界1/3,中國已成為世界方便面產銷第壹大國。
方便面，方便就是它的主要特征，它是完美口味的快餐，超市裏都有賣，又有好多種口味，讓妳盡情挑選.可以用鍋煮著吃，也可用微波爐加熱，這樣面條更加筋道。
方便面按工藝劃分主要有：油炸方便面、非油炸方便面、濕法方便面三種.