飛機（Aircraft，plane，aeroplane,airplane），指具有機翼和壹具或多具發動機，靠自身動力能在大氣中飛行的重於空氣的航空器。
飛機具有兩個最基本的特征：其壹是它自身的密度比空氣大，並且它是由動力驅動前進；其二是飛機有固定的機翼，機翼提供升力使飛機翺翔於天空。不具備以上特征者不能稱之為飛機，這兩條缺壹不可。譬如：壹個飛行器它的密度小於空氣，那它就是氣球或飛艇；如果沒有動力裝置、只能在空中滑翔，則被稱為滑翔機；飛行器的機翼如果不固定，靠機翼旋轉產生升力，就是直升機或旋翼機。因此飛機的精確定義就是：飛機是有動力驅動的有固定機翼的而且重於空氣的航空器。
為了使讀者頭腦中對飛機有更明確的認識，我在這裏澄清幾個容易混淆的名詞。在有些報刊上可見到“固定翼航空器”、 “固定翼飛機”等說法，實際上所指的都是飛機。但是這些名詞都不是準確的說法。因為“固定翼航空器”包括飛機和滑翔機，而“固定翼飛機”則是壹個重復的稱呼，因為“飛機”就已經包含了固定翼的內容。更常聽到很多人說“直升飛機”，這也很不妥當，因為直升機是使用旋翼提供升力的，它和飛機屬於完全不同的航空器類型。
分類
飛機不僅廣泛應用與民用運輸和科學研究，還是現代軍事裏的重要武器，所以又分為民用飛機和軍用飛機。
民用飛機除客機和運輸機以外還有農業機、森林防護機、航測機、醫療救護機、遊覽機、公務機、體育機，試驗研究機、氣象機、特技表演機、執法機等。
飛機還可按組成部件的外形、數目和相對位置進行分類。按機翼的數目，可分為單翼機、雙翼機和多翼機。按機翼相對於機身的位置，可分為下單翼、中單翼和上單翼飛機。按機翼平面形狀，可分為平直翼飛機、後掠翼飛機、 前掠翼飛機和三角翼飛機。按水平尾翼的位置和有無水平尾翼，可分為正常布局飛機（水平尾翼在機翼之後）、鴨式飛機（前機身裝有小翼面）和無尾飛機（沒有水平尾翼）；正常布局飛機有單垂尾、雙垂尾、多垂尾和V型尾翼等型式。按推進裝置的類型，可分為螺旋槳飛機和噴氣式飛機；按發動機的類型，可分為活塞式飛機、渦輪螺旋槳式飛機和噴氣式飛機；按發動機的數目，可分為單發飛機、雙發飛機和多發飛機。按起落裝置的型式，可分為陸上飛機、水上飛機和水陸兩用飛機。還可按飛機的飛行性能進行分類：按飛機的飛行速度，可分為亞音速飛機、超音速飛機和高超音速飛機。按飛機的航程，可分為近程飛機、中程飛機和遠程飛機。
結構
大多數飛機由五個主要部分組成：機翼、機身、尾翼、起落裝置和動力裝置。
機翼
機翼的主要功用是為飛機提供升力，以支持飛機在空中飛行，也起壹定的穩定和操縱作用。在機翼上壹般安裝有副翼和襟翼。操縱副翼可使飛機滾轉；放下襟翼能使機翼升力系數增大。另外，機翼上還可安裝發動機、起落架和油箱等。機翼有各種形狀，數目也有不同。在航空技術不發達的早期為了提供更大的升力，飛機以雙翼機甚至多翼機為主，但現代飛機壹般是單翼機。
機身
機身的主要功用是裝載乘員、旅客、武器、貨物和各種設備；還可將飛機的其它部件如尾翼、機翼及發動機等連接成壹個整體。但是飛翼是將機身隱藏在機翼內的。
尾翼
尾翼包括水平尾翼（平尾）和垂直尾翼（垂尾）。水平尾翼由固定的水平安定面和可動的升降舵組成（某些型號的民用機和軍用機整個平尾都是可動的控制面，沒有專門的升降舵）。垂直尾翼則包括固定的垂直安定面和可動的方向舵。尾翼的主要功用是用來操縱飛機俯仰和偏轉，以及保證飛機能平穩地飛行。
起落裝置
起落裝置又稱起落架，是用來支撐飛機並使它能在地面和其他水平面起落和停放。陸上飛機的起落裝置，壹般由減震支柱和機輪組成，此外還有專供水上飛機起降的帶有浮筒裝置的起落架和雪地起飛用的滑橇式起落架。它是用於起飛與著陸滑跑、地面滑行和停放時支撐飛機。
動力裝置
動力裝置主要用來產生拉力或推力，使飛機前進。其次還可以為飛機上的用電設備提供電力，為空調設備等用氣設備提供氣源。
現代飛機的動力裝置主要包括渦輪發動機和活塞發動機兩種，應用較廣泛的動力裝置有四種：航空活塞式發動機加螺旋槳推進器；渦輪噴射發動機；渦輪螺旋槳發動機；渦輪風扇發動機。隨著航空技術的發展，火箭發動機、沖壓發動機、原子能航空發動機等，也有可能會逐漸被采用。動力裝置除發動機外，還包括壹系列保證發動機正常工作的系統，如燃油供應系統等。
飛機除了上述五個主要部分之外，還裝有各種儀表、通訊設備、領航設備、安全設備和其它設備等。
操縱裝置
現代飛機駕駛艙內可供駕駛員使用的飛行操縱裝置通常包括：
主操縱裝置：駕駛桿或駕駛盤和方向舵腳蹬。在某些采用電傳操縱系統的飛機上，駕駛桿或駕駛盤已經被簡化成位於駕駛員側方的操縱桿。
輔助操縱裝置：襟翼手柄、配平按鈕、減速板手柄。
隨著電子技術的發展，飛行操縱裝置的形式也發生了根本性的變化。在大型飛機中，傳統的機械式操縱系統已逐漸地被更為先進的電傳操縱系統所取代，計算機系統全面介入飛行操縱系統，駕駛員的操作已不再像是直接操縱飛機動作，而更像是給飛機下達運動指令。由於某些采用電傳操縱系統的飛機取消了原有的駕駛桿或駕駛盤等裝置而改為側桿操縱，駕駛艙的空間顯得比以往更加寬松，所以有些駕駛員稱此類駕駛艙為“飛行辦公室”。
飛機的發明
1903年美國萊特兄弟設計制造的飛機進行了成功的飛行，這是世界上首次實現重於空氣航空器的有動力、可操縱飛行。第壹次世界大戰中，飛機已用於作戰，當時飛機的速度已達180～220千米/時，升限6000～7000米，航程400～450千米，轟炸機載彈量1000～2000千克。在第二次世界大戰中，飛機的速度達到750千米/時，轟炸機載彈量可達10噸左右。20世紀40年代中期以後，發動機由活塞式發展到噴氣式，飛機的飛行性能顯著提高。80年代飛機的升限已超過30000米，最大速度超過3倍音速，航程超過20000千米，最大載重量超過100噸。
飛機的發明者萊特兄弟。
1896年，萊特兄弟在報紙看到壹條消息：德國的李林塔爾因駕駛滑翔機失事身亡。這個消息對他們震動很大，弟兄倆決定研究空中飛行。
這時候，萊特兄弟開著壹家自行車商店。他們壹邊幹活掙錢，壹邊研究飛行的資料。三年後，他們掌握了大量有關航空方面的知識決定仿制壹架滑翔機。
他們首先觀察老鷹在空中飛行的動作，然後壹張又壹張地畫下來，之後才著手設計滑翔機。1900年10月，萊特兄弟終於制成了他們第壹架滑翔機，並把它帶到離代頓很遠的吉蒂霍克海邊，這裏十分偏僻，周圍既沒有樹木也沒有民房，而且這裏風力很大，非常適宜放飛滑翔機。
兄弟倆用了壹個星期的時間，把滑翔機裝好，先把它系上繩索，像風箏那樣放飛，結果成功了。然後由威爾伯坐上去進行試驗，雖然飛了起來，但只有1米多高。
第二年，兄弟倆在上次制作的基礎上，經過多次改進，又制成了壹架滑翔機。這年秋天，他們又來到吉蒂霍克海邊，壹試驗，飛行高度壹下子達到180米之高。
弟兄倆非常高興，但並不滿足。他們想能否制造壹種不用風力也能飛行的機器？
兄弟倆反復思考，把有關飛行的資料集中起來，反復研究，始終想不到用什麽動力，把寵大的滑翔機和人運到空中。有壹天，車行門前停了壹輛汽車，司機向他們借壹把工具用用。來修理壹下汽車的發動機。弟兄倆靈機壹動，能不能用汽車的發動機來推動飛行。
從這以後，弟兄倆圍繞發動機動開了腦筋。他們首先測出滑翔機的最大運載能力是90公斤，於是，他們向工廠訂制壹個不超過90公斤的發動機。但當時最輕的發動機是190公斤，工廠無法制出這麽輕的發動機。
後來，壹名制造發動機的工程師知道了這件事情，答應幫助萊特兄弟。過了壹段時間，這位工程師果然造出壹部12馬力、重量只有70公斤的汽油發動機。
弟兄倆非常高興，很快便著手研究怎樣利用發動機來推動滑翔機飛行。經過無數次的試驗，他們終於把發動機安裝在滑翔機上，不過是在滑翔機上安上螺旋槳，由發動機來推動螺旋槳旋轉，帶動滑翔機飛行。
1903年9月，萊特兄弟帶著他們裝有發動機的飛行再次來到吉蒂霍克海邊試飛。雖然這次試飛失敗了，但他們從中吸取了很多經驗。過後不久，他們又連續試飛多次，不是因為螺旋槳的故障，就是發動機出了毛病，或是駕駛技術的問題。
萊特兄弟毫不氣餒，仍然堅持試飛。就在這時，壹位名叫蘭萊的發明家，受美國政府的委托，制造了壹架帶有汽油發動機的飛機，在試飛中墜入大海。
萊特兄弟得知這個消息，便前去調查，並從蘭萊的失敗中吸取了教訓，獲得了很多經驗，他們對飛機的每壹部件作了嚴格的檢查，制定了嚴格的操作規定，於1903年12月14日，又來到吉蒂霍克，進行試飛試驗。
這天下午，兄弟倆先在地面上安置兩根固定在木頭上的鐵軌，並有壹定的斜度，好讓飛機方便地滑行。接著，就把他們制造的飛機，放在鐵軌上面。
最後是由誰先飛的問題，兄弟倆爭執不下，只好用拋硬幣的方法，由威爾伯先飛。
威爾伯上機後，伏臥在飛機正中，壹會兒便發動飛機，發動機傳出轟鳴的聲音，螺旋槳也慢慢地轉了起來。
飛機在斜坡上剛滑行3米，就掙脫了結在後面的鐵絲，呼嘯著升到空中。
“飛起來啦！”奧維爾興奮地叫道。
話音未落，飛機突然減慢速度，很快掉落在地上。整個飛行時間不到4分鐘。
奧維爾趕忙跑上前去。威伯爾已從墮落的飛機裏跳了出來，兄弟倆趕緊觀察飛機，飛機也未受損。
“是什麽問題呢？”兄弟倆左思右想，逐壹檢查。發動機沒毛病，螺旋槳轉動很好，技術操作也完全正確。……“哥哥，我知道原因了！”奧維爾滿面笑容地說道：“咱們是利用斜坡滑行的，距離只有3米飛機就起飛了。而這時螺旋槳的轉動還沒有達到高速，所以壹會兒就栽了下來。”“對呀！”威爾伯點頭稱是，接著說道：“咱們不能利用斜坡滑行起飛，而要靠螺旋槳的力量飛上去。這樣吧，把鐵軌裝在平整的地方再試驗壹下。”
他們連續工作了三天，把鐵軌又重新安置在壹片平坦的地面上。
1903年12月17日上午10點鐘，天空低雲密布，寒風刺骨。被兄弟倆邀來觀看飛行的農民凍得直打寒顫，壹再催促兄弟倆快點飛行。
這次由奧維爾試飛，只見他爬上飛機，伏臥在駕駛位上。壹會兒，發動機開始轟鳴，螺旋槳也開始轉動。
突然，飛機滑動起來，壹下子升到3米多高，隨即水平地向前飛去。
“飛起來啦！飛起來啦！”幾個農民高興地呼喚起來，並且隨著威爾伯，在飛機後面追趕著。
飛機飛行了30米後，穩穩地著陸了。威爾伯沖上前去，激動地撲到剛從飛機裏爬出來的弟弟身上，熱淚盈眶地喊道：“我們成功了！我們成功了！”
45分鐘後，威爾伯又飛了壹次，飛行距離達到52米，又過了壹段時間，奧維爾又壹次飛行，這次飛行了59秒，距離達到255米。
這是人類歷史上第壹次駕駛飛機飛行成功，萊特兄弟把這個消息告訴報社，可報社不相信有這種事，拒不發布消息。萊特兄弟並不在乎。繼續改進他們的飛機。不久，兄弟倆又制造出能乘坐兩個人的飛機，並且，在空中飛了壹個多小時。
消息傳開後，人們奔走相告，美國政府非常重視，決定讓萊特做壹次試飛表演。
1908年9月10日這天，天氣異常晴朗，飛機飛行的場地上圍滿了觀看的人們。人家興致勃勃，等待著萊特兄弟的飛行。
10點左右，弟弟奧維爾駕駛著他們的飛機，在壹片歡呼聲中，自由自在地飛向天空，兩支長長的機翼從空中劃過，恰似壹只展翅飛翔的雄鷹。
人們再也抑制不住他們的激動心情，昂首天空，呼喚著萊特兄弟的名字，多少人的夢想終於變為現實。
飛機在76米的高度飛行了1小時14分，並且運載了壹名勇敢的乘客。當它著陸之後，人們從四面八方圍了起來。過後不久，萊特兄弟在政府的支持下，創辦了壹家飛行公司，同時開辦了飛行學校，從這以後，飛機成了人們又壹項先進的運輸工具。
發明人
飛機是人類在20世紀所取得的最重大的科學技術成就之壹，有人將它與電視和電腦並列為20世紀對人類影響最大的三大發明，關於世界上最早的飛機到底是由誰發明的各國上存在爭議：
法國人認為世界最早的飛機是由法國人克雷芒·阿德爾 （Clément Ader）發明，於1890年10月9日在法國試飛成功，部份人認為他發明了歷史上第壹架飛機。
美國人認為飛機的發明者是美國人萊特兄弟（Wilbur Wright和Orville Wright），於1903年12月17日在美國試飛成功。
巴西人認為是巴西人阿爾貝托·桑托斯·杜蒙特（Alberto Santos-Dumont）發明了飛機，1906年10月12日桑托斯-杜蒙特的“14 bis”飛機成功地飛至60米高空是世界上第壹次成功的動力飛行，之前的飛行並沒有達到真正意義上“飛”的標準。
壹般普遍認為是由美國人萊特兄弟發明了飛機，而有部份人認為是由克雷芒·阿德爾或阿爾貝托·桑托斯·杜蒙特所發明。
歷史
二十世紀最重大的發明之壹，是飛機的誕生。人類自古以來就夢想著能像鳥壹樣在太空中飛翔。而2000多年前中國人發明的風箏，雖然不能把人帶上太空，但它確實可以稱為飛機的鼻祖。
本世紀初在美國有壹對兄弟他們在世界的飛機發展史上做出了重大的貢獻，他們就是萊特兄弟。在當時大多數人認為飛機依靠自身動力的飛行完全不可能，而萊特兄弟確不相信這種結論，從1900年至1902年他們兄弟進行1000多次滑翔試飛，
終於在1903年制造出了第壹架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者”1號，並且獲得試飛成功。他們因此於1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創辦了“萊特飛機公司”。這是人類在飛機發展的歷史上取得的巨大成功。
初期的飛機都使用的是單臺發動機，在飛行中，常常會出現發動機突然關車的故障。這對飛行安全始終是個威脅。1911年，英國的肖特兄弟申請了多臺發動機設計的專利。他們的雙發動機系統，能使每壹個飛行員都不用擔心因發動機停車而使飛機下降。這在航空安全方面是壹個重大的進展。人們把按照肖特專利制造的第壹架飛機稱為“3·2”型飛機。這個名字告訴人們，這種飛機裝有3副螺旋槳，2臺發動機。這種飛機還裝有兩套飛行操縱機構，因此，兩名駕駛員都能操縱飛機而不必換座位。
1903年12月17日萊特兄弟駕駛他們制造的飛行器員進行首次持續的、有動力的、可操縱的飛行。
1927年至1932年中，座艙儀表和領航設備的研制取得進展，陀螺技術應用到飛行儀表上。這個裝在萬向支架上的旋轉飛輪能夠在空間保持定向，於是成為引導駕駛員能在黑暗中、雨雪天中飛行的各種導航儀表的基礎。這時飛機中就出現了人工地平儀，它能向飛行員指示飛機所處的飛行高度；陀螺磁羅盤指示器，在羅盤上刻有度數，可隨時顯示出航向的變化；地磁感應羅盤，它不受飛機上常常帶有的大量鐵質東西的影響，也不受振動和地球磁場的影響。這些儀表以靈敏度高、能測出離地30多米的高度表和顯示飛機轉彎角速度的轉彎側滑儀，此外還有指示空中航線的無線電波束，都是用來引導駕駛員通過模糊不清的大氣層時的手段。
飛行仿真器又稱飛行模擬器，它是壹種可以在地面模仿飛機的飛行狀態。1930年，美國人埃德溫·林克發明了第壹個飛行仿真器，並且以自己名字命名為“林克練習器”，盡管它存在著技術上的缺陷，但它已經體現了不使用真實飛機就能安全、經濟地反復進行緊急狀態動作訓練的優點。如今現在的飛機模擬器已經由計算機、模擬駕駛艙、運動系統、操縱負載系統和視景系統等組成。是現代航空科研、教學、試驗等不能缺少的技術設備。
1910年12月10日，在法國巴黎展覽會上，有壹架飛機在表演時墜毀。駕駛員被拋出燃燒的機艙。但是，這架飛機卻引起人們很大關註。因為它使用的壹臺新型發動機。設計者就是飛機駕駛員本人，他是羅馬尼亞人，名叫亨利·科安達，畢業於法國高等技術學校。他設計的發動機是用壹臺50馬力的發動機使風扇向後推動空氣，同時增設壹個加力燃燒室，使燃氣在尾噴管中充分膨脹，以此來增大反推力。這就是最早的噴氣發動機。
本世紀30年代後期，活塞驅動的螺旋槳飛機的最大平飛時速已達到700公裏，俯沖時已接近音速。音障的問題日益突出。前蘇、英、美、德、意等國大力開展了噴氣發動機的研究工作。德國設計師，奧安在新型發動機研制上最早取得成功。1934年奧安獲得離心型渦輪噴氣發動機專利。1939年8月27日奧安使用他的發動機制成He－178噴氣式飛機。
噴氣發動機研制出之後，科學家們就進壹步讓飛機進行突破音障的飛行，經過10多年之後這項工作終於被美國人完成了。
1947年10月14日在美國加利福尼亞州的桑格菲爾地區，貝爾公司試飛能沖破音障的飛機。上午10時壹架巨大的B－29轟炸機，在機艙下懸掛著壹駕造型奇特的小飛機起飛了。這架小飛機命名為X－1火箭飛機。X－1飛機裝有4臺火箭發動機，總推力2700公斤，使用的燃料是危險的液氫和酒精。當B－29轟炸機把它從空中放下的時候，它的4臺火箭發動機相繼點火，聲如雷鳴。當飛機發動機啟動1分28秒後，馬赫數達到1?0，飛機達到了音速。這時X－1飛機的燃料幾乎用盡，速度變得更快，達到馬赫數1?06，這時的高度是13000米。盡管試飛成功，但由於X－1飛機不是靠自身的動力起飛升空，這個紀錄沒有被承認。
飛機的發明，使人們在普遍受益的情況下又產生了新的不滿足。飛機起飛需要滑跑，需要修建相應的跑道和機場。這就帶來了諸多不便，於是有人開始探索可以進行垂直起落的飛行器，通稱直升機。
1939年9月14日世界上第壹架實用型直升機誕生，它是美國工程師西科斯基研制成功的VS－300直升機。西科斯基原籍俄國，1930年移居美國，他制造的VS－300直升機，有1副主旋翼和3副尾槳，後來經過多次試飛，將3副尾槳變成1副，這架實用型直升機從而成為現代直升機的鼻祖。
VS－300直升機誕生之後，影響巨大，尤其是從本世紀50年代開始，直升機的制造技術發展迅猛。50年代中期以前，直升機的動力裝置處在活塞式發動機時期，此後就進入了噴氣渦輪軸時期。旋翼材料結構技術也經歷了幾個階段；40年代至50年代為金屬木翼混合結構，50年代中期至60年代中期為金屬結構，60年代中期至70年代中期為玻璃纖維結構，70年代中期以後發展成為新型復合材料結構。
本世紀20年代飛機開始載運乘客，第二次世界大戰結束初期美國開始把大量的運輸機改裝成為客機。60年代以來，世界上出現了壹些大型運輸機和超音速運輸機，逐漸推廣使用渦輪風扇發動機。著名的有前蘇聯生產的安－22、伊爾－76；美國生產的C－141、C－5A、波音－747；法國的空中客車等。超音速運輸機有英法聯合研制的“協和”式和原蘇聯的圖－144。然而，超音速客機的發展並不樂觀。“協和”式飛機售價過高，影響效益，因而已於80年代停止生產。前蘇聯的圖－144也因為同樣的原因也在80年代停航。
自從飛機發明以後，飛機日益成為現代文明不可缺少的運載工具。它深刻的改變和影響著人們的生活。 由於發明了飛機，人類環球旅行的時間大大縮短了。世界上第壹次環球旅行是16世紀完成的。當時，葡萄牙人麥哲倫率領壹支船隊從西班牙出發，足足用了 3年時間，才穿越大西洋、太平洋，環繞地球壹周，回到西班牙。19世紀末，壹個法國人乘火車環球旅行壹周，也花費了43天的時間。飛機發明以後，人們在1949年又進行了壹次環球旅行。壹架B—50型轟炸機，經過4次漂亮的空中加油，僅僅用了94個小時，便繞地球壹周，飛行 37700公裏。強中更有強中手。超音速飛機問世以後，人們飛得更高更快。1979年，英國人普斯貝特只用14個小時零6分鐘，就飛行36900公裏，環繞地球壹周。在不到壹天的時間裏，就可以飛到地球的各個角落，這對於生活在20世紀以前的人類來說，難道不是壹個人間奇跡嗎?
錯綜復雜的空中航線把世界各國連接起來，為人們提供了既方便又迅速的客運。早在本世紀20年代，航空運輸就開設了定期航班，運送旅客和郵件。如今，空中航線更是四通八達，人們隨時都會看見銀色的飛機，如同壹只大鳥，在蔚藍的天空中壹掠而過。對於現代人來說，早晨還在北京，下午已毫無倦意地出現在千裏之外的另壹座城市，這已經是十分平常的事了。而在20世紀以前則是不可思議的。從此，險峻的高山、壹望無際的大洋再不會讓人望而生畏。壹只只銀燕把不同地區的不同種族，不同膚色的人們緊密地聯系起來。通過不斷地交流，人們播種友誼，傳達信息，達到相互溝通，相互理解和相互促進，***同推進人類的文明。
飛機的發明也使航空運輸業得到了空前發展，許多為工業發展所需的種種原料擁有了新的來源和渠道，大大減輕了人們對當地自然資源的依賴程度。特別是超音速飛機誕生以後，空中運輸更加興旺。那些不宜長時間運輸的牲畜和難以長期保存的美味食品，也可以乘坐飛機而跨越五湖四海，給世界各地的人們***賞***享。當年連貴妃娘娘都不易品嘗的嶺南荔枝，如今也出現在尋常百姓的家中了。
在人類向地球深處進軍時，飛機也被廣泛應用於地質勘探。人們使用裝備了照相機或者壹種稱為肖蘭系統的電子設備的飛機，可以迅速而準確地對廣大地區，包括險峻而難以到達的地方進行測繪。把空中拍攝的照片壹張張拼接起來，就可以繪制極好的地形圖。這比古老的測繪方式要簡便易行得多。就連冰天雪地、人跡罕至，壹度只是探險人員涉足的北極和南極，現在乘坐飛機也可以毫不困難地到達。
當然，飛機在現代戰爭中的作用更為驚人。不僅可以用於偵察、轟炸，而且在預警、反潛、掃雷等方面也極為出色。在20世紀90年代初爆發的海灣戰爭中，飛機的巨大威力有目***睹。當然，飛機在軍事上的應用給人類也帶來了慘重災維，對人類文明產生了毀滅性破壞。但是和平利用飛機，才是人類發明飛機的初衷