中國古代的身份證叫“符”——這不是江湖騙子畫出來驅鬼的那種“魔咒”，而是木頭或金屬做的小物件。隋唐時期，中國出現了最早的“身份證”——“魚符”。這張“身份證”的形狀像壹條魚，分為左右兩塊，上面有掛的孔。“魚符號”是官員的獨特“身份證”，普通百姓還沒有得到這種待遇。“魚符”上刻有持符官員的姓名、官職、衙門、官階。魚符的材質因官階的高低而異:三等以上的王公、高官所用的魚符是用黃金制成的；五級以上官員用銀魚符；六級以下官員使用銅魚符。為了方便官員外出，攜帶魚符，朝廷還為官員定制了壹個“魚袋”，用來裝魚符，要求是“符不離袋，袋不離符”。官員朝見皇帝、會見同僚、外出公幹，都要出示自己的“魚符”來“表明身份”，才能得到對方的認可和接受。所以當時有“附身魚符者，謂之高貴賤也。”
俗話說:皇帝壹聲令下，和尚跑不掉。皇帝變了，魚符號就變臉了。武則天執政時，“魚符”換成了“龜符”，用途不變，只是形狀和材質發生了變化。後來，“龜象”又相繼成為“虎象”、“林象”。符號的形狀和材質發生了變化，它的“功能”也增加了:除了證明身份，還有壹個額外的權威功能:當妳手中的符號被點亮時，妳就可以調動和指揮軍隊，任免官員。歸根結底，“象征”還是地位的象征:地位高意味著權力大。
到了明朝，金屬符號大概是太重了，不方便攜帶，為了體現改朝換代的新氣象，官員手中的金屬符號全部換成了“牙牌”。牙卡的質地有象牙、獸骨、木頭等。牙牌細長如水板，上面刻著持證人的姓名、職務、簡歷、單位，細節類似於今天超大號的名片。2004年，考古人員在南京明代寶船廠船塢遺址發現了鄭和的“身份證”。這是朝廷特制的烏木牙牌，上面有壹個孔，用來掛在腰間，所以又叫“腰牌”。
近年來的考古研究發現，從明代開始，“身份證”從官場蔓延到社會，社會上的壹些達官貴人開始把持有“牙牌”、“腰牌”視為壹種榮耀。阿明人陸榮在《園雜記》中記載:“凡出入內府者，不分貴賤，壹律掛牌避嫌”。可想而知，在那個年代，“牙牌”就像今天的智能手機、筆記本電腦壹樣，受到全國上下的推崇。
清代牙牌少，腰牌多，腰牌上的個人信息更全面:姓名、年齡、單位、職業、官銜等。高級腰牌居然刻上了持證人的五官！腰牌就算丟了被別人撿到也不能冒用啊！其“防偽手段”的高度可見壹斑。
值得壹提的是，到了清朝，身份證制度發生了很大的變化。從腰牌說起，提到頭頂的壹個官員發明了除腰牌之外的另壹種身份證，就是帽子珠。這當然和清朝的服飾有關。頂部的材料有寶石、珊瑚、水晶、玉石、金屬等。階級不同，帽珠的材質自然不同:壹個高官，帽珠是紅頂；農村秀才，帽珠是銅頂；普通人沒檔次沒產品，就用綢緞在頭上打個帽子結。所以，人們在街上相遇，壹看到對方的頭頂，就知道自己的“身份”。壹些富商為了擡高自己的地位，用錢把銀子“捐”成信物，辦了假的“身份證”，導致壹些影視作品中出現了“紅頂老爺”、“紅頂鄉紳”的稱號。
結論:身份證不是現代人的專利，它的歷史可以追溯到幾千年前。我們不必感到驚訝。作為見證歷史變遷的社會人，我們應該保持探索中國悠久歷史文化的好奇心。