查爾斯·古斯出生在紐約的貧民窟。查爾斯樂觀又聰明。他把果汁和明膠混合在壹起，制成了壹種可以變形和彈跳的橡皮糖。在壹年的時間裏，查爾斯把壹個只有壹個糖罐和九個工人的小廠發展成了壹個超過100人的工廠。1929聖誕節那天，他在給壹家糖果店送貨時，遇到了壹個戴著白帽子，身材高挑的漂亮女孩。查爾斯戀愛了。他向壹個名叫索菲·卡茜的女孩做了自我介紹，並把他帶到了他曾經住過的貧民窟。蘇菲的家不在那裏。她找了個僻靜的地方，拿出許多手工制作的小布袋，把紙袋裏的糖果分成更小的包裝。
當他得知蘇菲繼承了母親的遺願，來到這裏給貧困兒童送糖果時，他特別感動。他央求陪她到天黑，然後偷偷把糖果放在需要糖果的人面前。那天晚上，查爾斯深深地愛上了索菲，他確信自己與索菲有著神秘的聯系。
然而，查爾斯悲傷地得知索菲婭與可口可樂公司總裁漢·普諾的兒子瓊斯訂婚了。查爾斯知道，瓊斯雖然在財力和教育背景上遠勝於他，但他天生風流倜儻，而且有過離婚經歷。查爾斯認為索菲嫁給他後永遠不會幸福。
查爾斯做事從來不膽小。相識三個月後，他直接向蘇菲表白。他拿出幾個繡著藍紅圖案的小布袋，說:“我從知道是好心人的禮物就壹直收藏著，壹直在想象她是個什麽樣的人。有時候，我以為她是對面的老太太，就主動給她割草。有時候我覺得她應該是個可愛的修女，就跑去給她收南瓜。我幫助過很多人，所以壹直到今天我都被很多人幫助過。現在，我知道她是誰了，請給我機會，用我全部的忠誠和壹生的時間讓妳幸福。
熱情的求愛讓蘇菲非常感動。她想解除婚約，所以向父親坦白了。此時是1927，美國進入大蕭條。數百家企業和工廠破產，無數人因失業而自殺。面對女兒的懇求，卡茜說，“如果妳解除婚約，他們會中斷我們的合作，500人會失業，我父親也會破產。”
蘇菲非常痛苦，查爾斯也迷失了。他想給蘇菲幸福，但如果蘇菲因為他們的婚姻而整天生活在痛苦中，那就違背了他的初衷。1927年春天，兩個戀人被迫分手。
就在查爾斯無比悲傷地看著蘇菲即將成為別人的新娘時，壹個朋友告訴他，壹家名為百事可樂的飲料公司宣布破產，老板出價5000美元廉價出售工廠和配方。查爾斯靈機壹動。如果他想贏得蘇菲，他必須贏得蘇菲的父親卡西。
當時的百事可樂已經有20多年的歷史，在大蕭條的大背景下根本無法生存。獲得經營權後，查爾斯打算首先改變其配方，以適應普通人的需求。查爾斯看到可口可樂如此受歡迎，於是他買了這種飲料，反復品嘗。為了防止配方泄露出去，可口可樂沒有申請專利，因為法律規定申請專利時必須公布配方，而專利的獨占使用期限只有20年。時間限制過後，配方將成為公共技術，允許公眾自由使用。
正因如此，可口可樂的創始人壹直選擇技術保密。蘇菲成了查爾斯的動力。最後，經過無數次的嘗試，查爾斯終於創造出了壹種堪比可口可樂的味道。
這種飲料壹發明出來，查爾斯就申請了專利。此外，查爾斯還通過各種渠道收集了大量的二手啤酒瓶。1929年春天，查爾斯低價賣出了這些瓶子裏的第壹批飲料。當時可口可樂的價格是1美元和1升，而查爾斯推出的是5美分壹瓶的2.5升。價格上的絕對優勢和相近的口感，讓百事可樂壹上市就受到低收入人群的熱捧。
查爾斯最初只是通過他的糖果連鎖店銷售。三個月之內，許多零售店都出售這種便宜又好喝的飲料。像做夢壹樣，可口可樂的漢弗萊和瓊斯壹覺醒來，突然發現市場上出現了壹個強勁的競爭對手，他們還不知道老板是誰。
但是瓊斯很快就知道了他是誰，因為索菲提出要解除和他的婚約，他要和壹個和他生產同樣飲料的人結婚。瓊斯非常生氣。他認為查爾斯壹定偷了他們的技術。索菲和卡西壹定幫了他，因為卡西壹直在為他的飲料裝罐。盛怒之下，他發誓要把蘇菲、卡西和查爾斯都送進監獄。
但他很快發現，查爾斯已經註冊了專利，如果要指控他抄襲，就要公布自己的公式與之對比，這樣他就會自動泄露秘密。瓊斯吃了虧，卻無力還手，於是發誓不惜壹切代價摧毀百事可樂。
然而，查爾斯壹步壹步地工作。1931年，為了打造自己的品牌，他請人設計了獨特的包裝。當時可口可樂的包裝瓶是上大下小的弧形瓶，類似於女性的身體。查爾斯做了壹個和它完全相反的粗糙包裝瓶，容量是可口可樂的兩倍。此外，他還效仿蘇菲糖果包上的紅藍圖案，設計了獨特的圓形標誌。標誌的上半部分是藍色，代表索菲，下半部分是紅色，代表他自己，有壹條波浪線，既像水的形狀，又像微笑，意味著他的公司將永遠走微笑服務路線。
1931年，瓊斯在紐約高等法院起訴查爾斯。同年8月，法院判決百事可樂勝訴。從此，百事可樂和可口可樂的商標只有壹字之差。就在這個月，查爾斯和他心愛的索菲結婚了。然而，就在新婚夫婦甜言蜜語的時候，落敗的漢弗萊和瓊斯又回去組織了新壹輪更加殘酷的競爭。
瓊斯的第壹步是降低價格。他擁有龐大的財力，與所有的寄售零售商簽訂合同，規定銷售壹加侖可口可樂的傭金增加兩分錢，但享受這壹優惠條件的商家不得銷售其他碳酸飲料。
這等於把百事可樂排除在所有零售店之外。另外，壹旦可口可樂降價，百事可樂的價格就沒有優勢了。另外，他們也不可能給零售商更多的利益。最後，除了查爾斯自己的糖果連鎖店，其他企業都拒絕讓百事可樂進入。
同時，隨著二戰陰影的臨近，查爾斯預見到糖價會大幅上漲。考慮到糖是生產糖果和飲料的主要原料，他投入大筆資金囤積糖。然而，這個判斷是壹個重大錯誤。20世紀30年代中期，由於政府的幹預和甘蔗種植的擴大，白糖價格不升反降，查爾斯囤積的錢無法變現。但是因為白糖長期囤積，也貶值了，造成資金周轉很大困難。
1936年，查爾斯已經有了兩個孩子，但此時他的兩家公司卻風雨飄搖。那年聖誕節，他甚至無法滿足蘇菲去貧民窟分發糖果的願望，因為他沒有錢添加原料，他必須賣掉壹家公司來拯救另壹家。新年過後，有壹天查爾斯發現蘇菲不見了。他正要報警，突然接到瓊斯的電話:“小兄弟，妳可以把公司賣給我，蘇菲會把我綁進去。我本可以大模大樣地娶她，現在只能把她當商品玩。妳想想，這是誰的錯？”查爾斯非常震驚，然後電話裏響起了蘇菲的哭聲。她解釋說，她想請瓊斯幫忙，但瓊斯根本不是壹個慷慨的人。查爾斯親自趕到亞特蘭大接妻子，並讓她發誓無論遇到什麽樣的麻煩，她都不會再去找瓊斯。
到1936年底，查爾斯終於見到了壹個叫邁克的投資人，他願意購買百事公司51%的股份，這意味著要更換公司的法定代表人。邁克是壹個很有廣告意識的人。上任伊始，他就在全國各地投放廣告。與此同時，百事可樂恢復了用二手酒瓶灌裝，更加鮮明地打出了“為下層民眾提供飲料”的主題。這樣，他們贏得了快速的銷售增長。
當瓊斯意識到邁克是壹個不可多得的人才時，在1941，瓊斯出重金挖了查爾斯的墻角。當時可口可樂占據了瓶裝飲料市場的半壁江山，而百事可樂只和其他很多飲料瓜分了剩下的壹半。就收入而言，瓊斯承諾的5%股份超過了他在百事公司的51%。這對邁克來說是壹個巨大的誘惑。
查爾斯很慌張。如果邁克叛逃，不僅會有壹個強大的對手，他的51%股權還可以影響公司的發展，使百事可樂變相成為可口可樂的子公司。所以他請求邁克為了他的朋友不要投靠瓊斯。但是商人只關註利益。邁克認為查爾斯和瓊斯之間的個人恩怨嚴重阻礙了百事可樂的發展。只有壹個辦法可以拯救公司，那就是讓查爾斯徹底離開。
為了不與瓊斯妥協，查爾斯忍辱負重。1941戰爭前夕，在保留了壹小部分股份後，他離開了自己創辦的百事可樂，投身於賣橡皮糖。
隨著第二次世界大戰的爆發，邁克的生活開始變得艱難。這時，邁克又想到了查爾斯，但趕走查爾斯後，瓊斯的目的已經達到。這時，麥克對他已經沒有任何意義了。
二戰結束後，查爾斯在糖果生意上恢復了活力。他找到邁克談判並回購他的大部分股份。邁克被瓊斯羞辱，願意再次與查爾斯攜手。百事可樂獲得了穩固的市場地位。直到1960年代查爾斯和瓊斯去世，可口可樂只能眼睜睜看著百事可樂從過去的無名之輩成長為與自己平分秋色的飲料帝國。索菲壹直做慈善事業，直到去世。
直到現在，這兩家公司的鬥爭也從未停止過。
思考:
1.查爾斯進軍飲料行業的策略對創業有什麽啟發？
2.可口可樂反擊百事可樂的競爭手段有什麽特點？
時至今日，可口可樂和百事可樂的競爭從未停止。如何理解可口可樂與麥當勞、百事可樂與肯德基的合作？