1951年，海裏埃塔·拉克絲去世，享年31歲。但是她無限分裂的細胞和她的名字永遠留在了這個世界上。從某種意義上說，這其實是壹種“永生”。
目前，她的細胞已被帶到世界各地的實驗室，並被大量培養和無限復制。嚴格來說，很難統計目前有多少這樣的細胞。
但科學家還是初步估計，如果她的細胞現在濃縮，可以重達5000萬噸，相當於100個帝國大廈。這些細胞可以壹起繞地球三圈。
10月，亨麗埃塔去了巴爾的摩約翰霍普金斯醫院的壹家癌癥診所。她沒有意識到自己會在某種意義上獲得永生。
她的外科醫生霍華德·瓊斯在她不知情或未同意的情況下，對她患癌的子宮進行了組織活檢，並將其交給了喬治·奧托·蓋伊。
巴爾的摩壹家醫院的內科醫生兼癌癥研究員喬治·奧托·蓋伊對細胞在實驗室培養中的復制能力感到震驚。
正常情況下，人類培養的正常細胞在細胞分裂到壹定數量後，幾天內就會死亡。這個過程叫做衰老。正常人的細胞可以分裂56次，這就是所謂的海弗利克上限。
這給研究人員帶來了壹個問題，因為使用正常細胞的實驗不能在相同的細胞上重復，相同的細胞不能用於擴展研究。
過去分離出來的癌細胞也是如此，分裂的數量有限。但是亨麗埃塔的癌細胞在不斷分裂，只要這些細胞獲得正確的營養組合，就可以無限生長。
亨利埃塔的癌細胞成為第壹個在培養中建立的人類“細胞系”。研究人員以她名字的前兩個字母命名這些細胞，HeLa細胞。
研究人員認為，海拉細胞不會遭受程序性死亡的原因是它們維持著壹種端粒酶，這種端粒酶可以阻止染色體端粒的逐漸縮短，而端粒與衰老和死亡有關。
這些細胞能夠產生端粒酶的主要原因是這些細胞因人乳頭瘤病毒感染而發生突變。
此後，海拉細胞成為生物學研究中應用最廣泛的人類細胞系，並在過去半個世紀的許多生物醫學突破中發揮了關鍵作用。
這個細胞系本來是用於癌癥研究的，但是海拉細胞帶來了很多醫學上的突破，近65，438+0.65，438+0萬項專利，7萬篇研究論文使用了海拉細胞。其中5項相關研究也獲得了諾貝爾獎。
例如，喬納斯·索爾克(Jonas Salk)在1954年使用海拉細胞開發脊髓灰質炎疫苗，艾滋病研究人員在20世紀80年代使用海拉細胞鑒定並分離出人類免疫缺陷病毒(HIV)。
2008年，哈拉爾·祖爾·豪森(Harald zur Hausen)領導了壹項關於人類乳頭瘤病毒和宮頸癌之間聯系的研究，並與艾滋病毒的發現者呂克·蒙塔尼耶(Luc Montagnier)和弗朗索瓦絲·巴雷-西諾西(Francoise Barre-Sinoussi)分享了諾貝爾獎。
二是研究端粒酶在防止染色體變性中的作用。2009年，伊麗莎白·布萊克本、卡羅爾·格雷德和傑克·紹斯塔克獲得了諾貝爾獎。
近年來，海拉細胞在從基因組學到轉錄組學和蛋白質組學的“組學”革命中發揮了關鍵作用。
海拉細胞也被用來測試輻射、化妝品、毒素和其他化學物質對人體細胞的影響。它們在基因定位和人類疾病特別是癌癥的研究中發揮了重要作用。
然而，HeLa細胞最重要的實際應用可能是開發第壹種脊髓灰質炎疫苗。在H1952，Jonas Salk在這些細胞上測試了他的脊髓灰質炎疫苗，並大量生產。
盡管海拉細胞系帶來了驚人的科學突破，這些細胞也會帶來問題。HeLa細胞最重要的問題是會對實驗室的其他細胞培養造成嚴重汙染。
許多關於受汙染細胞系的研究不得不被放棄。壹些科學家拒絕讓海拉細胞進入他們的實驗室，以控制其他研究項目不受影響。
海拉細胞的另壹個問題是，它沒有正常的人類核型，即細胞中染色體的數量和外觀。亨麗埃塔·拉克斯(Henrietta Lachs)本人和其他人類壹樣，有46條染色體，屬於二倍體，即23對染色體。
然而，海拉細胞的基因組有76至80條染色體，是超三倍體，其中包括22至25條異常染色體。額外的染色體來自人類乳頭瘤病毒。
雖然HeLa細胞在很多方面與正常人體細胞相似，但它們已經不再是正常人體細胞，它們在不斷進化。有人認為這些細胞不完全是人類的，而是屬於壹種微生物。
因此，它們的使用受到限制。
無論如何，海拉細胞仍然靜靜地躺在世界各地的主要實驗室裏，無限繁殖，24小時內翻倍。這些細胞是真正的“永生細胞”。
亨麗埃塔·拉克斯也成為了人類歷史上“不朽”的人物。