河南大學曾是全國三大留學歐美基地之壹,這三大基地分別是河南留學歐美預備學校以及清華學堂,南洋公學。
河南大學創立於1912年，始名河南留學歐美預備學校，後歷經中州大學、國立開封中山大學（又稱國立第五中山大學）、省立河南大學等階段，1942年升格為國立河南大學。1952年院系調整，部分院系或獨立建校，或並入兄弟高校，校本部更名為河南師範學院。
後又經開封師範學院、河南師範大學等階段，1984年恢復河南大學校名。學校擁有鄭州龍子湖校區和開封明倫校區（近代建築群是國家級重點文物保護單位）、金明校區，總占地面積5500余畝，設有13個學科門類，36個學院（教研部）、99個本科專業。
48個碩士學位授權壹級學科、30種碩士專業學位授權類別、21個博士學位授權壹級學科、19個博士後科研流動站，有2個國家重點實驗室，1個國家野外科學觀測研究站，2個國家重點社科研究平臺，教職工4600多人。
河南大學的院系調整：
1949年，河大的左翼去了武漢、右翼去了臺灣，中原大學遷往武漢辦學。同時，河南省人民政府以中原大學醫學院、教育系師訓班500余人和河南行政學院400多人為基礎，接回遷徙到蘇州的河南大學1200余名師生。
重組河南大學，下設文教學院、農學院、醫學院、行政學院4個學院。1951年8月16日，中南軍政委員會正式決定將原開封中原大學教育學院與武漢私立華中大學合並，改為公立華中大學，並成立“華中大學改制委員會”，即為今華中師範大學重要基礎。
1952年院系調整，河南大學農學院獨立為河南農學院（今河南農業大學），醫學院獨立為河南醫學院（後改為河南醫科大學，2000年並入鄭州大學），行政學院獨立發展為河南政法管理幹部學院（2010年並入河南財經政法大學）。