紅曲為曲黴科真菌紫色紅曲黴寄生在粳米上而成的紅曲米，歷代又稱之為赤曲、紅米，福曲等。《本草綱目》中有“紅曲主治消食活血，健脾燥胃。治赤白痢，下水谷，治打撲傷損，治女人血氣痛及產後惡血不盡”的記載。《神農本草經疏》記載：“紅曲消食，健脾胃，與神曲相同，而活血和傷，惟紅曲為能，故治血痢尤為要藥。” 歷代醫家均認為其具有健脾和胃、消積止痢、活血化瘀功效。紅曲作為藥食兩用的中藥歷史悠久。
然而，紅曲在國際上真正引起重視還要追溯到上世紀70年代，日本遠藤章教授從紅曲發酵液中發現並分離得到能顯著抑制體內膽固醇合成的活性物質莫納克林K，全世界的科學家開始對天然紅曲及莫納克林類化合物給予了新的廣泛關註。經研究發現，紅曲有多種次生代謝物: 莫納克林系列( K，J，L，M，X) 、γ-氨基丁酸、甾醇、氨基葡萄糖、皂苷、紅曲色素、真菌毒素桔黴素、葡萄糖澱粉酶等酶類成分。其中莫納克林 K與降低血脂關系尤為密切，相當於壹種天然的洛伐他汀。目前大量的實驗室以及臨床療效觀察證明了無論是紅曲單藥制劑還是紅曲復方制劑都可以明顯改善高脂血癥癥狀，降低 TC、TG、LDL-C，升高 HDL-C。
現代醫學中的“血脂”與中醫學中的“膏”、“脂”類似，而血脂異常多是由於飲食不節、脾失健運、痰濁不化、瘀血阻滯、腎氣衰弱、肝膽失於疏泄引起，“痰濁”和“血瘀”是血脂異常最常見的臨床辨證分型。紅曲性溫味甘，有健脾化痰、活血化瘀的功能，故可降痰濁、行氣血，改善患者的體質，治療高脂血癥。因此，紅曲被稱為“中藥他汀”，給他汀不耐受的高脂血癥患者帶來了福音。
紅曲的食用方法：1、煮粥直接食用，可與大米或小米壹起煮。2、釀酒：釀出的酒類似黃酒的味道，可以少酌。3、做菜：紅米粉是天然著色劑，不但無害，而且具有很高營養價值。可以用來制作紅燒肉、紅雞蛋等。做糕點時，也可以加入少量紅米粉，以增加營養和色度。4、鹵制品：做鴨脖、鴨翅、雞翅、豆幹等的時候，加入紅米粉，不但顏色亮麗，而且增加了營養成分。