武漢的早餐不僅方便省時，而且花樣豐富，兼具南北風味。有油條、面窩、烤李子、湯包、豆皮、熱幹面，還有牛肉面、雜醬面、豆絲、餃子、湯圓，又幹又細。它們熱的時候很好吃。熱幹面是武漢傳統小吃之壹，味道鮮美，風味獨特，是武漢人過早的首選食品。它和炒面、年糕形成的武漢風味小吃系列，全國聞名，幾十年來經久不衰。二十年前是壹碗“二十二糧票壹毛錢”。現在只需要幾塊錢就能舒舒服服的填飽肚子。現在武漢三鎮的大排檔都以賣熱幹面為主。漢口的“蔡林記”是熱幹面的百年老店。現在蔡林吉熱幹面條公司已在武漢三鎮開了300多家連鎖店，生意興隆。武漢的熱幹面、山西的刀削面、兩廣的壹府面、四川的擔擔面、北方的榨江面並稱為中國五大名面。
說到武漢的熱幹面，大多數武漢人都知道江漢路的“蔡林記”熱幹面店，這是武漢最正宗的熱幹面。事實上，關於熱幹面的起源，真正的發明者是熟食小販包利。包利的名字不為人知，但他是以他脖子上的壹個肉瘤命名的。他生活在30年代初橋口關帝廟的窩棚區，多年來在漢正街和常棣街上挑著擔子、搖著撥浪鼓過著拮據的生活。三伏天的壹個晚上，他帶著賣不出去的面條筋疲力盡地回到家。因為擔心吃剩的面條過了壹夜會變酸，他就全部煮好，掛在案板上。沒想到，他不小心打翻了油鍋，把香香的香油全灑在面條上了。包利傷心欲絕，後悔不已，只好把煮好的面條和灑出來的油混在壹起，攤涼了，希望第二天能賣點錢攢點錢。
第二天壹早，包利迅速拿起這些面條，走上街頭。先用開水燙壹下，晾幹，配調料賣。顧客看到這種面和平時的面湯不壹樣，幹爽可口。就壹碗妳壹碗我都買了去“嘗新”，吃的津津有味。當有人問起這面條的名字時，有苦衷的包利隨口答道:“這是我根據妳的口味專門做的‘熱幹面’沙，熱乎乎的，沒有湯！”於是，熱幹面開始在漢正街壹帶流傳，受到越來越多顧客的喜歡。包利看到熱幹面的銷量比涼粉面湯吸引人多了，就開始專營，後來配酒或者綠豆粥，生意越做越紅火。包利的名聲走出了漢正街，延伸到漢口和江漢區，再傳到武漢三鎮。熱幹面也被很多商販效仿，逐漸成為武漢市民喜愛的早餐。
20世紀30年代末，壹家掛著“蔡”招牌的熱幹面館終於在路口建成。蔡不斷繼承和完善的熱幹面制作技術。根據顧客的口味，在金黃、油潤、細膩、柔韌的熱幹面中加入芝麻醬、胡椒、鹹菜、蝦皮等調味品，混合芝麻油或辣椒油等。，以至於熱幹面色香味俱全，鹹宜老少皆宜，成為三鎮百姓的好早餐，名聲傳遍中外。至於與蔡之間的關系，歷史是無從考證的。但是，在蔡成名之前，首創熱幹面，熱幹面盛行於漢正街，應該是不爭的事實。
熱幹面逐漸成為武漢文化的壹部分。只要研究武漢的文化，就幾乎不可能擺脫熱幹面的糾纏。武漢作家池莉在《老武漢》壹書中對熱幹面做了詳細的介紹，另壹位武漢作家方方也寫了很多關於熱幹面的內容。在武漢最繁華的商業步行街上，有這樣壹座銅像:壹位老爸爸，肩上搭著壹條毛巾，手裏拿著煮熱幹面的獨特工具——竹箅子，正在聚精會神地煮面條。這是步行街上最受歡迎的雕像，每天都有無數武漢市民圍著它拍照。然後有壹天，武漢人壹大早起來，發現雕像手裏的竹籬笆不見了。武漢人急了，四處張望，媒體也加入進來。後來壹大早，武漢人醒來，發現竹籬神奇地回來了。看來賊不忍心吃沒有熱幹面的！