制備方法
氯醇法
該反應分為兩步。第壹步是將乙烯和氯氣引入水中，生成氯乙醇。第二步是氯乙醇與堿(通常是石灰乳)反應生成環氧乙烷。[7]
乙烯次氯酸生成氯乙醇，再用氫氧化鈣皂化生成粗環氧乙烷，然後分餾生成環氧乙烷。反應式和工藝流程如下。
中國最早由傳統乙醇通過氯醇化生產環氧乙烷。20世紀70年代，我國開始引進環氧乙烷/乙二醇聯產裝置，用於生產聚酯原料乙二醇。
烴基化
可分為空氣法和氧氣法。前者以空氣為氧化劑，後者以濃度大於95%(體積比)的氧氣為氧化劑。此外，富氧空氣也可用作氧化劑。氧化法的工業生產過程分為三個部分:反應、環氧乙烷回收和環氧乙烷精制。
世界上幾乎所有的環氧乙烷工業生產裝置都采用以銀為催化劑的乙烯直接氧化。全球EO生產技術主要被殼牌(英荷合資)、美國SD(科學設計公司)、美國UCC壟斷。此外，擁有EO生產技術的還有日本催化劑公司、美國陶氏化學公司和德國赫斯公司。
主要應用
環氧乙烷是壹種有毒的致癌物質，以前用於制造殺菌劑。環氧乙烷易燃易爆，不易長途運輸，具有很強的地域性。廣泛應用於洗滌、制藥、印染行業。可作為化學相關行業清洗劑的引發劑。
環氧乙烷具有殺菌作用，不腐蝕金屬，無殘留氣味，能殺滅細菌(及其內生孢子)、黴菌和真菌，因此可作為氣體殺菌劑用於消毒壹些不能耐受高溫消毒的物品和材料。美國化學家勞埃德·霍爾(Lloyd Hall)在1938年獲得了環氧乙烷消毒保存香料的專利，這種方法沿用至今。環氧乙烷也廣泛用於消毒醫療用品，如繃帶、縫合線和外科器械。
它主要用於制造其他溶劑(如纖維蛋白溶解劑等。)、稀釋劑、非離子表面活性劑、合成洗滌劑、防凍劑、消毒劑、增韌劑和增塑劑。用纖維素羥乙基化可合成水溶性樹脂(其環氧乙烷含量約為75%)。它還可用作熏蒸劑、塗料增稠劑、乳化劑、粘合劑和紙張施膠劑。[8]
通常使用環氧乙烷和二氧化碳的混合物(兩者比例為90: 10)或環氧乙烷和二氯二氟甲烷的混合物，主要用於醫院和精密儀器的消毒。環氧乙烷熏蒸劑常用於谷物和食品的防腐。比如幹蛋粉，在儲存過程中經常會被細菌分解。用環氧乙烷熏蒸可以防止變質，但蛋粉的化學成分，包括氨基酸，不受影響。
環氧乙烷容易與酸發生反應，所以可以作為抗酸劑添加到某些物質中，從而降低這些物質的酸性或長時間不產生酸性。例如，在氯化丁基橡膠的生產中，如果在氯化之前將環氧乙烷加入到異丁烯和異戊二烯聚合物的溶液中，則可以在沒有堿和水的情況下完全洗滌成品。