“三皇五帝始，堯舜禹相傳。”《中國歷史朝代歌》講，華夏民族是從“三皇五帝”開始的。雖然“三皇五帝”的說法有多種，但公認的“五帝”之首非黃帝莫屬。
據《史記》、《山海經》等書記載，黃帝原姓公孫，後改姓姬；因居住軒轅丘旁，故號稱軒轅氏；又因他有“土德”（土地壹樣厚重、淳樸的德行），故用土地之色稱其為黃帝。
發明創造是黃帝壹生的主要功績之壹。他在位期間（傳約公元前2698年~公元前2599年），為大力發展農業生產，提高生活水平，教大家播種百谷草木，制衣冠、建舟車、制音律、創醫學等。據大量資料介紹，黃帝及他指導下的發明創造幾乎囊括了原始人的衣、食、住、行、用、戰等方面，比較著名的有發明井田，規定實行耕作制，及時播種百谷，發明杵臼，開辟園、圃，種植果木蔬菜，種桑養蠶；縫織方面，發明機杼，制作衣裳、鞋帽、帳幄、氈、盔甲、旗等；日常生活方面，制造碗、碟、釜、規矩、幾案等；建築方面，發明宮室、鑾殿、庭、明堂、門、蠶室等；交通方面，制造舟楫；兵械方面，制造刀、長矛、弓矢等。
可以說，黃帝是當之無愧的中華第壹發明家！
軒冕 黃帝的獨特發明
黃帝和他的妻妾、大臣們發明了很多與原始人生產、生活息息相關的物品，推動了人類物質文明進程。鑒於各種原因，沒人統計過黃帝有哪些發明“專利”，更沒有“專利號”。不過，有些發明非他莫屬，比如軒冕。這與秦始皇發明“皇帝”壹詞有異曲同工之妙。
黃帝以前的原始人頭上不戴東西。現在網絡、書刊等媒介上所有黃帝畫像都頭戴冠冕。據《中華林氏史第壹世》記載，黃帝當部落首領後做了兩件事，壹是命大臣項先生調查氏族內部積弊與民情，二是發明了軒冕（即冕服和車乘）。他還規定，部落首領的軒冕與壹般人不同。首領戴的叫冠冕，顯得有氣勢。這或許是“冠冕堂皇”的最原始由來。
黃帝發明車乘，已為史家公認。《古史考》載，“黃帝作車，引重致遠”。據考古學家研究，黃帝發明的車靠人力來拉，車輪是實心的木餅子，結構粗糙。黃帝發明的車要麽搬運重物，比肩扛手擡要省力得多。而黃帝本人乘的車比較尊貴，由仆役和奴隸拉動，緩慢前進。這是老祖先最早運用的滑輪機械。
黃帝還發明的另壹種意義深遠的車，那便是指南車。《古今註》載，人們打磨石器時發現磁石打碎以後，小塊將緊貼在大塊上。他們把這種磁石獻給黃帝。黃帝發現懸吊的磁石項飾具有定向功能。後來，和對手蚩尤作戰時遇到大霧，先頭部隊迷失方向。黃帝與部下風後商量，做了壹個小木人，小人的壹條胳膊平舉著，又把掛在脖子上的磁石項飾取下，磁石向南的壹面對著小人舉起的胳膊。接著，他讓人在運輸車上搭個木架，把木人懸吊其上，小木人胳膊壹直指向南方。由此，士兵找到方向，打敗了蚩尤。戰後，黃帝毀掉木人，把磁石藏起來，以便於保密。黃帝發明的指南車是指南針的最早形式，科學家們稱為懸磁式。後世科學家經改良，把這種車改為浮磁式，主要體現為司南；宋代時再改進為頂磁式，主要體現為旱羅盤。指南針能名列中國四大發明，黃帝功不可沒。
農業發明 黃帝功不可沒
黃帝在農業生產方面有許多創造發明，其中主要有實行田畝制。在技術落後的原始社會，對百姓來說，最重要的莫過於農田。因為黃帝以前，人們壹起在地裏耕作；收獲的糧食統壹上交部落，也不稱量。《史記?五帝本紀》記載，黃帝發現這樣諸多弊端，便以步子丈田，將全國土地重新劃分，劃成“井”字。按規定，中間壹塊為“公畝”，由部落派人耕種；四周的八塊為“私田”，由八家合種，可以打鑿水井，也可以種植糧食，但收成要交部落，由部落進行分配。田畝制為後來的賦稅制度奠定了基礎，也為中國土地稅的征收開啟了大門。
黃帝進壹步根據田畝制來劃野分疆，規定八家為壹井，三井為壹鄰，三鄰為壹朋，三朋為壹裏，五裏為壹邑，十邑為都，十都為壹師，十師為州，全國***分九州。這便是“九州”的由來。
很多古書都註明“黃帝穿井”，表明黃帝不但首創田畝制，還教民挖井。其實這種說法比較主觀。考古學家研究得知，早在新石器時代晚期，黃河流域的龍山時期文化遺址普遍發現有水井，它表明水井在黃河流域的經濟生活中已發生了顯著的效用。如河南洛陽矬李遺址和河南湯陰白營遺址發現的古井，距今約四千多年，基本上與黃帝時代相符。黃帝部落正是生活在黃河下遊地區。這表明黃帝時代人們已經發明了挖井。
有了田還要有種的東西。黃帝在農業上的另壹功績便是“藝五谷”。“五谷”是指黍、稷、菽、麥、稻這五谷。按古史記載，炎帝神農氏僅能種植黍、稷二谷，黃帝則能種植五種糧食作物。這表明黃帝堪稱當時頂尖的農業學家。
統籌“九德大臣” 搭建四大體系
黃帝奠定天下後，制定國家的職官制度，如以雲為名的中央職官，管宗族事務的稱青雲，管軍事的稱縉雲，又設置了左右大監，負責監督天下諸部落。他提倡以德治國，以“德”施天下，惟仁是行，修德立義，尤其是設立“九德之臣”。黃帝任命的“德”字輩官員，不但有品德，還要有“才德”。史載，“九德大臣”除了具備壹定的管理才能外，還在某壹科學領域比較有造詣。除前文所述的風後外，“九德大臣”還包括始制文字的倉頡，發明音律的伶倫，造酒的杜康等。
黃帝統籌“九德大臣”，搭建了古代四大知識體系——農、醫、天、算。
農業方面，除上節所講外，另壹功臣就是發明養蠶術的嫘祖。嫘祖既是“九德大臣”之壹，又是黃帝的正妃娘娘，典型的“川妹子”。她經常帶領婦女上山剝樹皮，織麻網。極偶然的情況下，她發現蠶可以吐絲。在夫君黃帝的幫助下，教民養蠶、絲織、制衣，最終推行天下。因發明養蠶術，嫘祖被尊稱為“先蠶娘娘”，也成為後世公認的中華民族之母。
嫘祖的付出得到黃帝的認可。電影《軒轅大帝》從接近歷史角度出發，以黃帝與嫘祖的傳奇愛情故事為線索貫穿始終。劇中，嫘祖堅強、勇敢而勤勞，頗有“母儀天下”的風範。
醫學方面，黃帝與大臣岐伯討論，寫成中華史上第壹部醫書《黃帝內經》。此書是綜合性醫書，公認的傳統醫學四大經典之壹（其余三者為《難經》、《傷寒雜病論》、《神農本草經》）。《黃帝內經》最早見於《漢書.藝文誌》，後世普遍認為，此書由中國歷代黃老醫家傳承增補發展而作，裏面不過記載了黃帝和大臣在醫學方面的交流。
天文方面，黃帝與大臣大撓徹夜討論，首創天幹地支法。據《呂氏春秋·尊師》載，他們發明了十天幹（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，兩者配合成為紀年符號，是為“六十甲子紀年法”。這種紀年法沿用至今。比如2016年就是農歷丙申年。
算數方面，黃帝指導史官隸首創制了算籌和度量衡。此前，人們用結繩記事，刻木為號的辦法處理日常算帳問題。這些方法，有很明顯的弊端，比如不易保存，沒法統壹等。隸首創制了算籌。黃帝知道後非常高興，便啟發隸首研制度量衡，以便於物品的交換。由於資料缺乏，現在無法知道當時的度量衡。最原始算籌和度量衡的出現，意味著老祖宗已經在數學領域有了跨越式的認識。
黃帝的發明 有還是無？
雖然記載黃帝的書籍很多，甚至目前中小學歷史教材中也納入了他“統壹華夏，發明創造”的故事，但從科學角度講，這並不真實。
考古學界認為，有關黃帝的記載幾乎都是後人杜撰的。這絕不是危言聳聽。目前，我們所接觸的中國上古史，最早來源於《尚書》、《國語》和《史記》等書。《尚書》是目前現存的，名義上成書比較早的史書。這裏面最早的記錄是堯和舜的禪讓，沒有黃帝。為什麽孔子在《尚書》裏不把歷史追溯到黃帝呢？因為孔子治學很嚴謹，當時，史料紛雜，孔子覺得堯之前的歷史太過飄渺，所以忍痛割愛。《史記》在“封禪書”和“五帝列傳”中都提及了黃帝。但從文字內容看，關於黃帝的記載傳奇性太過明顯。比如說黃帝壹歲能說話，這就太過玄乎。很顯然，黃帝時代沒有文字（倉頡造的只是最初步的圖形字，無法保存），自然沒有文獻；知識都是口口相傳。甚至那時語言都不成熟，所以，這壹切只能靠後人去想象，去揣測。
更關鍵的是，目前也缺乏支持黃帝存在的實物證據。河南新鄭的軒轅之丘、始祖山等是漢代以後的人們根據史書命名或興建的。
黃帝雖然不能確定，但黃帝所處的時代是實有其事。考古界通常認為，距今5000多年前，人類還處於比較蒙昧的狀態。根據達爾文的進化理論，原始人在與自然作鬥爭的過程中，逐漸會建造宮室，制作衣裳，挖掘水井，制造舟車，創制算籌，編造樂譜等等。並且，在長期與自然作鬥爭的過程中，原始人學會群居，並像狼群壹樣推舉首領。這樣，原始部落有了，部落首領應運而生。
用科學的觀點來解釋，黃帝是我國原始社會末期父系氏族公社時代的壹位部落首領，經過他的努力，最後當上部落聯盟的首領。當時，階級和國家還沒有產生。黃帝部落聯盟聚居的地方，現在沒有實物考證，但這不同於傳說——史官壹定進行過考究。有的史書說黃帝曾居住在河北涿漉縣的山彎彎裏，稱“涿漉之野”；有的則說，其部落聯盟在今河南新鄭壹帶，名“軒轅之丘”。這也充分說明壹個問題：當時黃帝部落沒有完全定居，大體活動在今天陜西、河南、河北沿黃河壹線。