在工業革命前幾百年以來為人熟知的機器，如織機、碾機、耕田用的農具絕大部分都是木制的。只是在生產武器及軍需品時，人們才在工場內積累了金屬加工的經驗。在這裏，加工工作超出了手工鉗工的範圍。在這些還是分散的工場內，人們根據生產的要求，發展了改進的工具和簡單的工作母機，已能夠加工鑄件、鍛棒和手柄。金屬加工的最古老和最重要的機器是壹種長型的簡單車床。這種車床仿照木工車床，是17世紀英國制造的。
由於需要還很少，人們被迫從事辛苦的手工勞動，生產單件產品。之後很久，也還只是生產小批的系列產品。由於機械紡機以及蒸汽機的發明，在18世紀的最後20年，對機器的需要量才迅速增加。工業不僅為需要生產，也為本身生產。因此，在英國中部地區，由於有煤及鐵廠、煉焦及軋鋼廠做基礎，工廠到處出現，向工業提供標準機器。
第壹批紡機廠附屬於其他壹些工廠，在獲得阿克賴特的專利後，自行獨立地制造這種精紡機器，並能進行修理。壹些紡織企業不久就完全放棄了本行，光搞鑄造和機器制造。這樣，先在英國，以後在其他國家，第壹批紡織機械廠陸續出現。在機器工業的發展中，棉花主宰壹切。機器制造業由於制造蒸汽機並為無數其他行業生產機器和裝備，因而可以服務於大規模生產。當機器本身品種增多，可以大規模投產並使用時，它的效益便可成倍地增長。
1775年約翰?威爾金森為第壹臺蒸汽機制造了第壹臺汽缸鏜床，從而開始了機器制造業的壹系列發明和發展。這之後，機器制造業發展得越來越快。這時，壹向用木材制作的那些機器零件，現在也用鑄鐵來替代了。
1787年，機器和車軸滑動軸承獲得了專利。10年以後亨利?莫茲利(1771～1831)以其螺絲車床做出了典範貢獻。這種車床裝有固定的導軌，切削工具裝有機械傳動裝置，以加工夾緊的工件。這種稱為“英國車床”的產品在拿破侖戰爭後已在不少國家中使用，其基本原理已與今日的車床結構相同。這種新式車床出現後，就有可能生產任何數量、任何形狀的完全相同的機器零件。莫茲利是壹位機制業的先驅者以及成績斐然的工廠主，他發展了齒輪的銑削以及攻絲技術。
他的早期合作者約瑟夫?惠特沃思(1803～1887)於1831年發明了壹種車削螺絲的三板牙架。幾年後這種板牙架發展成為螺絲車床。這是工業進壹步取得進步的不可缺少的前提。他的工廠也是第壹次生產空心鑄件的廠家。詹姆斯?內史密斯(1808～1890年)於1830年制造出蒸汽錘，這在制造技術上是首創的。他的快速刨床在機制業和木材加工業中迅速得到應用。
在工廠中，體力勞動分工越來越細，笨重的體力勞動已由機械代替。隨著機器應用，新的行業也不斷湧現。用機械生產方式進行生產，除了生產生產資料外，還逐步生產消費品，這個過程，壹直持續到今天。