在工業革命前幾百年以來為人熟知的機器,如織機、碾機、耕田用的農具絕大部分都是木制的。只是在生產武器及軍需品時,人們才在工場內積累了金屬加工的經驗。在這裏,加工工作超出了手工鉗工的範圍。在這些還是分散的工場內,人們根據生產的要求,發展了改進的工具和簡單的工作母機,已能夠加工鑄件、鍛棒和手柄。金屬加工的最古老和最重要的機器是壹種長型的簡單車床。這種車床仿照木工車床,是17世紀英國制造的。
由於需要還很少,人們被迫從事辛苦的手工勞動,生產單件產品。之後很久,也還只是生產小批的系列產品。由於機械紡機以及蒸汽機的發明,在18世紀的最後20年,對機器的需要量才迅速增加。工業不僅為需要生產,也為本身生產。因此,在英國中部地區,由於有煤及鐵廠、煉焦及軋鋼廠做基礎,工廠到處出現,向工業提供標準機器。
第壹批紡機廠附屬於其他壹些工廠,在獲得阿克賴特的專利後,自行獨立地制造這種精紡機器,並能進行修理。壹些紡織企業不久就完全放棄了本行,光搞鑄造和機器制造。這樣,先在英國,以後在其他國家,第壹批紡織機械廠陸續出現。在機器工業的發展中,棉花主宰壹切。機器制造業由於制造蒸汽機並為無數其他行業生產機器和裝備,因而可以服務於大規模生產。當機器本身品種增多,可以大規模投產並使用時,它的效益便可成倍地增長。
1775年約翰?威爾金森為第壹臺蒸汽機制造了第壹臺汽缸鏜床,從而開始了機器制造業的壹系列發明和發展。這之後,機器制造業發展得越來越快。這時,壹向用木材制作的那些機器零件,現在也用鑄鐵來替代了。
1787年,機器和車軸滑動軸承獲得了專利。10年以後亨利?莫茲利(1771~1831)以其螺絲車床做出了典範貢獻。這種車床裝有固定的導軌,切削工具裝有機械傳動裝置,以加工夾緊的工件。這種稱為“英國車床”的產品在拿破侖戰爭後已在不少國家中使用,其基本原理已與今日的車床結構相同。這種新式車床出現後,就有可能生產任何數量、任何形狀的完全相同的機器零件。莫茲利是壹位機制業的先驅者以及成績斐然的工廠主,他發展了齒輪的銑削以及攻絲技術。
他的早期合作者約瑟夫?惠特沃思(1803~1887)於1831年發明了壹種車削螺絲的三板牙架。幾年後這種板牙架發展成為螺絲車床。這是工業進壹步取得進步的不可缺少的前提。他的工廠也是第壹次生產空心鑄件的廠家。詹姆斯?內史密斯(1808~1890年)於1830年制造出蒸汽錘,這在制造技術上是首創的。他的快速刨床在機制業和木材加工業中迅速得到應用。
在工廠中,體力勞動分工越來越細,笨重的體力勞動已由機械代替。隨著機器應用,新的行業也不斷湧現。用機械生產方式進行生產,除了生產生產資料外,還逐步生產消費品,這個過程,壹直持續到今天。