激光熔覆技術是—種涉及光、機、電、計算機、材料、物理、化學等多門學科的跨學科高新技術。它由上個世紀60年代提出，並於1976年誕生了第壹項論述高能激光熔覆的專利。進入80年代，激光熔覆技術得到了迅速的發展，結合CAD技術興起的快速原型加工技術，為激光熔覆技術又添了新的活力。
已成功開展了在不銹鋼、模具鋼、可鍛鑄鐵、灰口鑄鐵、銅合金、鈦合金、鋁合金及特殊合金表面鈷基、鎳基、鐵基等自熔合金粉末及陶瓷相的激光熔覆。激光熔覆鐵基合金粉末適用於要求局部耐磨而且容易變形的零件。鎳基合金粉末適用於要求局部耐磨、耐熱腐蝕及抗熱疲勞的構件。鈷基合金粉末適用於要求耐磨、耐蝕及抗熱疲勞的零件。陶瓷塗層在高溫下有較高的強度，熱穩定性好，化學穩定性高，適用於要求耐磨、耐蝕、耐高溫和抗氧化性的零件。在滑動磨損、沖擊磨損和磨粒磨損嚴重的條件下，純的鎳基、鈷基和鐵基合金粉末已經滿足不了使用工況的要求，因此在合金表面激光熔覆金屬陶瓷復合塗層已經成為國內外學者研究的熱點，已經進行了鋼、鈦合金及鋁合金表面激光熔覆多種陶瓷或金屬陶瓷塗層的研究。
激光熔覆的應用主要在兩個方面，即耐腐蝕（包括耐高溫腐蝕）和耐磨損，應用的範圍很廣泛，例如內燃機的閥門和閥座的密封面，水、氣或蒸汽分離器的激光熔覆等。
同時提高材料的耐磨和耐腐蝕性，可以采用Co基合金（如Co-Cr-Mo-Si系）進行激光熔覆。基體中物相成份範圍中Co3Mo2SI硬質金屬間相的存在可保證耐磨性能，而Cr則提供了耐腐蝕性。 評價激光熔覆層質量的優劣，主要從兩個方面來考慮。壹是宏觀上，考察熔覆道形狀、表面不平度、裂紋、氣孔及稀釋率等；二是微觀上，考察是否形成良好的組織，能否提供所要求的性能。此外，還應測定表面熔覆層化學元素的種類和分布，註意分析過渡層的情況是否為冶金結合，必要時要進行質量壽命檢測。
研究工作的重點是熔覆設備的研制與開發、熔池動力學、合金成分的設計、裂紋的形成、擴展和控制方法、以及熔覆層與基體之間的結合力等。
激光熔敷技術進壹步應用面臨的主要問題是：
①激光熔覆技術在國內尚未完全實現產業化的主要原因是熔覆層質量的不穩定性。激光熔覆過程中，加熱和冷卻的速度極快，最高速度可達1012℃/s.由於熔覆層和基體材料的溫度梯度和熱膨脹系數的差異，可能在熔覆層中產生多種缺陷，主要包括氣孔、裂紋、變形和表面不平度.
②光熔敷過程的檢測和實施自動化控制。
③激光熔覆層的開裂敏感性，仍然是困擾國內外研究者的壹個難題，也是工程應用及產業化的障礙，雖然已經對裂紋的形成擴進行了研究，但控制方法方面還不成熟。 進入20世紀80年代以來，激光熔覆技術得到了迅速的發展，已成為國內外激光表面改性研究的熱點。激光熔敷技術具有很大的技術經濟效益，廣泛應用於機械制造與維修、汽車制造、紡織機械、航海與航天和石油化工等領域。
激光熔覆技術已經取得壹定的成果，正處於逐步走向工業化應用的起步階段。今後的發展前景主要有以下幾個方面：
（1）激光熔覆的基礎理論研究。
（2）熔覆材料的設計與開發。
（3）激光熔覆設備的改進與研制。
（4）理論模型的建立。
（5）激光熔覆的快速成型技術。
（6）熔覆過程控制的自動化。