19世紀英國文壇“勃朗特三姐妹”之壹的夏洛蒂·勃朗特的小說《簡·愛》，以19世紀早期英國偏遠鄉村為背景，用女主人公簡·愛的視角以自敘方式講述了壹個受盡摧毀、淩辱的孤兒，如何在猶如兒童的人間地獄的孤兒院頑強地生存下去，成為壹個獨立、堅強、自尊、自信的女性的成長故事。
簡·愛是個孤兒，從小寄養在舅母家中，受盡百般欺淩。後來進了慈善學校洛伍德孤兒院，靈魂和肉體都經受了苦痛的折磨，但她以頑強的意誌以成績優秀完成了學業。為了追求獨立生活，她受聘在桑菲爾德莊園任家庭教師。故事的重點是身份低下的家庭教師簡·愛與男主人羅切斯特之間歷經磨難的愛情。這段愛情因男女主人公懸殊的社會地位和個性的差異而充滿了激烈碰撞，也因兩人誌趣相同、真誠相愛而迸發出燦爛的火花。作者以簡·愛鮮明獨特的女性視角和敘事風格娓娓道來，真實而有藝術感染力。特別是簡·愛的獨特個性和思想，在打動身為貴族的男主人公的同時，也緊緊抓住了我們讀者的心。
簡·愛作為愛情小說的女主人公是以前所未有的女性形象出現在這部十九世紀的文學作品中的。以往愛情故事的女主人公都是些美麗溫柔、高貴賢淑的女子形象。而簡·愛，她“貧窮，低微，不美，矮小”，但她擁有的壹顆智慧、堅強、勇敢的心靈，使那些外在的美在這內在美面前黯然失色。更為可貴的是簡·愛並不因為自己的貧窮和外貌而自卑，相反，她勇敢堅定：“我和妳的靈魂是平等的。”“我跟妳壹樣有靈魂，——也完全壹樣有壹顆心！”“我現在不是憑習俗、常規，甚至也不是憑著血肉之軀跟妳講話——這是我的心靈在跟妳的心靈說話，就仿佛我們都已離開了人世，兩人壹同站立在上帝的跟前，彼此平等——就像我們本來就是的那樣！”
也正因為此，簡·愛敢於去愛壹個社會階層遠遠高於自己的男人，更敢於主動向對方表白自己的愛情——這在當時的社會是極其大膽的。幸福不再是某個人、某個階層的專利，她屬於蕓蕓眾生的每壹個人。只有兩個相互對等的靈魂才能組成壹份完整的愛情，所以簡·愛堅持，自身的獨立與追求愛情的完整是不能分離的。後來，簡·愛含著悲痛離開了羅切斯特，也是基於同樣的理由，她決不能允許自己和壹個有婦之夫結合在壹起。那會是壹份不完整的愛。如果她繼續留在羅切斯特的身邊，那她也就不會還是原來那個獨立、平等的簡·愛了。如果說簡·愛的這次離去是由於無法改變的現實而不得不做出的壹次理性選擇的話，那麽她最後的歸來則是她出於堅持感情的追求的又壹次理性選擇。
在這裏，我們看到的不僅僅是壹個如何贏得了男貴族愛情的平民女子的蒼白的灰姑娘的故事。而是簡·愛勇敢果決的走出了灰姑娘的童話，邁向壹個有著新女性、真女性的文學道路的起步。簡·愛藐視財富、社會地位和宗教的威儀，她認為，“真正的幸福，在於美好的精神世界和高尚純潔的心靈。”她的信念和行動展現出來的力量,，深打動了壹代又壹代讀者的心，使生活在金錢萬能的社會中的人們的靈魂得到凈化。簡·愛是，壹個對自己的思想和人格有著理性認識的女性，壹個對自己的幸福和情感有著堅定追求的女性，壹個不再只是盲從於男人和世俗要求的女性，壹個對自己的價值和情感做出了獨立判斷的女性，壹個堅強獨立的女性。夏洛蒂·勃朗特創造了壹個前所未有的女性形象；簡·愛發出了壹個屬於女性自己的聲音——對於平等、獨立、完整、自由的堅持和追求。
夏洛蒂·勃朗特的《簡愛》這部現實主義長篇小說自1847年出版以來，以不同語言在全世界不同種族的人們中廣為流傳，經久不衰。每個時代的女性讀者更是以這部十九世紀的文學作品，來探求她們自身的人生、思想和情感。簡·愛，她所象征的女性理想和追求已超越了時空，成了人們心中的永恒。