GIF是英文Graphics Interchange Format（圖形交換格式）的縮寫。顧名思義，這種格式是用來交換圖片的。事實上也是如此，上世紀80年代，美國壹家著名的在線信息服務機構CompuServe針對當時網絡傳輸帶寬的限制，開發出了這種GIF圖像格式。
GIF格式的特點是壓縮比高，磁盤空間占用較少，所以這種圖像格式迅速得到了廣泛的應用。 最初的GIF只是簡單地用來存儲單幅靜止圖像（稱為GIF87a），後來隨著技術發展，可以同時存儲若幹幅靜止圖象進而形成連續的動畫，使之成為當時支持2D動畫為數不多的格式之壹（稱為GIF89a），而在GIF89a圖像中可指定透明區域，使圖像具有非同壹般的顯示效果，這更使GIF風光十足。目前Internet上大量采用的彩色動畫文件多為這種格式的文件，也稱為GIF89a格式文件。
此外，考慮到網絡傳輸中的實際情況，GIF圖像格式還增加了漸顯方式，也就是說，在圖像傳輸過程中，用戶可以先看到圖像的大致輪廓，然後隨著傳輸過程的繼續而逐步看清圖像中的細節部分，從而適應了用戶的"從朦朧到清楚"的觀賞心理。目前Internet上大量采用的彩色動畫文件多為這種格式的文件。
但GIF有個小小的缺點，即不能存儲超過256色的圖像。盡管如此，這種格式仍在網絡上大行其道應用，這和GIF圖像文件短小、下載速度快、可用許多具有同樣大小的圖像文件組成動畫等優勢是分不開的。
JPEG格式
JPEG也是常見的壹種圖像格式，它由聯合照片專家組（Joint Photographic Experts Group）開發並以命名為"ISO 10918-1"，JPEG僅僅是壹種俗稱而已。JPEG文件的擴展名為.jpg或.jpeg，其壓縮技術十分先進，它用有損壓縮方式去除冗余的圖像和彩色數據，獲取得極高的壓縮率的同時能展現十分豐富生動的圖像，換句話說，就是可以用最少的磁盤空間得到較好的圖像質量。
同時JPEG還是壹種很靈活的格式，具有調節圖像質量的功能，允許妳用不同的壓縮比例對這種文件壓縮，比如我們最高可以把1.37MB的BMP位圖文件壓縮至20.3KB。當然我們完全可以在圖像質量和文件尺寸之間找到平衡點。
由於JPEG優異的品質和傑出的表現，它的應用也非常廣泛，特別是在網絡和光盤讀物上，肯定都能找到它的影子。目前各類瀏覽器均支持JPEG這種圖像格式，因為JPEG格式的文件尺寸較小，下載速度快，使得Web頁有可能以較短的下載時間提供大量美觀的圖像，JPEG同時也就順理成章地成為網絡上最受歡迎的圖像格式。