享有“輕工高等教育明珠”美譽的江南大學，有著悠久的歷史淵源和深厚的文化底蘊。在1902年創建的三江師範學堂基礎上發展起來的中央大學（現南京大學）是江南大學辦學的前身。1952年全國高校院系調整時，南京大學食品工業系、浙江大學農化系、江南大學食品工業系以及復旦大學、武漢大學的有關系科合並組建成南京工學院（現東南大學）食品工業系。1958年該系整建制東遷無錫，成立無錫輕工業學院，1995年更名為無錫輕工大學，1998年由隸屬中國輕工總會劃轉直屬教育部。2001年1月，經教育部批準，無錫輕工大學、江南學院、無錫教育學院合並組建江南大學。經40多年的建設與發展，江南大學已成為壹所規模結構較為合理，教學質量優異，辦學效益顯著，科研、教學、服務均得到社會公認，在國內外具有壹定知名度的多科性大學。
學校學科涉及經濟學、法學、教育學、文學、理學、工學、農學、醫學、管理學等九大門類，設有18個院（系），***60個本科專業，全日制在校本科學生18900余人，繼續教育（含特色自考）、網絡教育學生15000余人。學校還設有國際教育學院和經教育部批準的中外合作萊姆頓學院及與社會力量合作辦學的江南大學太湖學院。
學校設有輕工技術與工程、食品科學與工程等2個博士後流動站和10個博士點，覆蓋發酵工程等16個二級博士學科專業和39個碩士學科專業。現有在校碩士研究生、博士研究生2500余人。學校擁有4個國家級和部省級重點學科，建有教育部、國家計委批準的“國家生命科學與技術人才培養基地”，培養本碩連讀、本碩博連讀的高層次人才。學校建有科技部、國家計委等批準的“發酵技術國家工程研究中心”等10個國家級、省部級研究中心、實驗室。食品科學、發酵工程等2個國家重點學科在國內同類學科中具有獨特優勢，實力雄厚，處於領先地位，在國際上有壹定影響。
學校師資力量雄厚，現有專任教師1548名，其中中國工程院院士3名（2名為雙聘院士），教授184名，副教授480名。由300多名博士生導師、碩士生導師組成的學術帶頭群體，為科技創新、高層次人才培養奠定了厚實的基礎。
作為我國輕工、食品、生物技術高科技的搖籃與依托單位之壹，“十五”期間，學校承擔並完成了大批國家重大科技攻關項目及省部級應用基礎研究課題，其中包括國家“973”項目、國家重大專項項目、國家“十五”攻關項目、國家“863”項目、自然科學基金項目、科技部農業成果轉化資金項目、江蘇省“十五”攻關項目等，已有200多項研究成果經過鑒定或驗收，其中有80多項成果填補了國內空白，達到了國際先進水平，40多項科研成果榮獲國家和省級科技進步獎，另外還獲得壹大批市級獎項。2004年，學校獲準立項的縱向科研項目97項，橫向科研270多項；鑒定或驗收科技成果86項，其中30%以上成果達到國際領先或國際先進水平；***發表各類論文2700多篇，出版專著130多部，被國際三大檢索收錄論文143篇；獲部省級以上科技成果獎勵8項，其中1項科研成果獲得江蘇省科技進步壹等獎；全年申請專利386項，學校專利申請量位居全國高校第7名、江蘇省第1名。2005年上半年專利申請量進壹步攀升，***申請專利199項，在全國高校中位居第五。人文社科領域承擔的項目在層次和經費等方面都有較大增長。
學校重視面向經濟建設主戰場，加快科技創新，推進科技成果產業化。積極參與國家西部大開發和江蘇省沿江經濟建設，充分發揮學校在輕工、食品、紡織、環境、化工、生物醫藥等方面的科技優勢，緊密結合社會需求，在科研開發、技術服務、人才培養等方面與企業開展全面合作，推動企業的技術改造和產品更新換代，為國民經濟和社會發展作出貢獻。與地方政府合資建立的省級大學科技園，成為高科技研究項目的重要孵化基地。學校還成立了由海爾集團、茅臺酒集團、青島啤酒集團、北京燕京啤酒集團、紹興黃酒集團、江蘇小天鵝集團等100多家企事業單位加盟的董事會，註重學校與企業、社會之間的聯系，促進了產學研的結合和為社會各方面的服務。各院（系）建有二級董事會，***有400余家企事業單位參加。校企合作結碩果，中國電信、丹尼克斯（中國）有限公司、嘉裏糧油（深圳）商務拓展有限公司、東海糧油工業（張家港）有限公司、國民澱粉上海化學有限公司、希捷電子、三得利（中國）投資有限公司、青島啤酒集團、重慶啤酒集團、傑能科生物工程有限公司、廣州天賜高新材料科技有限公司、國際特品（ISP）（香港）有限公司、東洋之花化妝品有限公司等大型企業都在學校設立各類獎學、獎教金，每年發放的獎學金總額達800多萬元。
學校與國內外的教學科研交流合作頻繁，是教育部批準的首批接受外國留學生和港澳臺學生的高校。自六十年代開始，就接受和培養來自世界各國的留學生，現有本科、碩士、博士等各級各類留學生340余人。同時，與國外高等院校的校際合作項目進展順利，正在執行的校際合作與交流項目有17個，其中與澳大利亞蒙納士大學的“2+2”學分互認、與英國西英格蘭大學的“2+2+1”本碩連讀合作項目受到學生的歡迎。學校已與20多個國家和地區的44所大學建立了緊密的校際交流關系，並與美國、加拿大、日本等近20個國家的高校、機構開展科研等方面的合作。學校聘請了50多位國外著名的學者和教授擔任學校的名譽教授或客座教授，每年舉辦國際及雙邊學術交流會，已逐步成為輕紡、食品、藝術設計等領域的國際交流中心。
學校始終堅持社會主義辦學方向，堅持以育人為本，把為經濟建設和社會發展培養高質量的人才作為學校的根本任務。學校的辦學理念是：“彰顯輕工特色，關註國計民生，拓展學科領域，促進文理交融”。經過多年努力，學校已初步形成了人才培養體系和教學質量保障體系，並註意將人才培養與市場需求緊密結合，註重培養基礎紮實、知識面寬、實踐能力強、綜合素質高和經濟社會急需的專門人才。在本科教學中，實行本科通識加特色教育；推進多樣化的人才培養方式，通過輔修、第二專業、第二學位等途徑培養復合型人才；讓學生早期介入科研活動，從科研實踐中感受和理解知識產生和發展過程，培養學生科學素養、科學精神、創新能力。學校重視校園精神文明建設，壹年壹度的江南之春文化藝術節、科技節、金秋體育節等活動精彩紛呈，暑期社會實踐、校園文化生活豐富多彩。在大學生數學建模競賽、數學競賽、電子制作競賽、機器人競賽、藝術設計競賽等全國性比賽中，學生連年獲得大獎。建校以來，學校已為國家輸送了數萬名畢業生，許多畢業生已成為各條戰線的科技精英和領導骨幹。學校是“2003-2004年度江蘇省文明學校”。
學校圖書館現有藏書170萬冊、電子圖書8.56萬冊，中外文期刊3100余種，建有教育部科技查新工作站。學校編輯出版《江南大學學報（自然科學版）》、《江南大學學報（人文社會科學版）》和《食品與生物技術》、《冷飲與速凍食品工業》、《電池工業》雜誌，向國內外公開發行。
在教育部、省、市政府的全力支持下，學校新校區建設已初具規模。新校區地處無錫蠡湖新城、太湖之畔，占地3120畝，壹期工程已建成建築面積36萬平方米。新校區以“生態校園·曲水流觴”為設計理念，融青瓦白墻的江南建築風格與小溪、樹林、草坪的多層次園林空間為壹體，展現綠色、水鄉、文化韻味。設施先進、功能齊全、環境優美的現代化校園，為莘莘學子學習研究提供了良好的條件。
篤學尚行，止於至善。蘊涵深厚的人文傳統和鐘靈毓秀的江南山水，造就了江南大學開拓進取、銳意求新的創造精神。進入新世紀，學校迎來了改革發展的良好機遇，國家“211工程”二期將重點建設和發展工業生物技術、食品科學工程和安全、工業設計創新系統、纖維制品現代加工技術、中小企業管理與發展、輕工過程信息化科學與工程等6個優勢和特色明顯的學科群，進壹步提升學校在輕紡、食品等學科領域的優勢地位，使學校的整體辦學水平和人才培養質量得到全方位的提高。
積百載跬步，創世紀輝煌。江南大學的發展目標是，經過五至十年時間的努力，把學校建成以工為主、理工結合、工理文交融，科技教育與人文教育協調發展，具有鮮明特色、先進水平，在國內外有較大影響的研究型大學；通過不斷創特色、上水平、求發展、增實力，力爭在本世紀中葉，把學校建成國內壹流、國際有影響、若幹學科達到國際先進水平的綜合性研究型大學。