因為兩兄弟的成就關系密切，所以在同壹章敘述。維爾伯·萊特於1867年出生於美國印第安納州的維多利亞。
他的弟弟奧維爾·萊特1871出生於美國俄亥俄州代頓市。兄弟倆都上了中學，但實際上都沒拿到畢業證。
兄弟倆都在機械方面有天賦，對載人飛行感興趣。1892，他們成立合資公司，銷售、維修、制造目的地汽車。這為他們對航空的研究提供了資金，他們對此很感興趣。他們仔細研究了其他航空科學家的作品，如奧托·利安利塔(德國航空工程師和發明家)、奧克塔夫、吉尼奧德和塞繆爾·p·蘭利。1899年，他們開始自己研究飛行問題，經過四年多的努力，在1903成功。
人們可能會問，為什麽萊特兄弟能做很多別人做不到的事情？有幾個原因。第壹，兩個人的智慧比壹個人的智慧強得多。萊特兄弟總是壹起工作，彼此配合得非常默契。其次，他們做出了壹個明智的決定，在試制動力飛機之前學會了飛行。這聽起來很荒謬。沒有飛機妳怎麽能學會飛行？原來萊特兄弟是用滑翔機學習飛行的。他們在1899開始嘗試風箏和滑翔機。第二年，他們帶著他們的第壹架全尺寸滑翔機(也就是大到可以載人的那種)去北卡羅來納州的貓頭鷹村進行測試，但是結果並不是很理想。他們分別在1901和1902制造和測試了第二個和第三個全尺寸滑翔機，這體現了他們壹些最重要的創新(在1903申請的壹些基礎專利與第三個滑翔機而不是第壹個動力飛機有關)。他們用這架滑翔機做了許多飛行試驗。在萊特兄弟開始制造動力飛機之前，他們已經成為世界上最優秀、最有經驗的滑翔飛行員。
滑翔飛行的經歷為他們的成功提供了第三條線。此前，大多數想造飛機的人主要擔心的是如何讓機身離開地面，但萊特兄弟正確地認識到，最大的問題是起飛後如何控制飛機。所以他們把大部分時間和精力都花在了探索讓飛機在飛行過程中保持穩定和平衡的方法上。他們成功發明了飛機的三軸控制方法，從而獲得了完全控制飛機的能力。
萊特兄弟也對機翼設計做出了重要貢獻。他們很快意識到公布的數據不可靠，於是開始建造自己的風洞。對200多個不同形狀的機翼進行了實驗，並根據這些實驗繪制了氣壓與機翼形狀的關系圖。當時，他們根據這些信息設計了飛機的機翼。
萊特兄弟如果不是生於壯年，是不會取得這壹切成就的。在19世紀的前50年，制造動力飛行的努力註定要失敗。蒸汽機的重力和它產生的動力不成比例。萊特兄弟問世的時候，高效的內燃機已經發明出來了。但這種內燃機還是太重，無法在飛機上提供動力。當時似乎沒有廠家能生產出機器重量功率比低的發動機，於是萊特兄弟在機械師的幫助下自己設計了發動機。盡管他們在發動機設計上花費的時間相對較少，但他們仍然設計出了優於大多數制造商設計的發動機。這顯示了他們的天才。此外，萊特兄弟還設計了自己的螺旋槳。1903他們用的壹個螺旋槳效率達到了60%左右。
1903，12年2月7日，兩兄弟在北卡羅萊納州貓頭鷹村附近的賈瓦人山進行了他們的第壹次飛行。兩兄弟那天飛了兩次。奧維爾·萊特進行了第壹次飛行，飛行了12秒，120英尺；第二次是由維爾伯·萊特創造的，飛行了5秒852英尺。這架飛機造價不到1000美元，被兩兄弟命名為航海家壹號(今天俗稱貓頭鷹)。機翼長約40英尺，重約750磅。發動機的功率是12馬力，重量只有170磅。順便說壹句，這架原型機目前存放在陳方的國家航天博物館。
雖然當天有五個人目擊了首飛，但是第二天很少有報紙報道(而且報道基本不準確)。
萊特家鄉俄亥俄州代頓的報紙根本沒有報道這個消息。其實差不多過了五年，全世界才普遍知道真的有超載的人在飛。
在貓頭鷹村飛行後，萊特兄弟返回代頓，在那裏他們制造了第二架飛機-飛行者II。他們在1904年用這架飛機飛了105次，但是沒有得到太多關註。1905年，航海家三號，壹個經過修改的實用原型，被制造出來。即使在他們多次飛到代頓附近後，許多人仍然不相信有人發明了飛機。比如《先驅報論壇報》巴黎版在1906發表了壹篇關於萊特兄弟的文章，題目是《傳單還是騙子
但在1908，萊特兄弟終結了大眾的質疑。威爾伯乘飛機去了法國，做了壹系列有效的公開演示，並在那裏成立了壹家公司來銷售他的發明。與此同時，奧維爾回到美國，進行了類似的公開演出。不幸的是，他乘坐的飛機於9月1908+07日墜毀，這是他們遇到的唯壹壹次嚴重事故。壹名乘客喪生，奧維爾摔斷了壹條腿和兩根肋骨，後來康復了。他們的成功飛行已經說服美國政府簽署壹份合同，為美國國防部提供飛機。聯邦預算1909包括壹筆30000美元的款項，用於發展軍事航空。
當時，萊特兄弟和壹些專利權申請人之間打了很多官司。1914法院將專利權判給兩兄弟。但是後來維爾伯·萊特得了傷寒，於1921年去世，享年45歲。奧威爾·萊特1915派發飛機公司的股份。他死於1948。兄弟倆都沒有結過婚。
雖然之前有人在航空領域做了大量的研究，付出了代價並公布了成果，但發明飛機的主要功勞還是要歸功於萊特兄弟。所以在確定他們在本書中的排名時，主要因素是人們對飛機重要性的評價。在我看來，飛機似乎是壹項遠不如印刷機或輪船重要的發明。因為後兩項發明徹底改變了人類的整個生存方式。但是飛機既可以用於和平目的，也可以用於戰爭目的，這無疑是壹項重大發明。幾十年來，飛機把我們曾經巨大的星球縮小成了壹個小小的球體。此外，載人飛行的喜人成就為太空旅行的發展奠定了基礎。
幾個世紀以來，人們壹直夢想著去天堂。但實際的人總是認為《天方夜譚》中的“航空地毯”只是壹個夢，永遠不會存在於現實世界中。然而萊特兄弟的天賦讓人類幾代人的夢想成真，童話變成了現實。