19世紀中葉以後，隨著電報、電話的發明，電磁波的發現，人類通信領域產生了根本性的巨大變革，實現了利用金屬導線來傳遞信息，甚至通過電磁波來進行無線通信，使神話中的“順風耳”、“千裏眼”變成了現實。從此，人類的信息傳遞可以脫離常規的視聽覺方式，用電信號作為新的載體，同此帶來了壹系列鐵技術革新，開始了人類通信的新時代。
1837年，美國人塞繆樂.莫樂斯（Samuel Morse）成功地研制出世界上第壹臺電磁式電報機。他利用自己設計的電碼，可將信息轉換成壹串或長或短的電脈沖傳向目的地，再轉換為原來的信息。1844年5月24日，莫樂斯在國會大廈聯邦最高法院會議廳進行了“用莫爾斯電碼”發出了人類歷史上的第壹份電報，從而實現了長途電報通信。
1864年，英國物理學家麥克斯韋（J.c.Maxwel）建立了壹套電磁理論，預言了電磁波的存在，說明了電磁波與光具有相同的性質，兩者都是以光速傳播的。
1875年，蘇格蘭青年亞歷山大.貝爾（A.G.Bell）發明了世界上第壹臺電話機。並於1876年申請了發明專利。1878年在相距300公裏的波士頓和紐約之間進行了首次長途電話實驗，並獲得了成功，後來就成立了著名的貝爾電話公司。
1888年，德國青年物理學家海因裏斯.赫茲（H.R.Hertz）用電波環進行了壹系列實驗，發現了電磁波的存在，他用實驗證明了麥克斯韋的電磁理論。這個實驗轟動了整個科學界，成為近代科學技術史上的壹個重要裏程碑，導致了無線電的誕生和電子技術的發展。
電磁波的發現產生了巨大影響。不到6年的時間，俄國的波波夫、意大利的馬可尼分別發明了無線電報，實現了信息的無線電傳播，其他的無線電技術也如雨後春筍般湧現出來。1904年英國電氣工程師弗萊明發明了二極管。1906年美國物理學家費森登成功地研究出無線電廣播。1907年美國物理學家德福萊斯特發明了真空三極管，美國電氣工程師阿姆斯特朗應用電子器件發明了超外差式接收裝置。1920年美國無線電專家康拉德在匹茲堡建立了世界上第壹家商業無線電廣播電臺，從此廣播事業在世界各地蓬勃發展，收音機成為人們了解時事新聞的方便途徑。1924年第壹條短波通信線路在瑙恩和布宜諾斯艾利斯之間建立，1933年法國人克拉維爾建立了英法之間和第壹條商用微波無線電線路，推動了無線電技術的進壹步發展。
電磁波的發現也促使圖像傳播技術迅速發展起來。1922年16歲的美國中學生菲羅.法恩斯沃斯設計出第壹幅電視傳真原理圖，1929年申請了發明專利，被裁定為發明電視機的第壹人。1928年美國西屋電器公司的茲沃爾金發明了光電顯像管，並同工程師範瓦斯合作，實現了電子掃描方式的電視發送和傳輸。1935年美國紐約帝國大廈設立了壹座電視臺，次年就成功地把電視節目發送到70公裏以外的地方。1938年茲沃爾金又制造出第壹臺符合實用要求的電視攝像機。經過人們的不斷探索和改進，1945年在三基色工作原理的基礎上美國無線電公司制成了世界上第壹臺全電子管彩色電視機。直到1946年，美國人羅斯.威瑪發明了高靈敏度攝像管，同年日本人八本教授解決了家用電視機接收天線問題，從此壹些國家相繼建立了超短波轉播站，電視迅速普及開來。
圖像傳真也是壹項重要的通信。自從1925年美國無線電公司研制出第壹部實用的傳真機以後，傳真技術不斷革新。1972年以前，該技術主要用於新聞、出版、氣象和廣播行業；1972年至1980年間，傳真技術已完成從模擬向數字、從機械掃描向電子掃描、從低速向高速的轉變，除代替電報和用於傳送氣象圖、新聞稿、照片、衛星雲圖外，還在醫療、圖書館管理、情報咨詢、金融數據、電子郵政等方面得到應用；1980年後，傳真技術向綜合處理終端設備過渡，除承擔通信任務外，它還具備圖像處理和數據處理的能力，成為綜合性處理終端。靜電復印機、磁性錄音機、雷達、激光器等等都是信息技術史上的重要發明。
此外，作為信息超遠控制的遙控、遙測和遙感技術也是非常重要的技術。遙控是利用通信線路對遠處被控對象進行控制的壹種技術，用於電氣事業、輸油管道、化學工業、軍事和航天事業；遙測是將遠處需要測量的物理量如電壓、電流、氣壓、溫度、流量等變換成電量，利用通信線路傳送到觀察點的壹種測量技術，用於氣象、軍事和航空航天業；遙感是壹門綜合性的測量技術，在高空或遠處利用傳感器接收物體輻射的電磁波信息，經過加工處理或能夠識別的圖像或電子計算機用的記錄磁帶，提示被測物體壹性質、形狀和變化動態，主要用於氣象、軍事和航空航天事業。
隨著電子技術的高速發展，軍事、科研迫切需要解決的計算工具也大大改進。1946年美國賓夕法尼亞大學的埃克特和莫希裏研制出世界上第壹臺電子計算機。電子元器件材料的革新進壹步促使電子計算機朝小型化、高精度、高可靠性方向發展。20世紀40年代，科學家們發現了半導體材料，用它制成晶體管，替代了電子管。1948年美國貝爾實驗室的肖克萊、巴丁和布拉坦發明了晶體三極管，於是晶體管收音機、晶體管電視、晶體管計算機很快代替了各式各樣的真空電子管產品。1959年美國的基爾比和諾伊斯發明了集成電路，從此微電子技術誕生了。1967年大規模集成電路誕生了，壹塊米粒般大小的矽晶片上可以集成1千多個晶體管的線路。1977年美國、日本科學家制成超大規模集成電路，30平方毫米的矽晶片上集成了13萬個晶體管。微電子技術極大地推動了電子計算機的更新換代，使電子計算機顯示了前所未有的信息處理功能，成為現代高新科技的重要標誌。
為了解決資源***享問題，單壹計算機很快發展成計算機聯網，實現了計算機之間的數據通信、數據***享。通信介質從普通導線、同軸電纜發展到雙絞線、光纖導線、光纜；電子計算機的輸入輸出設備也飛速發展起來，掃描儀、繪圖儀、音頻視頻設備等，使計算機如虎添翼，可以處理更多的復雜問題。20世紀80年代末多媒體技術的興起，使計算機具備了綜合處理文字、聲音、圖像、影視等各種形式信息的能力，日益成為信息處理最重要和必不可少的工具。
至此，我們可以初步認為：信息技術（Information Technology，簡稱IT）是以微電子和光電技術為基礎，以計算機和通信技術為支撐，以信息處理技術為主題的技術系統的總稱，是壹門綜合性的技術。電子計算機和通信技術的緊密結合，標誌著數字化信息時代的到來。