1896年，貝克勒爾發現了鈾鹽的放射性現象，引起這對青年夫婦的極大興趣，居裏夫人決心研究這壹不尋常現象的實質。她先檢驗了當時已知的所有化學元素，發現了釷和釷的化合物也具有放射性。
她進壹步檢驗了各種復雜的礦物的放射性，意外地發現瀝青鈾礦的放射性比純粹的氧化鈾強四倍多。她斷定，鈾礦石除了鈾之外，顯然還含有壹種放射性更強的元素。
居裏以他作為物理學家的經驗，立即意識到這壹研究成果的重要性，放下自己正在從事的晶體研究，和居裏夫人壹起投入到尋找新元素的工作中。不久之後，他們就確定，在鈾礦石裏不是含有壹種，而是含有兩種未被發現的元素。
1898年7月，他們先把其中壹種元素命名為釙，以紀念居裏夫人的祖國波蘭。沒過多久， 1898年12月，他們又把另壹種元素命名為鐳。為了得到純凈的釙和鐳，他們進行了艱苦的勞動。在壹個破棚子裏，日以繼夜地工作了三年零九個月。
自己用鐵棍攪拌鍋裏沸騰的瀝青鈾礦渣，眼睛和喉嚨忍受著鍋裏冒出的煙氣的刺激，經過壹次又壹次的提煉，才從幾噸瀝青鈾礦渣中得到十分之壹克的鐳。
擴展資料1903年，居裏夫婦和貝克勒爾由於對放射性的研究而***同獲得諾貝爾物理學獎 ，1911年，因發現元素釙和鐳再次獲得諾貝爾化學獎，因而成為世界上第壹個兩獲諾貝爾獎的人。
居裏夫人的成就包括開創了放射性理論、發明分離放射性同位素技術、發現兩種新元素釙和鐳。在她的指導下，人們第壹次將放射性同位素用於治療癌癥。由於長期接觸放射性物質，居裏夫人於1934年7月3日因惡性白血病逝世。
居裏夫人在實驗研究中，設計了壹種測量儀器，不僅能測出某種物質是否存在射線，而且能測量出射線的強弱。她經過反復實驗發現：鈾射線的強度與物質中的含鈾量成壹定比例，而與鈾存在的狀態以及外界條件無關。
居裏夫人對已知的化學元素和所有的化合物進行了全面的檢查，獲得了重要的發現在：壹種叫做釷的元素也能自動發出看不見的射線來，這說明元素能發出射線的現象決不僅僅是鈾的特性，而是有些元素的***同特性。
她把這種現象稱為放射性，把有這種性質的元素叫做放射性元素。它們放出的射線就叫“放射線”。
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