理論逐漸消失。醫生從 1897 年開始佩戴外科口罩。口罩還沒有設計去過濾空氣中的病毒或病菌顆粒。而這也並非是今天的外科口罩的設計重點。醫生佩戴外科口罩主要是為了防止手術過程中噴嚏或咳嗽產生的飛沫落在患者的傷口上。1910 年的秋天，滿洲爆發了鼠疫。這種瘟疫的死亡率高達 100%，感染者會在 24 到 48 小時內死亡。中國和俄羅斯展開了科學軍備競賽，想要尋找瘟疫根源並阻止其擴散。清政府聘請了名叫伍連德的醫生領導這項工作，伍出生在馬來西亞的榔嶼，在劍橋學醫，還很年輕，也沒什麽名氣。在對壹名受害者進行屍檢之後，伍確定瘟疫並非是通過跳蚤傳播，而是通過空氣。他隨後擴大了當時的外科口罩的使用，對其進行了改良，使其能更牢固的包住臉部。他的發明是壹項突破，但部分同行對此持懷疑態度。壹名法國醫生對瘟疫通過空氣傳播的說法不以為然，他沒有戴口罩去了處理瘟疫的醫院，2 天後他就死於瘟疫。伍的口罩迅速流行起來。1918 年的西班牙流感疫情伍 的口罩已是眾所周知。今天流行的 N95 口罩是其的派生物。