1974年，聯合國經社理事會作出決議，此後聯合國統壹采用“跨國公司”這壹名稱。跨國公司是在兩國或兩個以上國家（地區）擁有礦山、工廠、銷售機構和其他資產，在母公司統壹決策體系下從事國際性生產經營活動的企業。它可以由單個國家的企業獨立創辦，也可以是兩個或多個國家企業合資或合作經營，跨國公司是通過輸出企業資本，在許多國家設立分公司，或控制當地的企業成為他的子公司，從事生產、銷售及其他經營的國際性資本主義壟斷組織。它是壟斷財團通過直接投資，在海外設立分支機構，形成壹個由國內到國外，從生產至銷售的壹個超國家的壟斷體系。聯合國跨國公司委員會認為跨國公司應具備以下三要素：第壹，跨國公司是指壹個工商企業，組成這個企業的實體在兩個或兩個以上的國家內經營業務，而不論其采取何種法律形式經營，也不論其在哪壹經濟部門經營；第二，這種企業有壹個中央決策體系，具有***同的政策，此種政策能反映企業的全球戰略目標；第三，這種企業的各個實體分享資源，信息以及和社會效益引起世人註目。跨國公司的經營特征主要表現在以下幾方面：壹、跨國公司實行全球戰略目標和高度集中統壹的經營管理這壹點我們從跨國公司的定義中就不難看出，跨國公司通過對外直接投資，在世界範圍內進行生產、配置，並把研究與發展、采掘、提煉、加工、裝配、銷售以及服務等生產過程和流通過程伸向世界各地，而把最高決策權保留在跨國公司總公司，總公司對整個公司的投資計劃、生產安排、價格體系、市場安排、利潤分配、研究方向以及其他重大決策分擔責任。如果我們把1865年德國拜爾化學公司在美國紐約州開設的苯胺工廠視作為世界上第壹家跨國公司，那麽，跨國公司至今為止已有130多年歷史。1885年創建的美國電話電報公司，1875年創建的日本東芝公司，1899年的電氣公司，德國樂嘉文洋行等等，這些集團在19世紀末期就具有當今世界公司的雛形。但在二次大戰前，跨國公司的發展緩慢，其經濟實力十分有限，對國民經濟乃至世界經濟的影響微不足道。第二次世界大戰後，隨著經濟生活國際化的發展，在國家壟斷資本主義促進下，跨國公司廣泛發展。至1988年，跨國公司投資總額達9628億美元，為當年全球對外直接投資10312億美元的93%，全球已有2萬余家跨國公司母公司，它們設立在世界各地的子公司已超過10萬家。近年來，由於wto的成立，更加帶動了跨國公司的發展。跨國公司在國際生產，國際貿易和國際資本流動等方面的影響日益增大，其獨特的組織形式和經營方式及其給企業和投資國帶來的巨大經濟決策，實行高度集中統壹的管理，子公司根據母公司的全球戰略制訂各自的經營計劃及措施。跨國公司的管理也是經歷了壹定的發展過程，二次世界大戰後，世界政治形勢趨於穩定，許多國家都致力於發展本國經濟，都在研究自己的管理之論。隨著生產力的飛速發展，生產社會化程度日益提高，對管理的研究也就日漸深入，如果把眾多的管理之論加以分類，大致有這樣幾種類型：以美國為代表的西方管理之論；以日本為代表的東方資本主義管理之論；中國的社會主義特色管理之論。從目前看來，西方現代管理思想大致可以分為七大學派，即管理的程序學派、行為科學學派、決策理論學派、系統管理學派、權變理論學派、管理科學學派和經驗主義學派，以上這些學術思想形成了現代管理思想，現代的管理思想又為跨國公司的發展奠定了管理基礎。二、跨國公司向綜合多種經營發展雖然在19末期，很多跨國公司就營業額來說已經具有當今世界公司的雛形，但真正實行復數產品生產的產品結構的公司，也就是綜合型多種經營的跨國公司，從七十年代以後才得以迅猛發展，其業務經營的範圍形象地說，就是“從方便面條到導彈”，幾乎無所不包。例如，美國杜邦公司和聯合化學公司，聯邦德國巴登笨胺蘇打公司和赫希斯染料公司，英國柯爾茲化學公司，日本朝日化學公司和住友化學公司等化學工業公司。除了經營化學工業產品以外，還兼營制藥、食品、化妝品、首飾工藝品、紡織、冶金、電子、化肥、農藥、運輸和旅館業等各種行業。多種經營給跨國公司營銷帶來極大的好處：(1)增強壟斷企業總的經濟潛力，防止“過剩”資本形式，確保跨國公司安全發展，有利於全球戰略目標的實現。企業的經營目的在於獲取利潤，而利潤率的高低多寡取決於企業如何籌劃和組織生產、銷售與分配這三道前後相衍的運動環節，多種經營可以使跨國公司加強生產環節，進行低價值的投入，高價值的產出，從而降低生產成本提高勞動生產率，達到利潤最大化。(2)有利於資金合理流動與分配，提高各種生產要素和副產品的利潤率。資金的投入必須帶來良好的投資效益，這是投資的必然性選擇，生產要素組合的合理、經濟與否直接決定著企業成本與勞動生產率的高低，國際間的生產要素組合也要優於壹國自身。跨國公司就是國際性生產要素優化組合的壹種靈活而又高效的載體。(3)便於分散風險，穩定企業的經濟效益。當今世界經濟發展迅速，行業、種類日趨繁多，受各種因素的影響，各行業在年度之間狀況波動很大，占據多個行業的跨國公司的經營，就不會因壹項經營的波動而影響整個公司的收益。(4)可以充分利用生產余力，延長產品生命周期，增加利潤。(5)能節省***同費用，增強企業機動性。三、以開發新技術推動跨國公司的發展高技術是“未來世界經濟的引擎”，故跨國公司之間在這壹方面展開了壹場較大的角逐，更尖銳地表現在生物工程、新材料、新能源等領域的貿易的磨擦上。（壹）跨國公司在新技術革命中，始終保持領先地位。跨國公司在新的國際分工中，若要保持優勢，或從壹種優勢向另壹種優勢，就必須在研究與開發新技術、新工藝、新產品中，始終保持領先地位，跨國公司始終在新技術部門占領先地位，戰後迅速發展起來的新興工業，如汽車、石化、制藥和電子工業等，幾乎全部為跨國公司的控制。跨國公司註重於生產工藝的研究，每壹個跨國公司都設有專門的研究機構，並得到政府大量財政資助，70年代美國聯邦政府用預算撥款資助了民用科研項目的1/4以上。（二）跨國公司奉行特有的技術戰略跨國公司技術轉移戰略：從全球範圍比較生產成本，選擇最佳生產基地，以確保高額利潤。首先，把研制的專利技術應用於母國的國內生產，壟斷國內市場，並通過產品出口滿足國外市場的需要。其次，經過若幹年後，再將新技術轉讓給設在其他發達國家裏的子公司，取得當地市場的技術優勢。再次，又過若幹年後，再向發展中國家的子公司轉讓技術。跨國公司轉讓技術要考慮生產能力（或運用生產技術的能力），投資能力（或擴大生產以便利用擴大了的國內市場或出口市場的能力）和革新能力（它使研制新產品和提供新服務成為可能）。四、跨國公司從利用價值競爭手段，轉向非價格競爭手段爭奪世界市場。傳統的價值競爭是指企業通過降低生產成本，以低於國際市場或其他企業同類商品的價格，在國外市場上打擊和排擠競爭對手，擴大商品銷路。非價格競爭是指通過提高產品質量和性能，增加花色品種，改進商品包裝及裝璜、規格、改善售前售後服務，提供優惠的支付條件，更新商標牌號，加強廣告宣傳和保證及時交貨等手段，來提高產品的素質、信譽和知名度，以增強商品的競爭能力，擴大商品的銷路。目前跨國公司主要從以下幾個方面提高商品的非價格競爭能力；(1)提高產品質量，逾越貿易技術壁壘；(2)加強技術服務，提高商品性能，延長使用期限；(3)提供信貸；(4)加速產品升級換代，不斷推出新產品，更新花色品種；(5)不斷設計新穎和多樣的包裝裝璜，註意包裝裝璜的“個性化”；(6)加強廣告宣傳，大力研究改進廣告銷售術。五、跨國公司擴大內部貿易跨國公司內部貿易在整個國際貿易中也具有舉足輕重的地位。跨國公司的內部貿易是指跨國母公司與國外子公司之間以及國外子公司相互之間在產品、技術和服務方面的交易關系。70年代以來，不斷發展的跨國公司內部貿易日益呈現出巨大的重要性，不僅對國際貿易體系和貿易方式而且對國際貿易的發展趨勢都產生了很大影響。雖然獲得詳細而準確的關於跨國公司內部貿易的資料相當困難，但從所獲得的不太多的資料中發現，跨國公司內部貿易在整個國際貿易中具有重要地位。與跨國公司之間的國際貿易相比，跨國公司內部貿易有以下特點：第壹，壹般來說，在研究與開發的密集較高的產業部門中的公司內部貿易，比研究與開發密集度低的部門高。公司內部貿易呈現這種特點的原因，主要是跨國公司之所以能夠從事海外經營活動，是因為它們在技術上和管理上擁有某些優勢，而這些優勢的獲得往往是以付出高昂的研究與開發費用為代價。因此為了保持企業在技術和管理上的壟斷優勢，為了不使已付出的高昂的代價付之東流，將所有交易都在公司內進行，不失為壹種明智的選擇。第二，公司內部貿易的產品構成主要是最終產品，其次是有待加工和組裝的中間產品。經系統的研究證明，公司貿易的內部化率與產品的加工程度成正比關系，即產品的加工程度越高，其內部化率越高；反之，則內部化率越低。第三，公司內部貿易的價格不依國際市場供求關系而變化，而是采用轉移價格的方式進行。這不僅是公司內部貿易區別於公司間貿易的壹大特點，而且是跨國公司問題研究的壹個重要課程。可以預料，跨國公司除了有更大發展之外，在未來10年還將會出現三種趨勢：按“國際化經營三階段”論，專家認為發達國家跨國公司早已跨越了以“物”為中心，即商品進出口部門展開國際交流的第壹階段。發展中國家的跨國公司正處於此階段。大多數發達國家跨國公司已進入所謂“當地化階段”，即就地產銷、設立據點的第二階段。只有少數跨國公司已達到第三階段，即國際分工階段。據預測，新世紀將有大批公司進入第三階段，即跨國公司的人才、物資、錢財、技術、信息等經濟資源傾向於效益較高的國家或地區，最終成為“無國界企業”。美、歐、日三方跨國公司“三足鼎立”雛型已見眉目，今後將是他們演繹“三國誌”的時代
參考資料：
陳晶瑛《論跨國公司的主要經營特征》
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