萊特兄弟是20世紀最著名的發明家。他們都出生在美國。1894年，奧托·裏林達爾成功試飛滑翔機的消息讓他們下定了飛行的決心。1896年，林達爾試飛的墜機事件促使他們把重點放在飛機的平衡控制上。他們特別研究鳥類的飛行，鉆研了當時幾乎所有的航空理論書籍。在此期間，航空工業屢遭挫折，如飛行技師皮爾的墜機，重機槍發明者馬克沁的失敗，航空科學家蘭利的墜機。
萊特兄弟沒有放棄努力。在1900到1902期間，除了1000多次滑翔試飛外，他們還制作了200多種不同的機翼，進行了上千次風洞實驗，修正了利林代爾的壹些錯誤飛行數據，設計了升力更大的機翼橫截面形狀。終於在1903年，第壹架載人飛行器“航海家”1建成，1903年2月至14年2月至17年，航海家1在美國北卡羅來納州的小鷹號。
進行了四次試飛。第壹次試飛由奧維爾·萊特駕駛，* * *飛了36米，還剩12秒空白。第四次由韋伯萊特駕駛，* * *飛了260米，留空59秒。1906年，他們的飛機在美國獲得專利。因此，他們獲得了1909美國國會的榮譽獎。同年，他們成立了萊特飛機公司。萊特兄弟的偉大貢獻在於依靠發動機動力和螺旋槳推力實現了載人飛行。1908年，萊特兄弟改進了飛機。他們安裝了壹臺22，050瓦的發動機，並改裝了椅子，使駕駛員可以坐在機翼中間進行操作。今年，他們在法國巴黎舉行飛行表演，創下了連續飛行2小時22分23秒的紀錄，飛行距離117.5公裏。這是當時世界上飛行時間和距離最長的壹次。
巴黎的飛行表演是萊特兄弟在歐洲最成功的表演。在紀念發現紐約300周年的慶典上，韋布·賴特又進行了壹次飛行表演。雖然飛行時間只有幾分鐘，但極大地激發了美國公眾發展航空的熱情。