離心機廣泛應用於化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理和航運。
根據結構和分離要求，工業離心機可分為三類:過濾離心機、沈降離心機和分離器。
離心機有壹個繞自身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電機驅動。將懸浮液(或乳液)加入滾筒後，迅速帶動其與滾筒同速旋轉，利用離心力將組分分離，分別排出。壹般來說，轉鼓轉速越高，分離效果越好。
離心分離機的工作原理包括離心過濾和離心沈澱。離心過濾是使懸浮液在離心力場下產生的離心壓力作用在過濾介質上，使液體通過過濾介質成為濾液，固體顆粒被截留在過濾介質表面，實現液固分離；離心沈降是利用懸浮液(或乳狀液)密度不同的組分在離心場中快速沈降分層的原理，實現液-固(或液-液)分離。
還有壹種分離器用於實驗分析，可用於液體澄清和固體顆粒富集，或液液分離。這種分離器有不同的結構類型，可在常壓、真空和冷凍條件下工作。
分離因子是衡量離心分離機分離性能的重要指標。它表示滾筒中被分離物料的離心力與重力之比。分離因子越大，分離越快，分離效果越好。工業離心分離機的分離因子壹般為100 ~ 20000，超速管式分離機的分離因子可高達62000，分析型超速分離機的分離因子可高達610000。決定離心分離機處理能力的另壹個因素是轉鼓的工作面積，工作面積越大，處理能力越大。
過濾離心機和沈降離心機主要是靠加大轉鼓直徑來擴大轉鼓圓周上的工作面；除了鼓的圓周壁之外，分離器具有額外的工作表面，例如盤式分離器的圓盤和室式分離器的內圓筒，這顯著增加了沈降工作表面。
此外，懸浮液中的固體顆粒越細，越難分離，濾液或分離液中帶走的細小顆粒也會增加。在這種情況下，離心分離機需要更高的分離因子才能有效分離；當懸浮液中液體的粘度較高時，分離速度變慢；懸浮液或乳液的各組分密度差大，有利於離心沈降，而懸浮液的離心過濾不需要各組分的密度差。
離心分離機的選擇應根據懸浮液(或乳狀液)中固體顆粒的大小和濃度、固液(或兩種液體)的密度差、液體粘度、濾渣(或沈澱物)的特性和分離要求等。，以滿足濾渣(沈澱物)含水率和濾液(分離液)澄清度的要求，初步選擇哪種離心分離機。然後，根據處理能力和操作的自動化要求，確定離心機的類型和規格，最後通過實際測試進行驗證。
通常，對於含有粒徑大於0.01 mm的顆粒的懸浮液，可以選擇過濾離心機；如果懸浮液中的顆粒細小或可壓縮，應選擇沈降離心機。當懸浮液包含低固體含量、微小顆粒且要求高液體透明度時，應選擇分離器。
未來離心分離機的發展趨勢是強化分離性能，發展大型離心分離機，改進卸渣機構，增加專用和組合轉鼓離心機，加強分離理論研究，研究離心分離過程的優化控制技術。
強化分離性能包括提高轉鼓轉速；在離心分離過程中增加新的驅動力；加快推渣速度；增加轉鼓的長度會延長離心沈降和分離的時間。發展大型離心分離機，主要是加大轉鼓直徑，采用雙面轉鼓提高處理能力，以降低處理單位體積物料的設備投資、能耗和維護費用。在理論研究方面，主要研究了轉鼓內的流體流動和濾渣的形成機理，研究了最小分離度和處理量的計算方法。
離心機主要用於固體顆粒和將懸浮液中的液體分離出來，在乳化液或兩種彼此不同的液體中溶解除乳(如分離出的乳脂)，它也可用於液體的消除，如用濕洗衣機洗滌濕固體，專用超速管式離心機可分離不同密度的氣體混合物，利用不同密度和粒徑的固體顆粒在液體中沈降速度不同的特性， 也可用於離心機固體顆粒的沈降，適用於化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理、船舶等部門。 根據結構和工業用離心機分離的要求，可分為過濾離心機，離心機和離心機。離心機繞圓筒本身的軸線高速旋轉，稱為轉鼓，通常由電機驅動。懸浮液(或乳化液)加入轉鼓後被驅動，轉鼓在離心力的作用下以壹定速度旋轉，並在其中進行分離，與組分分離。通常，轉鼓轉速越高，分離效果越好。離心機的原理是離心過濾和離心沈澱兩種。離心過濾機是由離心懸浮液離心過濾介質壓力作用於通過過濾介質的液體，而固體顆粒作為濾液被截留在過濾介質表面，從而實現液-固分離，離心沈降是利用不同密度組分的懸浮液(或乳液)在離心場中的原理，實現分層液-固(或液-液)的沈降。而那些帶有實驗分析的液體分離器，澄清和固體濃縮，或分離液體的離心機，這種常壓和真空冷凍幹燥，是在不同類型的操作條件下進行的。測量離心機分離系數是分離的壹個重要指標。它表示被分離物料在轉鼓內的離心力的重力，與分離因子的比值也通常越快，分離效果越好。工業離心機，分離系數壹般為100 ~ 20000的管式離心機，加速分離系數分析，用62000的離心速度610000的分離系數居首。決定離心機的另壹個因素是轉鼓的工作面積大，處理能力強。過濾離心機和沈降離心機，主要依靠增加鼓筒直徑來擴大圓周面，除了鼓筒機外，還有附加圓周壁面，如圓盤分離器和室式圓盤機，大大增加了開采沈陷。此外，懸浮液中的固體顆粒越規則，濾液的分離難度或分離的細顆粒越大，在這種情況下，離心機需要有較高的分離因子才能有效地分離，在懸浮液粘度大、分離速度慢、懸浮液中乳液或組分的密度差時，離心沈降離心機就不要求懸浮液中組分有密度差。選擇離心機應根據懸浮液(或乳狀液)中固體顆粒的大小和濃度、固體和液體(或兩種液體)、液體的粘度、含磷酸鹽的殘渣(或沈澱物)的密度，以及分離要求分析的特性等。為滿足濾餅(沈澱物)含水量和濾液(液體)澄清度的分離，初步選擇使用哪種離心機。然後根據操作能力和自動化程度，確定離心機的類型和規格，最後進行實際測試。通常情況下，含有0.065438±0mm以上粒徑顆粒的懸浮液，可選用過濾離心機，對於微小顆粒或壓縮的懸浮液，宜選用沈降離心機，對於含固體顆粒較低的懸浮液，微小顆粒和液體要求較高的澄清度，應選用分離機。離心機未來的發展趨勢將是加強，發展大型分離，改進排渣離心機、專用和組合機構，加強分離轉鼓離心機的理論研究，研究離心分離過程的優化控制技術等。強化分離特性包括提高轉鼓轉速、在離心分離過程中添加新的推動力、加快推渣速度、增加轉鼓長度以延長離心分離時間等。發展大型離心機，主要是通過提高轉鼓直徑和轉鼓處理單位體積物料的能力，即降低加工設備投資、能耗和維護費用。理論方面，主要研究鍋筒內的流動狀況和濾餅形成機理，研究最小分離處理能力的計算方法。